沈家宴會廳燈火輝煌，氣氛融洽，精緻的菜餚陳列，賓主盡歡。
晚宴接近尾聲時，家主沈天瀾面帶和煦笑容，端起了手中的酒杯，那酒杯由溫潤白玉雕成，內裡盛著琥珀色的、散發著淡淡靈氣的佳釀。
他目光掃過白雲、應羽和凌寒三人，聲音洪亮而充滿誠意，在寬敞的大廳中迴盪：“三位小友，小女海瑤前番遭遇禍事，身陷險境，幸得諸位仗義出手，鼎力相助，方能化險為夷。此恩此情，我沈天瀾，代表沈家，感激不盡！”
說罷，他雙手捧杯，向三人微微致意，隨即仰頭，將杯中酒一飲而盡，姿態豪爽而鄭重。
凌寒作為三人中的代表，立刻端起酒杯，神色恭敬地回應：“沈家主您太客氣了，維護鵬城安定、保護民眾本就是我開拓局職責所在，更何況是沈二小姐遇險，我們更是義不容辭。您如此盛情，反倒讓我們有些惶恐了。”
應羽和白雲也連忙舉杯，齊聲道：“沈家主言重了。”
三人同樣將杯中酒飲盡。侍立在一旁的僕人立刻上前，動作輕巧地為三人重新斟滿美酒。
餐畢，訓練有素的僕人們悄無聲息地迅速撤下餐具，換上清口的香茗。沈天瀾品了一口茶，放下茶盞，笑容不減地說道：
“再過一段時日，便是我那兩個不成器女兒的生日宴會。若三位不嫌棄，還請務必賞臉前來，湊個熱鬧，也讓沈家有機會略盡地主之誼。”
他話音剛落，一名僕人便手捧一個紫檀木托盤，上面整齊地擺放著三份比之前更加精美、邊緣燙著暗金色紋路的請帖，分別恭敬地遞到了凌寒、應羽和白雲面前。
凌寒雙手接過請帖，微笑著應承道：“沈家主盛情相邀，是我們的榮幸。屆時我們一定準時到場，也沾沾兩位小姐的福氣與喜氣。”
白雲牢記著蘇言的交代，知道此刻是該他“無意”間透露資訊的時候了。他假裝被請帖的精緻所吸引，仔細翻看了一下，臉上露出恰到好處的驚歎，語氣帶著幾分羨慕和自然：
“這請帖真是非同一般，做工太精細了，上面的能量紋路也好奇特！嘖嘖，就算之前我朋友來看我的時候，我有幸見過一次，現在再看，還是覺得沈家不愧是鵬城的頂尖豪門，這底蘊，這手筆，真是……財氣粗大！”
他故意用了個稍顯粗俗但直白的詞，顯得更像是不經世事的年輕人發自內心的感嘆。
沈天瀾被他這直白的“恭維”逗得哈哈一笑，顯然很受用，擺手道：“小兄弟過譽了，沈家能有今日，離不開鵬城各界的支援與抬愛。”
他話鋒一轉，抓住了白雲話語中的關鍵資訊，看似隨意地問道：“不過，聽小兄弟的意思，你的那位朋友，也收到了我沈家的請帖？不知是沈家哪位朋友？或許老夫也認識。”
白雲心中暗道“上鉤了”，臉上卻不動聲色，依舊保持著那副略帶靦腆和自豪的神情，說道：
“他叫蘇言。好像……聽他說，是代替錦繡大學的趙以之老先生，來參加兩位小姐的生日宴會的。”
“蘇言？”
沈天瀾眼中閃過一絲恍然，隨即撫掌笑道，“對對對！你看我這記性。趙以之前輩之前確實跟我提過，他屆時可能無法親自前來，會委託一位傑出的後輩代他出席。原來這位才俊名叫蘇言，還是小兄弟你的朋友，真是巧了！”
他臉上露出關切，問道：“聽小兄弟的話，這位蘇言小友，已經到鵬城了？”
白雲點頭，按照事先想好的說辭回道：“嗯，他提前差不多一個月就來了，說是要順便處理些私事，也熟悉一下鵬城的環境。”
“提前一個月就來了？” 沈天瀾眉頭微挑，臉上露出些許“責怪”之色，“這如何使得！趙老的子弟蒞臨鵬城，我沈家怎能如此怠慢，竟不知曉，未曾接待？實在是失禮至極！”
他看向白雲，語氣誠懇地說道：“勞煩小兄弟回去後，務必代為轉達沈家的歉意與邀請。若蘇言小友方便，沈家隨時掃榻相迎，希望能有機會當面致謝，一盡地主之誼。”
白雲拍著胸脯保證：“沈家主您放心，這話我一定帶到！回去我就告訴他！”
沈天瀾滿意地點點頭：“那就多謝小兄弟了。”
正事談完，沈天瀾輕輕拍了拍手。
三名僕人應聲而入，每人手中都捧著一個約一尺見方、用上等靈檀木打造、表面雕刻著繁複雲紋的精緻禮盒，分別放在了凌寒、應羽和白雲面前的桌案上。
盒子剛一放下，便有一股難以言喻的清新異香隱隱透出，聞之令人精神一振。
凌寒自然猜到了裡面是何物，但表面上還是露出疑惑，問道：“沈家主，您這是……？”
一旁的沈天朔適時地替兄長開口，聲音帶著世家特有的矜持與傲然：“想必三位對我沈家的‘五彩靈芝’也有所耳聞。盒中是其衍生的‘次級五彩靈芝’是我沈家的一點心意，萬望三位不要推辭，務必收下。”
凌寒聞言，立刻按照慣例和禮節推辭道：“沈二爺，沈家主，這實在太貴重了！相助海瑤小姐本就是我們分內之事，怎麼能再收如此厚禮？這次級五彩靈芝價值連城，我們受之有愧。”
沈天瀾臉色一肅：“凌寒隊長此言差矣！我沈家立世，恩怨分明，絕不會虧待任何一位恩人！莫非……是覺得這次級五彩靈芝不夠分量，入不了三位的眼？”
凌寒心中一驚，知道這是世家慣用的“以退為進”的施壓方式，連忙擺手解釋道：“絕無此意！沈家主誤會了！只是覺得禮物過於貴重，心中不安。既然沈家主如此盛情，我們再推辭反倒顯得矯情了。如此……我們便愧領了，多謝沈家主，沈二爺厚贈！”
坐在旁邊的白雲看著凌寒這一套行雲流水的“拒絕-被逼-接受”的流程，內心忍不住瘋狂吐槽：
“好傢伙，這就是成年人的世界嗎？明明心裡想要得要死，表面功夫還得做得這麼足，真是……好虛偽啊！”
然而，當他看著面前那散發著誘人香氣和能量波動的禮盒時，管他虛偽不虛偽，這實實在在的好處，可是到手了！