伊森沉默了許久。
就在幾分鐘前，當凱倫還在草擬那份律師函，薩拉還在敲擊鍵盤撰寫通稿時，伊森背對著眾人，藉著喝咖啡的動作掩護，用手機向華盛頓發去了一條資訊。
內容很簡短：“他在準備起訴地方委員會。常規反應，情緒憤怒。”
那邊的回覆來得極快。
“如果他簽了字，就隨他去。如果他停下了，就告訴他。”
當時看到這條簡訊，伊森還在心裡暗自感嘆老闆想得太多了。
里奧確實是個有天賦的演說家，是個能煽動民意的領袖，但他終究只是個從未走出過匹茲堡的素人。
他怎麼可能具備那種只有在華盛頓的泥潭裡打滾十數年才能練就的政治嗅覺？
一份引用了第14條修正案的合規通知，在普通人眼裡就是官僚主義的刁難。
怎麼可能指望一個新人透過那些枯燥的條款，嗅出高層清洗的血腥味？
伊森本以為自己會看到里奧憤怒地簽字，結束這場短暫的壓力測驗。
但里奧停下了。
現在的伊森，必須要告訴他了。
“你說得對。”伊森的聲音變得低沉，“這不僅僅是針對你，里奧，這是華盛頓內戰的延伸。”
他拉過一張椅子坐下。
“明年是中期選舉年，目前的資料顯示，民主黨在國會的席位岌岌可危。民主黨全國委員會那幫建制派大佬們現在嚇壞了，他們甚至比共和黨更害怕我們進步派。”
“他們有一個根深蒂固的恐懼：他們認為，如果在搖擺州——比如賓夕法尼亞——讓像你這樣的進步派贏得了初選，就會成為共和黨攻擊整個民主黨是‘激進社會主義者’的把柄。”
“他們擔心這會導致中間選民的流失，導致搖擺州的滿盤皆輸。”
伊森抬起頭，看著里奧。
“下週，民主黨全國委員會將召開‘規則與章程委員會’的閉門會議，議題就是決定各州初選資源的分配策略。”
“建制派急需幾個反面教材，他們需要證明，進步派在像匹茲堡這樣的鐵鏽帶城市，毫無生存能力，只會製造混亂。”
“只要證明了這一點，他們就能在會議上名正言順地剝奪進步派的資源，把資金都傾斜給那些溫和的中間派候選人。”
“匹茲堡市長選舉，不幸被他們選中了。”
伊森苦笑了一下。
“里奧，上帝為了考驗亞伯拉罕的忠誠，命令他把自己的兒子以撒，獻為燔祭。”
“而你，里奧·華萊士，就是那隻被選中用來獻祭的羔羊。”
“你的失敗，將被他們用來證明他們自己路線的正確性，用來鞏固他們在黨內的權力。”
所有的線索在這一刻閉環了。
里奧終於明白了，桑德斯參議員在電話裡為甚麼那麼強硬，為甚麼非要他進行效忠。
羅斯福的聲音響起。
“桑德斯早就知道，你要面對的對手，根本就不是一個愚蠢的匹茲堡市長，而是一個想要碾碎你的黨內機器。”
“如果不確認你是絕對的自己人，他沒必要為了一個路人，去跟整個民主黨全國委員會翻臉。”
里奧的眉頭緊緊皺了起來，一股無名火在心頭竄起。
他在腦海中問向羅斯福：“既然伊森從一開始就知道這是民主黨全國委員會的手筆，知道這是華盛頓的內戰，他為甚麼不早告訴我？為甚麼剛才看著凱倫起草律師函的時候，他一聲不吭？”
“如果我剛才真的沒忍住，在那份檔案上籤了字，把宣告發了出去，事情鬧大了，那我不就成了桑德斯派系的罪人？到時候該怎麼收場？”
里奧越想越覺得背脊發涼。
“還有桑德斯，在電話裡他逼著我表態，讓我選邊站，我把我的忠誠都交出去了，結果呢？面對這種針對我的清洗，他們竟然選擇袖手旁觀，甚至還要等到最後一刻才看我的反應？”
