地穴入口向下延伸，通道並非天然形成，而是由厚重的、銘刻著降溫與加固符文的金屬板拼接而成。隨著深入，溫度急劇升高，空氣中瀰漫的硫磺和金屬氣味更加刺鼻，暗紅色的光芒也越來越亮，映照著通道壁上凝結的、如同黑色琉璃般的熔渣。
鐵木長老走在最前面，他巨大的鍛造錘左臂偶爾揮動，將前方通道中垂落下來的、因高溫而軟化蠕動的金屬簾幕或凝結的熔渣障礙砸碎清開，發出沉悶的“哐哐”聲。
“下面是‘熔爐區’的核心，‘地心炎脈’的一個次級噴口。”鐵木長老頭也不回地解釋道，聲音在高溫扭曲的空氣中顯得有些失真，“本來這處炎脈很穩定，溫度高，火氣純，是煉器的好幫手。但大概半年多前，炎脈深處開始混雜進一種怪異的‘惰性’，吐出的炎流裡開始夾雜著這些黏糊糊、吸靈力的‘惰性炎渣’。開始不多，俺們還能定期清理，最近越來越頻繁，渣子也越積越厚，還他孃的好像有點‘活’過來了！”
他停下腳步，指著前方通道盡頭一個豁然開朗的、巨大的地下熔岩洞穴。
洞穴中央，是一個直徑超過十丈的、不斷翻滾著暗紅色粘稠岩漿的“炎池”。池面上方，升騰著扭曲的高溫氣流，將洞穴頂部照得一片通紅。而池子的邊緣和周圍的巖壁上，覆蓋著一層厚厚的、如同焦油般粘稠、閃爍著暗淡金屬光澤的黑色物質——那便是“惰性炎渣”。有些地方的炎渣堆積得如同小山，表面還在緩緩蠕動，散發出令人極為不適的、彷彿能吸收周圍一切熱量與靈氣的冰冷惰性。
更令人不安的是，在一些炎渣堆積的頂端，隱約能看到一些扭曲的、如同人形或獸類掙扎姿態的模糊輪廓，彷彿是被炎渣吞噬、凝固的受害者。洞穴中瀰漫著一股淡淡的、令人煩躁的“惡念”，正是骨匠長老提到的，積累了足夠能量和“營養”後，炎渣自行滋生的懵懂意識。
“就是這些鬼東西。”鐵木長老啐了一口，唾沫落在滾燙的地面上發出“滋”的聲響，“它們不僅自己長，還汙染炎脈，讓噴出的炎流溫度不穩，雜質增多。俺們試過用高溫融化、用物理剝離、甚至用淨化法術，效果都不咋地。這玩意兒好像專門吃靈力和熱能，越燒它，它好像越‘精神’？只有用絕對的力量暴力粉碎，或者用冰寒屬性暫時凍結後剝離，但治標不治本，過段時間又會長出來。骨老頭懷疑，炎脈深處可能卡著個‘炎渣核心’，不把那玩意兒弄掉，這麻煩就沒完。”
傅承燁仔細觀察著那些蠕動的黑色炎渣。在他的混沌感知中，這些炎渣散發的能量波動，確實與枯萎裂谷的“沉寂”氣息有幾分相似，都是極致的“惰性”與“抽離活性”，但似乎更加“暴躁”和“貪婪”，帶著火屬性的暴烈餘韻。
蘇清晚體表的初火光膜自動亮起，赤紅的火焰在這裡似乎更加活躍，對那些炎渣表現出明顯的“敵意”與“淨化慾望”。
“前輩，清理這些炎渣，具體需要我們怎麼做？”傅承燁問道。
“兩件事。”鐵木長老豎起兩根粗壯的手指，“第一，把池子邊緣和巖壁上這些看得見的、堆積比較厚的炎渣清理掉，至少給熔爐區恢復基本的工作空間。第二，也是最重要的，找到並摧燬炎脈深處的‘炎渣核心’。那東西不除，炎渣就會不斷再生。”
