高空之中，蘇言朝著熔岩峽谷的方向飛行。
就在這時，他手上的曦月之戒傳來陳青的聲音：“會長，我找到了關於戰神泰勒斯的訊息。”
“甚麼訊息。”
陳青的聲音繼續傳來。
時間回到兩個月前……
陳青將最後一份任務憑證拍在櫃檯上，正式從中級僱傭兵考核中晉升。
他連續數月瘋狂接取任務，從初級到中級。
就在他準備回住處休息時，一名公會執事找到了他，說會長要見他。
在公會頂層那間佈滿各種武器的寬大書房裡，陳青見到了黎明城僱傭兵公會的現任會長，一位身材魁梧的中年男人。
會長屏退了左右，目光打量了陳青良久，緩緩開口：“陳青，你這幾個月來的表現，我都看在眼裡。狠勁、韌勁、還有那股子對任務近乎偏執的完成度……很有當年初代會長的影子。”
陳青心中一震，面上保持平靜。
會長看著他，直接問道：“我很欣賞你。願不願意成為我的弟子？”
陳青幾乎沒有任何猶豫，尋找戰神泰勒斯的線索，本就是他的主要任務之一，成為會長的弟子，無疑是接近核心機密的最佳途徑。
他立刻躬身行禮：“弟子願意，老師。”
會長，或者說他的新老師，臉上露出一絲滿意的神色，但隨即變得嚴肅。
他沒有多說甚麼，只是轉身：“跟我來。”
會長領著陳青，穿過公會內部複雜的走廊，來到一處隱蔽的小型紀念堂的房間。
房間中央，矗立著一座栩栩如生的石像。
那是一個手持巨劍、昂首向前的戰士形象，雖由岩石雕成，卻自有一股睥睨天下的雄渾氣魄。
“這就是我們的初代會長，戰神泰勒斯。”會長站在石像前，語氣帶著敬意，“關於他的事蹟，公會內部流傳的版本很多。今天，我告訴你最接近真實的那部分。”
陳青屏息凝神。
“千年前，泰勒斯會長和你我一樣憑藉無以倫比的天賦和意志，一步步修煉，最終成為了一名強大的戰士。他創立了最初的傭兵組織，也就是我們公會的前身，制定了最初的規則，讓散落各地的戰士們有了歸屬和秩序。”
會長頓了頓，目光彷彿穿透石像，看到了遙遠的過去。“後來，魔族肆虐，生靈塗炭。當時的國王發出號召，泰勒斯會長響應了。他與其他幾位被後世尊稱為‘英雄’的強者齊聚，共同抗擊魔族。在那場漫長的戰爭中，他曾遠赴獸族，憑藉超凡的實力和磊落的胸襟，贏得了獸族的尊重，取回了至關重要的‘先祖之魂’。”
陳青聽到這裡，聯想到白雲哥正在獸族，心中瞭然。
他連忙追問：“那……泰勒斯會長後來呢？戰爭結束後，他去了哪裡？”
會長聞言，眼神驟然變得銳利而沉重。
他盯著陳青，聲音壓得很低：“接下來的事，是公會最高機密之一。陳青，我希望你聽完之後，守口如瓶。”
陳青立刻鄭重道：“老師放心，我絕不會說出去。”
會長點了點頭，才緩緩繼續說道：“戰爭勝利後，泰勒斯會長並沒有停下腳步。他追尋著更強的力量，或者說，追尋著某個傳說。他前往了一處極其危險的地方——鳳凰洞窟。傳說那裡棲息著神話時代的生物，鳳凰。會長相信，那裡有讓他突破極限的契機。”
陳青的心提了起來。
“但是，”會長聲音更沉，“泰勒斯會長進入鳳凰洞窟後，就再也沒有出來。他……徹底失蹤了。千年來，公會歷代都有頂尖高手試圖進入洞窟搜尋會長的蹤跡，或是尋找他可能留下的傳承。然而，鳳凰洞窟內部地形之複雜超乎想象，更充斥著天然的迷陣，許多貪圖會長力量的人，都迷失死在了裡面，再無音訊。”
“因此，”會長斬釘截鐵地說道，“自數百年前起，公會便立下鐵規：鳳凰洞窟，唯有公會認證的‘高階僱傭兵’，方可申請進入。這是為了限制無謂的傷亡，也是對會長遺蹟的一種保護。”
陳青消化著這些資訊，重重地點了點頭：“我明白了，老師。”
........
