蒼雲山巔，雲海棋盤之上。
黑虎與銀蛟的虛影早已散去，這場持續了十數日的對弈，終是分出了結果。
蘇言指間拈著的白子虛影緩緩消散，他抬眼看向對面，淡淡說道：“老先生棋藝高超，是在下輸了。”
葉凌雲聞言，捻著雪白長鬚，哈哈大笑，聲震流雲，臉上並無多少勝者驕矜，反而有幾分酣暢淋漓的快意。
“小友此言差矣。老夫痴長些年歲，於這紋枰之道浸淫久了，不過是仗著熟能生巧。小友不擅此道，卻能以天馬行空之想、不拘一格之法與老夫周旋至今，已令老夫大開眼界，何談‘輸’字？” 他言語懇切，目光在蘇言臉上掃過，帶著欣賞與探究。
他心知肚明，眼前這年輕人若當真動用那些神鬼莫測的其他手段，甚或他隱約察覺的推演之能，這棋局絕非如此結果，蘇言的“認輸”，是棋道上的坦蕩。
笑罷，葉凌雲親自執起陶壺，為蘇言重新斟滿一杯清茶。
“來，小友，飲茶。棋局已了，你我之緣，方才是真開始。”
蘇言端起陶杯，淺飲一口。
他放下杯盞，緩緩開口：“此番與老先生坐而論道，甚是有緣。在下……想與老先生做一筆交易。”
“交易？” 葉凌雲執壺的手微微一頓，隨即神色如常地為自己也倒了一杯，抬眼看向蘇言，“小友但說無妨。只要老伕力所能及，絕不推辭。”
蘇言眼神一凌，緩緩說道：“接下來的三百年，在下將暫居東煌。在這期間，老先生可以用整個東煌的武學傳承來換取我一次出手的機會。”
話音落，山巔唯有風聲呼嘯。
葉凌雲臉上的笑容徹底斂去，捻著鬍鬚的手指停在半空。
他並非震驚於蘇言的“獅子大開口”，到了他這境界，外物功法雖珍貴，卻並非不可交易之物。
他懵住，是因為這話背後透出的資訊。
“整個東煌武學”……這籌碼指向的絕非小事，而“一次出手的機會”，還意味著是需要他葉凌雲付出如此代價才能解決的麻煩。
“小友，” 葉凌雲的聲音低沉了幾分，“可是……知曉了甚麼？”
蘇言只是緩緩搖了搖頭，重新端起茶杯，不言不語。
笑話，這可是他好不容易利用葉凌雲推演出來的東西，不出點東西怎麼可能告訴他。
葉凌雲沉默了。
他枯坐山巔數千載，見證過王朝更迭，感悟過天地變遷，早已修得心如古井。但此刻，一絲久違的寒意，順著脊柱悄然爬升。蘇言不會無的放矢，他提出這樣的交易，等於是在告訴他東煌在未來三百年內，將有一場大劫，而蘇言選擇“暫居東煌”，更像是一種……等待，眼前之人很自信自己會同意這筆交易。
是福不是禍，是禍躲不過......
數個呼吸間，葉凌雲心中已閃過無數念頭，懷疑嗎？自然有。
眼前之人神秘莫測，所言是真是假，是危言聳聽還是另有所圖，他無法盡信。
但蘇言展現出的實力與位格，讓他隱隱覺得，對方或許真不屑於用這種方式來圖謀東煌武學。
“呼……” 葉凌雲長長吐出一口濁氣，他臉上重新露出笑容。
“小友既然說出此言，無論緣由為何，老夫……代東煌，先行謝過小友了。” 他舉起茶杯，向蘇言示意，隨即一飲而盡。
他沒有追問，也沒有討價還價，話說得很漂亮，信與不信，信幾分，如何應對，那是他葉凌雲需要籌謀的事。
蘇言也飲盡了杯中茶，隨即站起身，說道：“與老先生相談甚歡，竟忘了時辰。在下還需前往帝都，與同伴會合，先行告辭，望老先生見諒。”
“巧了。” 葉凌雲也順勢起身，“老夫對那位同行的白龍公主亦是久聞大名，早就想見上一見。左右無事，不如同往？”
蘇言看了他一眼，點點頭：“請。”
山巔的雲氣湧動了一下，將兩人的身影吞沒。
下一刻，蒼雲絕頂，唯餘古松寂寂，雲海茫茫。
.......
東煌心臟，帝國樞機。
它懸浮於天地之間，下方是深不見底的虛空淵壑，而巨大的天樞城，便靜靜地懸浮在這深淵之上。城池底部並非平面，而是呈舒緩的弧形，其上鐫刻著密密麻麻的奇異符號，散發著柔光。
這些光芒匯聚成一片朦朧的光暈，託舉著這座堪稱神蹟的懸空之城。城牆高逾百丈，表面光滑如鏡，倒映著天光雲影；牆頭每隔一段距離便矗立著一座巍峨的樓閣式塔樓，塔尖指向蒼穹，流動著淡淡的能量光華。
整座城市的輪廓在陽光下閃爍著神秘的光澤，氣勢之恢弘，結構之奇絕，已非凡俗之力所能及。
八條同樣懸浮於空中的白玉長橋，從城池的八個主要方向延伸而出，跨越深淵，與遠方的實地相連。
長橋之上，車馬行人如蟻，絡繹不絕。
這裡，便是東煌之核心，天命之所鍾——天樞。
蕭雲喜與宋曉晴沿著正南方的“朱雀橋”策馬前行。
橋頭盡頭，巨大的城門洞開，門扉雕刻著日月星辰、山川社稷的圖案，古樸威嚴。
城門之前，早已有儀仗肅立。
數十名身著東煌禮制官袍的官員靜候於此，為首的是一位年約五旬、面容清癯的紫袍官員，氣度雍容沉靜。
其身後官員按品階排列，鴉雀無聲。