白雲問：“蘇言哥，你看出甚麼了？”
蘇言回道：“這個精靈號角，是合成‘世界本源’所需的物品之一。”
白雲聽完，眼睛立刻亮了起來：“甚麼？蘇言哥，我們這不就找到世界本源的線索了？那我們趕緊收集完就回去了！”
他們的目的始終是尋找世界本源。
至於魔族和不死族打人族？關他屁事。
他又不是這個世界的人。
這時，蘇言幽幽說道：“合成世界本源的東西，很可能就是各大種族的‘本源之器’。”
白雲：“那我們去直接找就——額，啥？！！！”
他話說到一半，猛然頓住。
各族的本源之器？
那不意味著，如果他們想得到世界本源，就需要集齊所有種族的聖器？
這已經不亞於要跟整個世界開戰了，畢竟，人家怎麼可能把族群聖器給你......
白雲相信蘇言的實力，但跟一整個世界為敵……
這也太扯淡了，他完全沒往這方面想過。
白雲臉上的興奮迅速褪去，取而代之的是一片惆悵：“難搞了……現在怎麼辦？精靈號角還要交給皇帝嗎？”
蘇言沉思片刻：“先給。如果不給，那位皇帝恐怕不會讓你繼續出使其他種族。世界本源的事，後面再想辦法。”
他頓了頓：“我們先回黎明城。”
“好。”
兩人不再多言，身形化為流光，朝著黎明城的方向飛去。
......
黎明城，高聳的城牆上。
禁軍統領格羅姆如往常巡視防務，目光銳利地掃視著城外荒野。
突然，他眼神一凝——遠處天邊，一道熟悉的身影正朝城門飛來。
是白雲。
他立刻從城牆躍下，在城門前的空地上等候。
幾個呼吸間，白雲穩穩落地。
“白雲閣下！”格羅姆上前，語氣急切，“您回來了。一切可還順利？精靈族那邊……”
白雲神色平靜：“格羅姆統領。事情辦完了，精靈族同意履行條約。”
他將精靈之森的經過簡要敘述了一遍：面見女王、傳達陛下旨意、精靈族內部商議、最終獲得許可。
關於生命之樹的“提問”和蘇言，他隻字未提。
當說到在歸途中遭遇不明身份的黑衣人刺殺時，格羅姆的臉色瞬間陰沉下來。
“公然刺殺帝國特使……”格羅姆的聲音裡壓著怒火，“這是對帝國的挑釁，更是對陛下威嚴的踐踏！”
他強壓下怒意，對白雲道：“此事必須立刻稟報陛下。白雲閣下，請隨我來。”
“好。”
格羅姆轉身，帶著白雲快步朝皇宮方向走去。
他沒有發現，蘇言就靜靜地站在他們身旁。直到此刻，蘇言才身形微動，悄無聲息地消失在原地。
......
城西，某條偏僻小巷盡頭的簡陋住所。
阿爾蘭正對著桌上幾張粗糙的鐵器草圖發呆，敲門聲突然響起。
他瞬間警覺，手摸向藏在桌下的匕首。
“誰？”
“我。”
一個平靜的聲音在門外響起。
阿爾蘭愣住，這聲音……
他深吸一口氣，起身開門。
蘇言站在門外。
“蘇言閣下？”阿爾蘭側身讓他進來，迅速關上門，“您怎麼……”
“我需要‘焰火精華’的線索。”蘇言直入主題，“天風篡奪者的下一階段修復需要它。你知道這東西可能在哪兒嗎？”
阿爾蘭皺了皺眉，努力在記憶裡搜尋。
焰火精華……這個名字他確實也在家傳的圖譜附錄裡見過。
“我記得……”他遲疑道，“圖譜上標註，那是一種誕生於極端高溫與純淨火元素環境中的結晶。通常只存在於……”
他頓了頓，抬頭看向蘇言：“活火山的核心，或者……某些強大火焰系傳奇生物的長眠之地。”
“具體地點？”蘇言問。
阿爾蘭搖頭：“圖譜沒有標註具體位置。但我父親曾經提過……‘熔岩山脈’深處，似乎有類似環境的記載。那裡是火元素異常活躍的區域，據說千年前曾有火焰巨龍隕落於此。”
“熔岩山脈……”蘇言記下這個名字，“在哪裡？”
“在帝國邊境東南方，需要穿越獸族的領地。”阿爾蘭補充道，“那裡環境惡劣，魔物橫行，除了少數尋找稀有礦脈的探險者，很少有人深入。”
蘇言點頭：“足夠了。”
他轉身準備離開，又停住腳步：“你繼續藏好。需要的時候，我會找你。”
話音落下，他的身影已從房間裡消失。
阿爾蘭站在原地，看著空蕩蕩的房間，緩緩吐出一口氣。
......
皇宮，覲見廳。
克佛萊特·艾薩爾皇帝端坐於王座之上。
當他看到格羅姆帶著白雲走進來時，臉上露出了笑容。
“白雲閣下，”皇帝的聲音在大廳中迴盪，“歡迎歸來。格羅姆已向我簡要彙報，你此行功不可沒。”
白雲上前，從儲物空間中取出那隻精靈號角，雙手奉上：“陛下，幸不辱命。精靈族已同意履行條約，此乃信物——精靈號角。艾莉希雅女王表示，待陛下安排好作戰計劃，精靈族自會出兵響應。”
然而，皇帝的第一反應並不是去接號角。
他站起身，從王座上走下，來到白雲面前，目光關切：“格羅姆說，你在歸途中遭遇了刺殺。傷勢如何？可有大礙？”
白雲微微一愣，隨即回道：“我沒事。多謝陛下關心。”
“無事便好。”皇帝這才伸手，鄭重地接過精靈號角。
“你做得很好，白雲閣下。”他將號角交給身旁的侍從收好，重新看向白雲，“你的勇氣與能力，帝國不會忘記。此行辛苦，你且先修整一段時間。待你恢復精力，我們再議出使獸族之事。”
白雲躬身：“是。”
皇帝似乎沉吟了一下，隨後朝側廳方向溫和開口道：“艾琳娜，你出來吧。”
覲見廳側面的帷幕被輕輕掀開，一位女子緩步走出。
她看起來約二十出頭，身著一襲淡金色的宮廷長裙，裙襬曳地，面料上繡著精緻的皇家紋章。
她的容貌美麗，氣質雍容，淡金色的長髮在腦後挽成典雅的髮髻，幾縷髮絲垂落頸側。她的眼眸是清澈的琥珀色，帶著好奇與敬意望向白雲。
她走到白雲面前數步處，微微躬身，行了一個標準的宮廷禮。
“白雲閣下，日安。”她的聲音清脆悅耳，“我是艾琳娜·艾薩爾，皇帝的長女。父王吩咐，讓我多與您這樣的帝國英雄交流學習，還望閣下不吝賜教。”
白雲看著眼前突然出現的美麗長公主，又看了看臉上帶著鼓勵微笑的皇帝，整個人瞬間有點發懵。
啥情況？
皇帝這是……讓他跟長公主“多溝通溝通”？
這發展是不是有點不對勁？
他張了張嘴，一時竟不知該作何反應。