市長辦公室的空氣彷彿凝固了。

那份厚重的《匹茲堡城市復興專項市政債券發行計劃書》靜靜地躺在茶几上。

墨菲盯著那份檔案，就像盯著一枚即將爆炸的核彈。

「五億美元。」墨菲的聲音在顫抖，「里奧，你根本不知道自己在說什麼。」

「你以為民主黨全國委員會是你的私人銀行嗎？還是你覺得華爾街那幫吸血鬼會因為一張黨派的背書就忽略掉匹茲堡那糟糕透頂的評級？」

「這是異想天開！」

「華爾街那幫人會把這份計劃書撕碎，然後把碎片扔到你的臉上。他們只認回報率和風險評估，不認什麼政治情懷。」

他站起身，準備開始新一輪的長篇大論，試圖用他在華盛頓學到的那些金融常識來給這個瘋狂的年輕人上一課。

他要告訴里奧，市政債券的發行邏輯是多麼嚴密，風險控制是多麼苛刻，而試圖把政黨信譽和地方債務捆綁在一起的想法是多麼幼稚且危險。

「約翰。」

里奧突然開口，打斷了墨菲即將噴湧而出的說教。

里奧的聲音很輕，卻帶著一種奇異的穿透力。

「你在眾議院待了多少年了？」

墨菲愣了一下。這個突如其來的問題讓他剛剛積蓄起來的氣勢瞬間洩了一半。

「什麼？」

「八年了。」里奧自問自答，他靠在辦公桌的邊緣，雙手交叉抱在胸前，眼神平靜地注視著這位盟友，「加上你在國會山的日子，你在這個名為立法者的遊戲裡，已經打滾了快二十年。」

「這跟債券有什麼關係？」墨菲皺起眉頭，感到一絲莫名的煩躁。

「當然有關係。」

里奧站直了身體，向墨菲走了兩步。

「眾議院，四百三十五把椅子，你在那裡只是四百三十五分之一。

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「你每天的工作就是聽從黨鞭的指揮，在特定的時間按下贊成或者反對的按鈕。你需要為了哪怕只有五分鐘的發言時間去乞求委員會主席，你需要為了每兩年一次的連任選舉而疲於奔命。」

「你在那裡是個透明人，約翰。除了匹茲堡這片選區的人，華盛頓沒人知道你是誰。

當你走進那個巨大的國會大廈時，你只是龐大機器裡一顆隨時可以被替換的螺絲釘。」

墨菲的臉色變得難看。

這是所有眾議員心中的痛。

他們雖然被稱為「國會議員」，但在華盛頓的權力生物鏈上，他們處於底端。

「你想說什麼？」墨菲冷冷地問。

「我想問的是，你還要在那裡待多久？」

里奧逼視著墨菲的眼睛。

「你還要在那間擁擠的候車室裡坐多久？」

「賓夕法尼亞州的那個參議員席位。」里奧突然開口說道，「現任的共和黨參議員沃倫，也就是摩根菲爾德在華盛頓的代理人，今年要競選連任。」

「我知道，沃倫在賓州根深蒂固，有摩根菲爾德的金錢支援，有共和黨的基本盤。」里奧看著墨菲，語氣中帶著一絲挑釁，「但是，約翰，難道你就甘心看著他在那個位置上再坐六年嗎？你就沒有想過取而代之嗎？」

