城牆上的刀痕箭孔，街道上巡邏計程車兵，無不昭示著它的軍事屬性，但城內洋溢的煙火氣息，卻又顯示出它在嚴酷環境下的頑強生命力與繁榮。
蕭雲喜引著蘇言和宋曉晴走在主街上，所過之處，行人紛紛避讓，投來好奇與敬畏的目光——主要是對蕭雲喜這位武聖的敬畏，對兩位陌生而氣度不凡的客人，則多是好奇。
感受著這與西斯帝國截然不同的市井氣息，蕭雲喜臉上也露出一絲自豪，她側頭對蘇言和宋曉晴道：“蘇先生，宋姑娘，一路行來，不知覺得我東煌風物，與別處相比如何？”
蘇言目光掃過兩旁熱鬧的街景，平靜道：“我二人此行，遊歷方始，之前剛從西斯帝國而來，尚未來得及領略東煌全貌。”
“西斯帝國？”蕭雲喜聞言，眉頭不易察覺地微微蹙起。
“怎麼？”蘇言趁機問道，“蕭姑娘，可是西斯帝國有甚麼不對？”
蕭雲喜略作沉吟，斟酌了一下言辭，開口：“不瞞蘇先生，西斯帝國……近些年，是越發不太平了。兩位此時離開，或許正是時候。”
“哦？”蘇言露出感興趣的神色，“願聞其詳。”
“這事說來也簡單，核心在他們那‘命源’體系上。”蕭雲喜緩緩道來，“力量本身沒有對錯，但是力量導致的社會分割很嚴重，如同天塹。上層貴族倚仗命源，驕奢淫逸，貪婪昏庸者不在少數，只顧盤剝享樂；下層百姓，非命源者，生計艱難，苦不堪言，怨氣日積月累。”
她頓了頓，繼續道：“其次，西斯帝國近年來與契倫尼亞交往過密。契倫尼亞自閉關鎖國後，一直謀劃著甚麼，近百年不斷在西斯帝國汲取資源。如今的西斯，內政腐朽，民怨沸騰，看似疆域遼闊，實則根基已朽，大廈將傾，只在早晚。”
蕭雲喜看向蘇言和宋曉晴，神情懇切地勸道：“蕭某冒昧，兩位近期最好不要前往契倫尼亞。如果若兩位不棄，不妨就在我東煌多遊歷一番。我東煌雖不敢自稱天下無敵，但在這世界也佇立在頂端。”
蘇言聽完，面上不動聲色，只是微微頷首：“多謝蕭姑娘告知，我會斟酌。”
契倫尼亞？
這個國名，他在推演格林的未來就隱隱提及到，只是顯露的訊息不多，西斯帝國的崩塌更多是跟東煌有關，看來這個國家跟西斯帝國的崩盤也有關係……
蘇言壓下內心的思索，他抬眼望去，蕭雲喜已領著他們來到城中一處鬧中取靜、氣派不凡的府邸門前。
“此地是我在南陵的一處落腳之所，雖比不得城中官署華麗，倒也清靜。”蕭雲喜推開硃紅大門，側身相讓，“兩位，請。”
蕭雲喜帶著兩人走到一處小型園林。
時值寒冬，園中幾株耐寒的異種梅樹正吐露幽香，與覆著薄雪的嶙峋怪石相映成趣。蕭雲喜引著二人來到一處半敞的臨水涼亭，亭中石桌石凳早已擦拭乾淨。
“寒舍簡陋，兩位莫怪。”蕭雲喜請二人落座，隨即對侍立在不遠處的一名青衣丫鬟吩咐道：“青竹，去取些‘雪頂雲芽’來，再備幾樣‘漱玉齋’新出的細點。”
丫鬟青竹應聲退下，腳步輕盈無聲，顯然也有修為在身。沒一會，便端著一個托盤回來，動作麻利地布上茶點。
蘇言端起茶杯，淺啜一口，神色淡然。宋曉晴則拿起一塊淡粉色的桃花狀糕點，小口嚐了嚐，味道清甜不膩。
品茶間隙，宋曉晴放下茶杯，目光看向蕭雲喜，主動開口道：“蕭姑娘，剛才聽你提及契倫尼亞帝國。不知可否詳細說說這個國家的事？”
在來涼亭的路上，她和小白溝透過。這個國家無論是她還是小白，都沒有任何記憶。這意味著，這個國家很可能是近幾百年才突然崛起的新興勢力。
蕭雲喜聞言，眼中掠過一絲詫異。契倫尼亞的名頭，在周邊諸國高層和遊歷者中並不算秘密，她沒想到對方會問這個，但還是正色回道：
“契倫尼亞帝國，興起於大約三百年前。其疆域位於我東煌國西部，也就是西斯帝國的西北方向。除了與西斯、東煌接壤，它還比鄰著‘迪莉婭魔法帝國’以及‘鍊金術師協會’的傳統勢力範圍。”
