蘇言和白雲從屍坑中飛出時，本以為會回到翡翠湖鎮外的遺蹟，然而看清眼前的景象時，心再次沉了下去。
這裡並非出口，而是一個更為廣闊詭異的空間，空氣中瀰漫著刺鼻的藥劑氣味，取代了屍坑的惡臭味。
他們正身處一個巨大的實驗室中。
高聳的穹頂下，擺放著數排由暗色金屬和不明晶體打造的長桌和實驗臺，臺上散落著各種奇形怪狀的器皿、蒸餾瓶、刻畫著神秘符文的水晶燒杯等等。
一些容器裡浸泡著難以名狀的生物器官，更令人毛骨悚然的是實驗室四周靠牆的位置，那裡矗立著一個個巨大的圓柱形玻璃培養槽，有許多儲存完好的怪異屍體浸泡其中。
“這……這裡到底是甚麼鬼地方？”
白雲的聲音帶著顫抖，那是一種基於理性認知的恐怖。
蘇言眉頭緊鎖，掃視著整個實驗室，他沉聲道：“看來，那個屍坑只是這個實驗室的‘垃圾處理場’或者‘原材料倉庫’。小心點，這裡可能還有別的危險。”
兩人謹慎地落到佈滿灰塵的地面上，腳下傳來玻璃碎片和不明硬物被踩碎的細微聲響。
實驗室中央，一張格外寬大的實驗桌吸引了他們的注意。
桌上散亂地堆放著一些羊皮紙殘頁，歷經數千年歲月，大部分已經脆弱發黃，但上面的字跡依稀可辨。
蘇言和白雲對視一眼，分別拿起幾張殘頁，藉著蘇言手中凝聚的星光，在秩序天平的翻譯下仔細閱讀起來。
眠海671年1月： 今日，此地被尊神教會正式批准為第1003號研究所。第一批“自願奉獻”的斯卡迪亞公民已送達。他們臉上洋溢著為帝國、為帝尊陛下獻身的幸福笑容，多麼純粹的信徒啊！然而，這種笑容正是我們需要的初始情緒催化劑。當希望轉化為絕望之時，迸發出的靈魂波動才是最美妙的實驗材料。讚美帝尊！
眠海671年3月： 失敗！徹底的失敗！那群被選中的蠢豬，空有虔誠的信仰，卻沒有足夠強健的體魄來承載死亡之力的灌注！初步注入的畸變藥劑完全無法引發預期的共生畸變，實驗體在極度痛苦中崩潰瓦解，靈魂也隨之湮滅。浪費！這是對帝尊恩賜的褻瀆！必須篩選更強壯的“材料”。
眠海671年5月： 成功了！我們成功了！在調整了藥劑配比和靈魂束縛法陣後，我們成功地將十二名實驗體的血肉與靈魂強行融合！雖然過程…有些慘烈，但最終形成的聚合體是多麼美妙的造物！混亂中蘊含著力量！據悉，帝尊陛下將於近日親臨視察我們的成果！榮耀屬於帝尊！前面那些實驗實驗就該解散！我們才是陛下最忠誠、最有用的僕人！
眠海671年6月： 帝尊陛下親臨！他僅僅是站在那裡，那浩瀚的力量就讓我們幾乎無法呼吸。然而，那聚合體…那由我們親手創造的屍峭雛形，在感受到陛下氣息時，竟然發出了極其尖銳、充滿恐懼與…憎恨的嘶鳴？奇怪，它們為何不感激陛下賜予的“新生”？能為陛下的偉大計劃獻身，是它們無上的榮耀！
眠海671年8月： 在投餵了大量失敗實驗產生的畸變屍體後，最初的生物屍峭終於穩定下來，並開始展現出吞噬與進化的本能。更令人驚喜的是，在其核心，自然凝聚出了蘊含死亡法則的紋路——【死亡銘文】！這簡直是神蹟！是帝尊指引下的完美造物！
眠海671年9月： 帝尊陛下取走了那枚最初的【死亡銘文】，並對我們的工作表示了…認可。我們必須加倍努力，製造出更多更強的屍峭，為陛下探尋生死奧秘的偉大事業貢獻力量！
看到這裡，蘇言忍不住抬頭，看向臉色蒼白的白雲，問道：“白雲，你在萊西特帝都的圖書館或任何記載中，有看到過關於‘斯卡迪亞帝國’、‘帝尊’、‘畸變藥劑’或者‘屍峭’這些詞嗎？”
白雲放下手中的殘頁，努力回憶著在帝都翻閱過的卷宗，隨後非常肯定地搖頭：“完全沒有，蘇言哥。一點蛛絲馬跡都沒有。而且你看這上面的時間…眠海671年…按照這個世界的紀年，那都是接近8500年前的事情了！”
蘇言沉默地點點頭，這歷史的斷層比想象的更徹底，他繼續拿起其他的殘頁。
眠海680年3月： 在失去帝尊陛下直接力量支援的情況下，我們獨立完成了第二個屍峭的培育。雖然在肉體和死亡之力的融合上堪稱完美，但其靈魂表現…差強人意。它缺乏最初個體那種…源自無數靈魂痛苦掙扎後產生的‘靈性’，更像是一個只有本能的空殼。
