清晨的陽光透過華麗的窗欞，灑在暗棘公爵夫人略顯疲憊的臉上。
她醒來後的第一件事，便是下意識地望向丈夫書房的方向——門縫下，依舊透出徹夜未熄的燈光。
她的心猛地一沉。
腦海中立刻浮現出昨日午茶會那混亂不堪的場面，以及風鈴鳥家族那三人離去時決絕的背影。
丈夫定然是因為此事，憂心忡忡，一夜未眠。一股混合著愧疚、擔憂和一絲不甘的情緒湧上心頭。
她立刻喚來管家，低聲吩咐準備最精緻滋補的膳食，她要親自送去。
片刻後，公爵夫人端著精美的銀質餐盤，上面擺放著熱氣騰騰的肉粥、煎得恰到好處的禽蛋以及一小杯提神的藥草汁。
她步履輕盈地來到書房門口，深吸一口氣，壓下心中的紛亂，輕輕敲了敲門。
裡面沉默了片刻，才傳來公爵有些沙啞和沉重的聲音：“進來吧。”
公爵夫人推門而入。書房內，燭火的光芒已然有些黯淡，與窗外透進的晨曦交織在一起。
她的丈夫，暗棘公爵，正坐在寬大的書桌後，背脊雖然依舊挺直，但眉宇間是難以掩飾的疲憊和凝重。
他面前攤開著一張厚實的羊皮紙，上面密密麻麻寫滿了字跡，還附有一些簡單的家族紋章圖案。
趁著擺放餐盤的間隙，公爵夫人目光飛快地掃過羊皮紙——毒棘伯爵家族全錄。
上面赫然羅列著毒棘家族名下的所有礦產、莊園、商鋪資產，以及從家主到旁系、甚至重要僕從的詳細名單和背景！
她的心咯噔一下，瞬間明白了丈夫這一夜在籌劃甚麼。
擺放好食物，她立刻退後幾步，臉上擠出溫柔體貼的笑容，聲音放得極輕：
“親愛的，怎麼一夜未眠？我特意給你準備了點吃的，你先用些吧。”
暗棘公爵抬起頭，望向與自己相伴數十年、從子爵夫人一路走到公爵夫人位置的妻子。
她眼角的細紋，鬢角偶見的霜色，無不記錄著他們共同經歷的風雨。昨日午茶會，她固然有處置不當之處，但初衷也是為了維護公爵府的顏面，其中未必沒有替他這個丈夫考慮的成分。
有些關於月華之主的絕密，他無法向她言明，但昨夜能保住她，或許已是那位大人看在風鈴鳥家族並未受到實質傷害的份上，網開一面？
想到這裡，他心中因她昨日言行而起的怒火消散了不少，取而代之的是一絲複雜難言的情緒。他站起身，繞過書桌，輕輕握住妻子有些冰涼的手，語氣是罕見的溫和：
“昨天的事，已經解決了，你可以放心。”
他頓了頓，補充道，“不過，以後府上若再舉辦午茶會，邀請些品性高潔、家風端正的貴族女眷便好。那些……名聲有瑕的，就不必發請柬了。”
公爵夫人看著丈夫眼中那難以完全掩飾的疲憊，以及那份試圖安撫她的溫柔，與他相濡以沫幾十年的默契讓她瞬間明白，這件事背後牽扯的水，遠比她想象的還要深。
能讓權勢滔天的丈夫如此勞神費力、甚至帶著一絲如釋重負來安撫她，那風鈴鳥家族的背景……她不敢再深想下去。
“我知道了，親愛的。”她順從地點點頭，沒有再多問一句。
公爵見她理解，心中稍安，匆匆用了些膳食，便拿起那張記載著毒棘家族命運的羊皮紙卷，神色凝重地快步離開了公爵府，朝著皇宮方向而去。
公爵入宮後不久，整個金棘城的氣氛陡然變得緊張起來。
王都守衛軍的數量明顯增多，尤其是在以毒棘伯爵府為中心的方圓數百米區域內，開始了大規模的清場和戒嚴。
無論是原本居住於此的平民，還是附近一些小貴族的府邸，都接到了暫時撤離的命令。士兵們態度強硬，行動迅速，不容任何置疑，一股山雨欲來的壓抑感籠罩了這片區域。
原本計劃今日離開金棘城、前往他處尋找機會的索菲亞·馮·海因裡希，也被這突如其來的戒嚴令困在了城內。
她站在租住屋的窗邊，看著街道上神色肅穆、來回巡邏計程車兵，心中充滿了不安和猜測。
“到底發生了甚麼事？如此興師動眾……難道，和昨天公爵府午茶會上的衝突有關？”
【我靠！戒嚴了！這麼大陣仗？】
【絕對是衝著昨天那事來的！公爵要動真格的了！】
【那個凱爾家附近都被清空了，這是要抄家的節奏？】
【小女孩和她哥哥是不是要完蛋了？得罪了公爵啊！】
【感覺不像，要是抓人，應該是去風鈴鳥城堡那邊戒嚴才對啊？】
毒棘伯爵府內，此刻已是一片恐慌。
凱爾和他的父親，當代毒棘伯爵，面色慘白地坐在空曠的大廳裡。
今天一早，他們試影象往常一樣出門，卻被一隊身著暗棘公爵府私兵服飾、氣息精悍的護衛面無表情地攔了回來，只留下一句“奉公爵令，請伯爵與少爺暫留府內”。
沒有任何解釋，但那冰冷的眼神和不容置疑的態度，已經說明了一切。
“父親！我…我是不是惹到甚麼不該惹的人了？”
凱爾再也維持不住貴族的體面，聲音帶著哭腔和恐懼，他被打傷的手腕還在隱隱作痛，但此刻心中的恐懼遠超肉體的疼痛。
毒棘伯爵，一個同樣精於算計卻此刻感到無比無力的中年男人，看著自己這個不成器的長子，眼中充滿了失望和憤怒，但更多的是一種大廈將傾的絕望。
他深吸一口氣，強作鎮定，聲音乾澀地說道：“安靜！等著……等著最終的結果吧。”
他心中已然明瞭，能讓暗棘公爵如此大動干戈，對方絕不是他們毒棘家族能夠抗衡的存在。
他現在只寄希望於公爵大人看在同朝為官、或許還有些許舊情的份上，能給他們留一條活路。
時間在煎熬中緩慢流逝。到了下午，戒嚴計程車兵似乎收到某種指令，開始有序撤離，一名僕人戰戰兢兢地出門查探，回來彙報說外面的封鎖已經解除了。
凱爾聞言，臉上瞬間爆發出劫後餘生的狂喜，他抓住父親的胳膊，激動地喊道：“父親！沒事了！封鎖解除了！一定是公爵大人保下了我們！我就知道，公爵大人不會不管我們的！”
毒棘伯爵緊繃的心絃也稍稍放鬆了一些，但他遠比兒子想得深遠，解除封鎖，或許並不意味著事情了結，也可能意味著……不需要再封鎖了。
他心中那股不祥的預感並未散去，反而因為這種反常的“平靜”而愈發強烈。
但他沒有說破，只是疲憊地揮了揮手：“或許吧……你近日安分些，不要再出門惹事了。”