「這是一個機會，這絕對是一個值得一搏的戰場。」

里奧的聲音壓低了，帶著誘惑。

「約翰，你就從來沒有想過，要把你名字前面的那個頭銜，從眾議員，換成參議員嗎？

「」

參議員。

這個詞在空氣中炸響。

墨菲整個人僵住了。

在美國的政治版圖中，這兩個詞雖然都叫「議員」，但含金量天差地別。

參議院，只有一百把椅子。

那是真正的「紳士俱樂部」，是通往白宮的必經之路，是權力的核心圈。

一個參議員可以以此否決總統的提名，可以決定國家的條約，可以擁有全國性的知名度。

那是將軍與士兵的區別。

墨菲的喉結劇烈地上下滾動了一下。

他下意識地想要否認，想要嘲笑里奧的異想天開，但他的身體出賣了他。他的眼神中閃過一絲貪婪，那是被壓抑了太久的野心。

「你————你瘋了。」

墨菲終於找回了自己的聲音，但那聲音聽起來乾澀無比，完全沒有了之前的底氣。

「那是全州範圍的選舉！里奧，你根本不懂這意味著什麼！」

墨菲開始在辦公室裡急速踱步，他的語速越來越快，像是在試圖說服里奧，更像是在試圖說服那個已經動心的自己。

「要在賓夕法尼亞州競選參議員，起碼需要五千萬美元的競選資金！五千萬！不是你那個甚麼小額捐款能湊出來的！」

「而且，賓州的政治版圖是分裂的。我在匹茲堡雖然有知名度，但在費城，在那個民主黨最大的票倉，我毫無根基！費城的那些大佬根本不認識我！」

「最重要的是黨內提名！」墨菲揮舞著手臂，「民主黨全國委員會已經有了他們心儀的人選。那個來自費城的副州長，他是建制派的寵兒，他年輕，形象好，聽話，華盛頓的那幫人早就內定他了！」