他指了指炎池中央翻滾最劇烈的區域：“核心應該就在那下面。但炎脈深處溫度極高，壓力巨大，而且充滿了被惰性炎渣汙染的狂暴炎流。就算是以俺們的修為和手段，下去也頗為麻煩，而且容易被炎渣的‘惡念’侵蝕心神。你們的力量似乎對這些‘惰性’玩意有點剋制，或許能行。”
他頓了頓，補充道：“別指望俺們幫忙。清理外圍炎渣你們可以自己想辦法，下炎脈找核心，只能靠你們自己。俺們最多在岸上看著，防止意外。幹成了，星舟給你們。幹不成，或者死裡面了，那就怨不得誰。”
條件苛刻，但也在意料之中。
傅承燁看向蘇清晚。蘇清晚點了點頭，眼神堅定。
“好，我們試試。”
“痛快！”鐵木長老咧嘴，後退幾步，靠在一處相對乾淨的巖壁上，抱起雙臂，擺出一副“看戲”的姿態，“開始吧。提醒你們，炎渣會主動攻擊蘊含靈力的目標，小心點。還有，炎脈深處的‘惡念’低語，比岸上強烈百倍，守不住心神，就等著變成新的炎渣雕塑吧。”
傅承燁深吸一口氣，壓下對高溫的不適，率先走向炎池邊緣。他刻意收斂了混沌能量，僅以肉身力量試探。
然而，當他距離最近的一堆黑色炎渣約莫一丈時，那堆原本緩慢蠕動的炎渣，突然暴起！
如同黑色的瀝青瀑布，朝著傅承燁劈頭蓋臉地撲來！炎渣表面閃爍著詭異的吸光，所過之處，連空氣中灼熱的高溫都彷彿被瞬間“吸走”，留下一片短暫的、令人更加不適的“冰冷”地帶！
傅承燁早有準備，身形後撤，同時右手並指如劍，一縷融合了翠綠生機的混沌劍氣疾射而出，精準地命中撲來的炎渣中心！
“嗤——！”
劍氣沒入，如同熱刀切入凝固的豬油。炎渣內部發出“滋滋”的怪異聲響，撲來的勢頭猛地一滯，表面開始出現細微的龜裂和分解跡象，但並未立刻崩潰，反而從中分出數條更細的黑色觸鬚，沿著劍氣襲來的方向，反向纏繞而來，試圖吞噬那縷劍氣中的能量！
果然能吞噬靈力！而且對混沌劍氣這種特殊能量也有一定的“消化”抗性！
傅承燁眼神一凝，心念微動。
那縷沒入炎渣的混沌劍氣，內部蘊含的暗金鋒芒驟然爆發！
不再是溫和的分解，而是極致的切割與斬滅！
“噗噗噗！”
炎渣內部的結構被鋒銳的劍意從內部撕裂！幾條反向纏繞的觸鬚瞬間斷裂！整團撲來的炎渣終於承受不住，轟然炸開，化作無數細小的、失去活性的黑色顆粒，簌簌落下。
有效！但消耗不小，而且這還只是最外圍的一小團！
蘇清晚也出手了。她並未直接攻擊炎渣，而是將初火之力凝聚成一條細長的、溫度極高的赤紅火線，如同鐳射般掃向另一處巖壁上覆蓋的炎渣。
“滋滋滋——！”
火線掃過之處，炎渣表面發出尖銳的聲響，如同被燒紅的烙鐵燙傷的皮肉，劇烈收縮、捲曲，冒出大量帶著腐敗氣味的黑煙。被灼燒的炎渣彷彿極其痛苦，瘋狂蠕動，試圖脫離巖壁，卻又被火線牢牢“釘”住灼燒。最終，那一片炎渣被徹底燒成焦炭般的硬殼，失去活性，從巖壁上脫落。
初火之力對這種惰效能量體的“淨化”效果，似乎比混沌劍氣更加直接、高效，但同樣需要持續輸出，消耗靈力。
