溫斯特村長的家比村中其他房屋略顯寬敞，木質的牆壁被煙火燻得發黑，屋內陳設簡單，只有必須的桌椅和床鋪，空氣中瀰漫著淡淡的草藥和舊木頭混合的氣味。
牆上掛著一幅用粗糙線條繪製的附近山林地形圖的東西，還有幾把保養得不錯的獵弓和短矛。
村長默默地從角落的木桶裡舀出清澈的液體，倒進三個略顯粗糙的木杯，推到蘇言和白雲面前，酒液清澈見底，散發著一種野果發酵後的微酸氣息，並不算醇厚。
“鄉下地方，只有自釀的野果酒，兩位將就。”
蘇言端起酒杯，輕輕抿了一口，白雲也有樣學樣。
“村長，”蘇言放下酒杯，開門見山，“所以，關於斯卡迪亞，以及緹斯婭、蓋因茨的事……能麻煩您說一下，您所知道的一切嗎？”
溫斯特沒有立刻回答，他端起自己面前那杯酒，仰頭一飲而盡。白雲見狀，連忙起身，小心地拿起酒勺，為村長重新斟滿。
溫斯特看著杯中再次漾起的漣漪，沉默了片刻，才用蒼老而低沉的聲音開始講述：
“這……還要從我們這個村子說起。”
他抬起渾濁的眼睛，望向窗外沉沉的暮色，彷彿能穿透時間，看到遙遠的過去。
“根據代代相傳的說法，我們村子的先人們，並不是這片土地的原住民。他們是在數千年前——具體多久，早就沒人記得清了——搬遷到這裡的。原因……”
他頓了頓，語氣變得艱澀，“據說，是為了躲避迫害。來自……斯卡迪亞帝國，那個甚麼‘尊神教會’的迫害。”
“迫害？”白雲忍不住重複了一句，腦海中瞬間閃過怪石堆遺蹟深處，那個尊神教會第1003號實驗室的景象，他下意識地看向蘇言。
蘇言臉上沒甚麼表情，只是幾不可查地輕輕點了下頭，肯定了白雲的聯想。
溫斯特沒有注意到他們之間細微的交流，他沉浸在自己的敘述裡，臉上帶著深深的困惑與無奈：
“具體是甚麼迫害，那些先人們沒有留下任何確切的記載，或許是不願回憶，或許是……不敢記錄。傳到我們這一代，就只剩下‘被迫害得不得不遠走他鄉’這麼一個模糊的概念了。真相，早已湮沒在時光裡，無從考證。”
“那麼，村長，”蘇言問道，“先人們為甚麼會選擇搬遷到……這裡？靜語森林的邊緣，這看起來並不像特別理想的定居點？”
溫斯特的目光從窗外收回，落在蘇言臉上，他沉默了幾秒，又像是在回憶那些口口相傳，幾乎快要變成童話的故事。
“為了……一個可能並不存在的傳說。”
“傳說？”白雲的好奇心立刻被勾了起來。
“嗯，傳說。”溫斯特點了點頭，端起酒杯又喝了一小口，潤了潤有些乾澀的喉嚨。
“根據歷代村長的口述——我們村的歷史和許多秘密，都是靠村長一代代口耳相傳下來的，很少有文字記錄——傳說，村子的先輩們，曾經特別崇拜一位……勇者。一位名叫‘蓋因茨’的勇者。”
蓋因茨！
這個名字再次出現，蘇言和白雲的心跳都漏了一拍。
“但是，”溫斯特的眉頭緊緊皺起，語氣充滿了不解，“傳說中又說，這位勇者大人，後來不知道因為甚麼原因，被……封印了。就封印在……我們村子旁邊的這片‘靜語森林’裡。”
他伸出枯瘦的手指，指向窗外那片在暮色中顯得愈發幽深黑暗的林海。
“封印在靜語森林？”蘇言敏銳地抓住了關鍵，“那麼，貴村世代居住在此，是否有發現過任何與這位勇者相關的痕跡？遺蹟？或者……封印之地？”
溫斯特苦笑了一下：“沒有。至少，在外圍，我們幾乎找遍了靜語森林我們能踏足的所有區域，一代又一代人，利用打獵、採集的機會，不斷地尋找……”
“但是，甚麼都沒有。沒有傳說中的勇者，沒有封印的痕跡，甚至連一點不同尋常的古老遺蹟都找不到。靜語森林的外圍，除了樹木更茂密、野獸更多一些，和普通的森林沒甚麼兩樣。”
蘇言的眉頭也皺了起來，這不對勁。
如果蓋因茨真的被封印在靜語森林，而林葉村的先人又是為了追隨或守護他才遷居至此，那麼在外圍毫無發現，只有兩種可能：要麼傳說有誤，要麼……
“靜語森林內部呢？”蘇言緩緩問道，目光緊盯著溫斯特，“貴村……是否探索過森林的更深處？”
“緹斯婭呢？”白雲也忍不住追問，“村長您剛才提到了蓋因茨，那緹斯婭又是誰？她和勇者是甚麼關係？”
“內部……”他搖了搖頭，“實不相瞞，兩位。探索靜語森林內部？這在很久以前，或許村裡的先輩們還有能力嘗試。但是……根據口述，千年來，我們的村子，或者說我們這一支傳承下來的人，因為不斷地協助當時的人類王國、帝國，去對抗那週期性爆發的‘冥災’，付出了慘重的代價。”
“傳承的知識和力量在一次次災難中斷層流失……到了現在，我們已經……沒有任何能力，去探索靜語森林那未知的內部了。”
“至於緹斯婭……”溫斯特看向白雲，努力回憶著，“這個名字，是和蓋因茨勇者大人的名字一起，被非常模糊地提及的。具體是誰，甚麼關係，沒有說明。只知道……應該是和勇者大人關係非常非常密切的人……”
他臉上露出深深的遺憾：“上一任村長，也就是我的父親，他走得……太匆忙了。很多的秘密，他都沒來得及告訴我。”
溫斯特抬起蒼老的面龐，看向蘇言和白雲：“以上，就是我所知道的關於斯卡迪亞、蓋因茨、緹斯婭，以及我們村子來歷的所有內容了。殘缺不全，模糊不清，讓兩位見笑了。”