“這就是所謂的盟友？”
“盟友？”羅斯福發出了一聲短促而刺耳的冷笑。
“孩子，收起你的委屈，你以為這是在交朋友嗎？”
“伊森不說話，因為那是他的職責，他是桑德斯的眼睛，不是你的保姆。他的任務就是觀察，在最極端的壓力下，觀察你的一舉一動。”
“這是一場精心設計的壓力測試。”
羅斯福的聲音變得嚴肅。
“桑德斯需要知道，他選中的這個匹茲堡年輕人，到底是一個擁有敏銳政治嗅覺、懂得審時度勢的戰略家，還是一個只會像瘋狗一樣亂咬、一點就著的蠢貨。”
“如果你剛才簽了字，如果你選擇向地方黨部開戰，那就證明你根本不懂遊戲的規則，證明你是一個不可控的風險，是一個巨大的政治負資產。”
“那樣的話，桑德斯會重新判斷與你的關係，他會看著你死在卡特賴特和民主黨全國委員會的圍剿中。”
“他在電話裡要了你的忠誠，但他還需要確認你的能力。”
“只有當你自己意識到不能簽字，只有當你自己看穿了這個陷阱，你才真正透過了這場考試，才有資格讓他為了你，去動用他在國會的武器。”
里奧聽著這番話，看著伊森。
那個年輕人依然端著咖啡，神色平靜，但眼神中卻藏著一絲不易察覺的期待。
里奧明白了。
這確實不是背叛，這是比背叛更冷酷的篩選。
他在懸崖邊上走了一圈，而他的盟友們就在旁邊看著，等著看他是掉下去摔死，還是自己收住腳步。
里奧看著桌上那份律師函。
那是凱倫準備用來起訴地方委員會的。
如果他剛才簽了字，把事情鬧大，就正好給了民主黨全國委員會藉口。
他們會說：“看，這個激進分子正在破壞黨的團結，正在攻擊地方黨部。”
如果真的走到那一步，桑德斯或許還會出手救他，但是里奧在他心裡的地位，絕對高不了。
“搞政治是要天賦的，孩子。”羅斯福開口說道。
“敏銳的嗅覺，對陷阱的本能反應，這是沒法在學校裡學到的東西，也是桑德斯這種老狐狸最看重的東西。”
里奧拿起那份律師函。
嘶——
他雙手用力，將檔案撕成了兩半，然後疊在一起，再次撕開。
紙屑落進了垃圾桶。
伊森看著里奧撕碎檔案的動作，眼中閃過一絲驚訝，但很快又恢復了平靜。
里奧開啟門，讓凱倫和薩拉重新回到了辦公室。
“凱倫，薩拉，計劃有變。”里奧平靜地說，“取消所有的法律行動和新聞釋出會，我們不告了。”
這個決定讓凱倫和薩拉感到了不解。
“甚麼？不告了？”凱倫第一個表示反對，“里奧，你瘋了嗎？這是我們反擊的最好機會！你現在退縮，只會讓他們覺得我們軟弱可欺！”
“是啊，里奧。”薩拉也附和道，“現在所有的輿論都站在我們這邊，我們必須趁熱打鐵！”
里奧沒有做出任何解釋。
他只是看了一眼站在窗邊的伊森·霍克。
凱倫和薩拉順著他的目光看去，看到了伊森那張異常沉穩的臉。
她們兩個立刻就明白了，這個決定，肯定與這個來自桑德斯的人有關。
雖然她們完全不明白這背後到底發生了甚麼，但她們還是選擇了接受命令。
“好吧，里奧。”凱倫收起了她的檔案，“你是老闆，你說了算。”
“那我們現在該怎麼辦？”薩拉問，“VAN系統依然被鎖著，這個問題總是需要解決的。”
里奧看著他團隊裡這幾位核心的成員。
“這是一場由華盛頓的神仙們挑起來的戰爭，我們這些凡人，就不要輕易地插手。”
“我們現在要做的，就是閉上嘴，安靜地看戲。”
“讓我們的神仙，去和他們的神仙，好好地打一架。”