眠海700年2月： 災難！那個“有缺陷”的屍峭突然失控了！它掙脫了束縛，瘋狂攻擊研究人員！幸好它只是殘缺品，力量不足，我們付出了慘重代價後終於將其重新禁錮並分解。必須加強安全措施！這些造物比我們想象的更危險！
眠海750年： 吸取了教訓，我們調整了方向，成功培育出一個完全不蘊含靈魂力量，只保留死亡之力和吞噬本能的屍峭。這樣應該安全了。將其封存於處理池底部，以備未來需要時啟用使用。
眠海790年： 緊急指令！帝尊陛下突然傳喚，所有高階研究員需立即前往指定地點匯合，有更重要的任務！時間緊迫，只能將實驗室暫時封閉。所有剩餘的實驗屍體，以及那個封存的屍峭，全部投入處理池。待他日歸來，再繼續帝尊的偉業……
所有的記錄，到此戛然而止。
“這個帝尊…到底是甚麼人？”白雲的聲音帶著難以抑制的恐懼與憤怒，雞皮疙瘩爬滿了手臂，“太可怕了！太殘忍了！把自己的子民當成實驗材料…看著他們在絕望中扭曲融合…這真的是人能做出的事情嗎？而且，這樣的研究所，聽他們的口氣，起碼有1000個以上！”
蘇言的臉色同樣冰冷，他緩緩將散落的殘頁收集起來。
“但從【死亡銘文】的稀有度來看，可能並非所有研究所都成功製造出了屍峭，或者…成功的產物都被那位‘帝尊’帶走了。我們遇到的那個，應該就是記錄中最後封存的、沒有靈魂的那一隻。”
他將殘頁小心收好，目光投向實驗室盡頭的金屬大門，兩人走上前，蘇言嘗試著將手按在門上一個凹陷的手印處。
嗡——
大門上的符文依次亮起，隨後緩緩向內開啟，門後熟悉的黑色漩渦再次出現。
沒有猶豫，蘇言和白雲邁步踏入，身影消失在漩渦之中，下一刻，他們重新回到了翡翠湖鎮外。
與此同時，萊西特帝都，一間由官方提供的豪華旅店客房內。
“哈哈，這位女帝陛下可真夠意思！”赤焰舒展了一下身體，“報名參加那個甚麼《招募令》，不僅包吃包住，還發津貼！這待遇沒得說！”
一旁文靜睿智的白梨冷靜地分析道：“隊長，理論上，給予的越多，期望的回報也就越高。這次招募令規模空前，我感覺事情絕不會那麼簡單。”
正在瀏覽秩序天平提供的競爭清單的玄甲，突然跳了起來，指著虛擬介面，喊道：“隊隊隊…隊長！不好了！！！！”
旁邊正在擦拭一把匕首的巴斯特被他嚇了一跳，不滿地呵斥：“鬼叫甚麼！差點劃到手！”
玄甲也顧不上道歉，急忙喊道：“你們快看清單！看那個【死亡銘文】！”
赤焰、白梨和巴斯特聞言，立刻調出自己的介面，一開始還沒察覺，但當他們的目光掃過物品列表，看到【死亡銘文】後面那醒目的（1/1）狀態時，四人都愣住了，房間內陷入短暫的沉默。
“被…被找到了？”巴斯特有些難以置信地喃喃道。
一直是隊伍智囊的白梨最先反應過來，她深吸一口氣，語氣凝重：“看來，來自那個代號為9527世界的隊伍，比我們預想的要厲害得多。說實話，我原本以為第一個被找到的，會是與海族相關的【海洋之心】。”
玄甲看向眉頭緊鎖的赤焰，有些焦急地問道：“隊長，怎麼辦？照這個速度下去，清單上那些高價值的物品，說不定真要被他們搶先拿光了！”
巴斯特眼中閃過一絲厲色，舔了舔嘴唇：“實在不行，我們就去堵他們的傳送陣！把東西搶過來！不給，就殺了他們！”他對於自身的戰鬥力有著絕對的自信。
“不行！”白梨立刻反駁，語氣堅決，“在完全沒有摸清對方實力底細的情況下，貿然發起衝突是極其愚蠢的行為，直接動手的風險和後果難以預料。”
赤焰深吸一口氣，壓下了隊員們躁動的情緒，她沉聲道：“白梨說得對。但我們現在核心的問題，不是因為對方快，而是我們自身的力量體系——‘機魂共生’與這個西幻風格的世界格格不入。召喚機甲動靜太大，容易引起本土勢力的過度關注和排斥，讓我們在很多事情上束手束腳。”
他看向白梨：“你是我們的大腦。有甚麼想法嗎？我們不能一直這樣被動。”
白梨顯然早已在思考這個問題，她微微前傾身體，壓低聲音說道：“隊長，我有一個大膽的想法。過幾天，女帝不是要親自篩選一批前線指揮和特殊行動人員嗎？這是一個絕佳的機會。我們可以……”