她略作停頓，繼續說道：“說來，這個國家的起源……並不光彩。其最初的建立者，是一群被周邊各國流放的重犯。立國之初，可謂內憂外患，舉步維艱。西斯帝國的命源體系他們無緣得之；我東煌的上乘武學乃各門各派不傳之秘；迪莉婭魔法帝國不屑一顧。他們唯一能抓住的救命稻草，便是當時勢力相對鬆散的鍊金術師協會。”
蕭雲喜的嘴角勾起一抹冷意：“當然，世上從無免費之食。契倫尼亞換取協會支援的條件，便是……允許協會將其子民，作為某些前沿的‘實驗材料’。此舉，更是讓周邊諸國不齒，恥於為伍。”
涼亭內安靜了片刻，只有潺潺水聲與遠處隱約的市井喧譁。
蕭雲喜端起茶杯，喝了一口，再開口時，語氣陡然變得凝重：“然而，一切的轉折，發生在約兩百年前。這個仰人鼻息、靠出賣子民苟活的國度，竟在一夜之間……將鍊金術師協會徹底覆滅。”
“覆滅？”宋曉晴微微挑眉，這次她是真的有些驚訝了。
不是宋曉晴驚訝，而是這個源世界雖然力量體系百花齊放，但是帶來的影響也很複雜，那就是各國之間很少發生戰爭，即便有，也很難出現斷檔碾壓，因為各有各的底牌。
“對，就是覆滅。乾淨利落，雞犬不留。”蕭雲喜肯定地點頭，“事後，周邊各國，包括迪莉婭魔法帝國和我東煌，都曾秘密派人前往調查。根據各國拼湊出的有限情報，事發地點殘留著大量的‘瘟疫’力量。當時的主流猜測是，契倫尼亞恐怕暗中研發出了某種以瘟疫為基礎的、大規模殺傷性的戰爭兵器。”
“鍊金術師協會雖然掌握著諸多詭異知識，但在正面戰鬥力和綜合國力上，在當時的人類帝國中確屬墊底，又疏於對瘟疫類力量的防備，才遭此厄運。”
她頓了頓，繼續道：“鑑於鍊金術師協會本身名聲就不佳，且其餘大國自信都有手段防禦或遏制此類瘟疫武器，加上都不想過度介入這潭渾水，惹上一身騷。最終，以迪莉婭魔法帝國為首的幾個大國聯合發出宣告，主要是禁止契倫尼亞在無正當理由下繼續使用此類‘不人道武器’，實質上是劃下一條紅線，然後……便不再深究了。”
“說白了，大家當時都嫌麻煩，只要契倫尼亞這‘攪屎棍’別把瘟疫到處亂扔，便由得他們去。”
“那後來呢？”宋曉晴追問。
“後來？”蕭雲喜也有些不解的說道，“契倫尼亞似乎也樂得清靜，並未對外擴張，反而在差不多一百年前，開始逐漸閉關鎖國，與外界交流銳減。時至今日，只有內部矛盾深重、日漸衰頹、有些病急亂投醫的西斯帝國與他們聯絡了。”
宋曉晴若有所思，片刻後，對蕭雲喜頷首道：“原來如此，多謝蕭姑娘解惑。”
蕭雲喜擺擺手，轉而問道：“區區舊聞，不值一謝。倒是兩位，接下來有何打算？若仍在東煌境內遊歷，可有甚麼具體想去之處？”
宋曉晴沒有立刻回答，而是等蘇言回話。
蘇言放下茶杯，說道：“我二人此行並無既定目標，隨性而走，隨緣而觀，走到哪裡，便是哪裡。”
蕭雲喜聞言，眼睛微亮，立刻順勢提議道：“既如此，蕭某冒昧，可否邀兩位同行一程？蕭某不日便將返回帝都覆命。帝都乃我東煌心臟，其繁華盛景、人文薈萃，遠非這邊境南陵可比。兩位若感興趣，不妨隨我前往一觀。”
她態度誠懇，帶著期待。能與白龍公主這等人物，以及深不可測的蘇先生進一步結交，對東煌而言，有百利而無一害。
蘇言略作沉吟，似乎思考了片刻，隨即微微點頭：“既蒙蕭姑娘盛情相邀，那便叨擾了。”
蕭雲喜臉上頓時露出真切的笑容，連忙道：“蘇先生太客氣了！兩位肯賞光，是我東煌的榮幸，何來叨擾之說！我這就去安排行程，定讓兩位沿途舒心，盡覽我東煌風貌！”