「我？我只是個來自鐵鏽帶的老派眾議員，我拿什麼跟人家爭？我去參選就是個笑話！

」

墨菲一口氣列舉了無數個困難。

資金，地緣，黨內支援。

每一座都是難以逾越的大山。

「看他的眼睛，里奧。」

羅斯福的聲音在里奧的腦海中響起。

「他在列舉困難，但他沒有說不想。」

「如果他真的不想，他會直接嘲笑你的無知，然後轉身離開。但他現在這副氣急敗壞的樣子，恰恰說明他動心了。

「恐懼是野心的影子。」

「影子越長，說明那個名為野心的物體就越高大。」

「他只是被這巨大的賭注嚇壞了。你需要幫他消除這種恐懼，或者說，你需要用更大的誘惑，去幫助他吞噬這種恐懼。」

里奧看著正在喋喋不休闡述困難的墨菲。

他突然伸出手，一把抓住了墨菲的肩膀，強行打斷了他的抱怨。

「約翰！看著我！」

里奧大聲喝道。

墨菲停了下來，有些驚愕地看著里奧。

「正因為你只是個眾議員，所以你才覺得這五億美元的債券是個笑話。」

「正因為你只是個眾議員，所以你才會被那個費城的副州長嚇倒。」

「正因為你只是個眾議員，所以你才解決不了我的問題，也解決不了你自己的問題。」

里奧鬆開手，指著桌上那份債券計劃書。

「你以為我在跟你談錢嗎？」

「不，我在跟你談選票，全州的選票。」

里奧走到白板前，拿起筆，在上面畫了一個簡陋的賓夕法尼亞州地圖。

「你剛才說，你在費城沒有知名度，你在全州沒有根基。」

「沒錯，那是現在的你。」

「但如果你帶著這五億美元回到匹茲堡呢？」

里奧用力在地圖的西部畫了一個圈。

「這五億美元，意味著我們要啟動內陸港擴建，意味著我們要翻新三個大型社群，意味著我們要僱傭數千名工人。」

「這不僅僅是工程，這是就業。是實實在在的丶高薪的丶有工會保障的就業崗位。」

「你知道賓夕法尼亞州除了費城和匹茲堡，中間那一大片廣闊的鄉村和中小城鎮裡，住的都是什麼人嗎？」

「是那些被遺忘的白人藍領，是那些曾經在工廠裡上班，現在只能去沃爾瑪當收銀員的人。」

「他們是搖擺票，是決定勝負的關鍵。」

「那個費城的副州長，他只會談論多元化，談論環保，談論那些高大上的概念。那些東西在費城好使，但在賓州的中部，在那些鐵鏽地帶，沒人聽得懂。」

「但你能給他們帶去不一樣的東西。」

里奧指著那個圈。

「如果你能幫我搞定這筆債券，你就是那個把就業帶回賓夕法尼亞的人。」

「你將不再是一個普通的匹茲堡眾議員，你將成為「鐵鏽帶復興」的代言人。」

「我們會用這筆錢，創造出一個經濟奇蹟。然後，你會站在這個奇蹟的頂端，告訴全州的工人：看，這就是我能為你們做的。我不搞虛的，我給你們工作。」

「這就是你的競選綱領，約翰。」

「有了這個綱領，你還需要怕那個只會念稿子的副州長嗎？」

墨菲愣愣地看著白板。

他的呼吸變得急促起來。

里奧描繪的這幅圖景，像毒藥一樣滲入了他的血液。

「可是————資金————」墨菲還在做最後的掙扎，「就算有了綱領，競選參議員需要的五千萬美元去哪裡找？民主黨全國委員會不會給我錢的。」

「這就是為什麼我們要發這筆債。」

里奧露出了一個冷酷的笑容。

「五億美元的債券發行，涉及到多少承銷商？涉及到多少律所？涉及到多少工程承包商？」

「華爾街的那些銀行家，他們只要能以此拿到承銷權，賺取鉅額的佣金，他們會非常樂意向一位未來參議員的競選基金裡，捐獻那麼一點點小錢的。」

「畢竟錢在他們這幫資本家的手裡並沒有真正地花出去，無非就是左手倒右手而已。

「」

「還有摩根菲爾德。」

「如果他想讓他的港口專案順利落地，他就必須支援你進入參議院。因為只有你在參議院，才能幫他在聯邦層面搞定更多的政策傾斜。」

「哪怕他現在支援的是沃倫，我也有辦法說服他支援你。」

「只要這筆債券發出去，錢會像水一樣流進你的競選帳戶。」

「這叫以債養戰。」

墨菲感到一陣眩暈。

他看著眼前這個年輕人。

這簡直是一個瘋狂的連環套。

用五億美元的市政債，去撬動一個幾億美元的港口專案；用港口專案帶來的就業和利益，去撬動全州的選票；再用發行債券產生的巨大利益鏈條，去餵飽華爾街和金主，換取競選資金。

這是一個完美的閉環。

這也是一個徹頭徹尾的賭博。

它不僅綁架了匹茲堡的財政，綁架了摩根菲爾德，綁架了賓夕法尼亞州的參議院選舉，甚至還要綁架桑德斯，綁架整個進步派，乃至整個民主黨。

里奧·華萊士，這個瘋狂的年輕人，要把所有人的政治前途，全部塞進這五億美元的賭盤裡。

「你————」

墨菲吞了一口口水，感到喉嚨發乾。

「你這是在綁架華盛頓。」

「不。」里奧糾正道，「我是在給華盛頓一個無法拒絕的理由。」

「你想贏，想更進一步，你就必須陪我瘋一把。」

里奧走到辦公室門口，咔噠一聲，反鎖了房門。

伊森不知何時離開了辦公室，此時辦公室裡只剩下他們兩個人，還有那份靜靜躺在桌上的計劃書。

空氣中瀰漫著慾望的味道，那是對權力最原始的渴望。

「來吧，約翰。」

里奧走回沙發前，坐下，身體前傾，看著墨菲那雙閃爍著野心火光的眼睛。

「門關上了。」

「現在，我們來認真談談。」

「談談我們該怎麼分工，怎麼去說服那些貪婪的銀行家，怎麼去搞定那些傲慢的黨內大佬。」

「談談怎麼把那個眾議員的頭銜，扔進垃圾堆。」

墨菲看著里奧。

他看到了這個年輕人眼中的瘋狂，但也看到了那種能夠掌控瘋狂的絕對自信。

他在眾議院那個嘈雜的菜市場裡待得太久了。

久到他快要忘記了權力的真正滋味。

現在，機會就擺在面前。

雖然危險，雖然瘋狂，但這可能是他這輩子最後一次翻身的機會。

如果不抓住，他將會在那個平庸的位置上，直到退休，然後被所有人遺忘。

恐懼依然存在。

但是野心已經開始吞噬恐懼。

墨菲深吸了一口氣。

他伸出手，拿起了桌上那份剛才還被他視為廢紙的債券計劃書。

這一次，他的手不再顫抖。

他翻開了第一頁。

「我們要怎麼做？」墨菲的聲音有些沙啞，但很堅定，「華爾街那幫人很難搞，我們得有一個完美的故事。」

里奧笑了。

「故事我已經準備好了。」

「我們只需要一點小小的催化劑。」

就在這一刻，羅斯福的聲音在里奧的腦海深處緩緩響起。

「在這個圈子裡，能夠為了利益出賣自己理想的人，多如牛毛，那不稀奇，那只是平庸的墮落。」

「但是，能夠精準地捕捉到別人的理想，將其包裝丶定價，然後再反過來賣給對方，讓對方為了實現他自己的野心而甘願為你鋪路————」

「你在利用他，但他還以為這一切都是為了他自己。

「這才是真正的手段。」

「你成長得太快了。」

「現在的你，走在一條坐上那張真正的主桌，和那些大人物們分食這個國家的道路上」