陳青的敘述結束，意識通訊中短暫安靜。
蘇言消化著這些資訊。
戰神泰勒斯，建立傭兵公會，參與千年戰爭，取得獸族先祖之魂，最後失蹤於尋找鳳凰的洞窟……
這條線索與獸族那邊的資訊隱隱有了勾連。
“你做得很好。”蘇言的聲音透過曦月之戒傳回，“繼續努力。等你成為高階僱傭兵的時候，聯絡我。我跟你一起去看看那個鳳凰洞窟。”
“好的，會長！”陳青的聲音帶著振奮，隨即通訊切斷。
蘇言繼續向著熔岩峽谷的方向飛去，將“鳳凰洞窟”這個地名記下。
.......
與此同時，千萬冰川深處。
一群身著漆黑勁裝、面罩遮臉的人影，正在崎嶇的冰谷間快速移動。
隊伍中間，一輛馬車裡面，一個被粗糙麻繩捆得結實、嘴巴被破布死死堵住的人，正是阿爾蘭。
阿爾蘭沒有掙扎，只是透過凌亂的髮絲，腦海裡不斷出現外面黑衣人的背影。
不會錯的……就是這群人！
這裝束，哪怕過了十幾年，他也絕不會認錯！
就是他們，當年襲擊了父親的鍛造店！
憤怒和仇恨幾乎要燒穿他的胸膛，但他只能發出“嗚嗚”的悶聲。
黑衣人頭領似乎察覺到了甚麼，猛地抬手，隊伍驟然停下，所有人警惕地望向四周。
死寂的冰川，只有風聲呼嘯。
突然，一個黑衣人抬起頭，緊接著眾人抬頭，只見原本就灰暗的天空，彷彿被一片巨大的陰影驟然籠罩。
那陰影以驚人的速度放大、降低——那是一隻巨鳥！
體型龐大得超乎想象，雙翼展開足以遮蔽小片山谷，周身點綴著無數緩緩流轉、的銀色光點。
它懸停在他們頭頂上空，投下的陰影將整支小隊完全覆蓋。
下一秒，死亡降臨。
黑衣人甚至沒能看清發生了甚麼，只覺一道道銳利無匹的星光自那巨鳥身上或眼中迸射而出。“啊——！”
“呃啊！”
慘叫聲幾乎同時響起，又戛然而止。
一個接一個的黑衣人不斷斷裂，鮮血噴濺而出。
很快周圍徹底安靜下來，只剩下風聲，以及濃郁的血腥味。
砰！
他頭頂上方的馬車頂棚，被一股巨力輕易撕開掀飛。
阿爾蘭驚恐地向上望去，對上了一隻巨大無比的眼睛。
只恐怖的巨鳥，正低下頭，視線鎖定了他。
阿爾蘭嚇得深吸一口氣，這是甚麼生物！
但緊接著，巨鳥體型以肉眼可見的速度急劇縮小。
眨眼間，就從巨獸，變成了一隻僅比尋常鷹隼大上一圈的漂亮鳥兒。
它輕盈地落在阿爾蘭身邊，歪了歪頭，然後用鋒利的利爪，將捆縛阿爾蘭的粗繩輕輕一扯。
堅韌的麻繩應聲而斷。
重獲自由的阿爾蘭僵在原地，目瞪口呆地看著眼前這隻神秘而強大的星輝小鳥。
小鳥看著他，發出一聲清脆悅耳的鳴叫：
“啾咪。”