兩人配合，傅承燁以混沌劍氣（側重於分解與斬滅）主攻，蘇清晚以初火之力（側重於灼燒與淨化）輔助和清理殘餘，開始一點點清理炎池邊緣的炎渣。過程並不輕鬆，這些炎渣不僅會主動攻擊，彼此之間似乎還有簡單的“呼應”，一處被攻擊，附近的炎渣也會蠢蠢欲動。更麻煩的是，炎池中翻滾的岩漿，偶爾會濺射出被惰性炎渣汙染的“流火”，溫度奇高且帶有侵蝕性，需要小心躲避。
鐵木長老在一旁看得津津有味，不時點評兩句：“小子的劍氣有點意思，不是純砍，還帶‘化’的勁兒。女娃的火焰也純，燒這髒東西正合適。就是修為低了點，清理這點邊角料就喘上了？下面可更夠勁！”
花了近兩個時辰，兩人終於將炎池邊緣和附近巖壁上最厚實的幾處炎渣堆積清理乾淨，累得氣喘吁吁，靈力消耗過半。洞穴內那股令人不適的“惡念”似乎也因此減弱了一絲。
“休息片刻，恢復一下。準備下炎池吧。”鐵木長老難得語氣緩和了一點，拋過來兩枚赤紅色的丹藥，“‘烈陽丹’，能快速補充火屬靈力，抵禦高溫，對你們應該有用。”
傅承燁和蘇清晚道謝接過服下。丹藥入腹，化作一股暖流，迅速補充著消耗，體表也形成一層淡淡的抗熱靈光。
休整了一炷香時間，兩人感覺恢復了些許，來到炎池邊緣。下方翻滾的暗紅岩漿，散發出恐怖的高溫和壓力，更深處，隱約能看到一些更加深沉、彷彿凝固的黑色陰影在緩緩移動——那是積累了更多惰效能量的炎渣，或者……就是所謂的“炎渣核心”所在？
“下去之後，用靈力護住全身，尤其是神魂。炎渣的‘惡念’在下面會形成‘精神亂流’，比岸上厲害得多。”鐵木長老最後提醒道，“找到核心，毀了它，立刻上浮。別在下面逗留太久，炎脈的壓力和高溫，你們的護體靈力撐不了多久。”
傅承燁點了點頭，握住蘇清晚的手。兩人相視一眼，同時縱身，躍入那翻滾的暗紅岩漿之中！
“噗通！”
想象中的灼燒劇痛並未立刻傳來，護體靈力暫時隔絕了大部分高溫。但一種極其沉重、粘稠的感覺包裹了全身，彷彿置身於水銀之中，每移動一分都需要耗費極大的力量。周圍的岩漿並非靜止，而是在劇烈地翻滾、對流，帶著強大的撕扯力。更可怕的是，無數細碎的、冰冷的“惡念”碎片，如同無數根冰針，穿透護體靈力，試圖刺入他們的識海！
“沉寂吧……融入永恆的炙熱與冰冷……”
“能量……給我……你們的生機……”
“成為……炎脈的一部分……”
混亂、貪婪、充滿惰性與暴虐的意念，瘋狂衝擊著他們的精神防線。
傅承燁緊守靈臺，混沌能量在識海中形成一層堅韌的屏障，不斷消解、轉化著入侵的惡念。蘇清晚則依靠初火之力灼燒淨化著精神汙染。兩人手拉著手，依靠傅承燁的混沌感知指引，朝著下方那股“惰性”與“惡念”最集中、最深沉的地方，艱難地下潛。
岩漿深處，光線極其昏暗，只有岩漿自身散發的暗紅微光。四周偶爾能看到大團大團緩慢蠕動的、更加粘稠黝黑的“炎渣聚合體”，它們彷彿有生命般，朝著靈力波動明顯的兩人緩緩“遊”來，試圖將他們吞噬、同化。
傅承燁揮劍，蘇清晚控火，一邊清理靠近的炎渣聚合體，一邊繼續下潛。
壓力越來越大，護體靈力消耗急劇加速。溫度也越來越高，烈陽丹提供的抗熱靈光開始變得明滅不定。
下潛了約莫百丈（在岩漿中，距離感變得模糊），前方終於出現了不同的景象。
那裡的岩漿呈現出一種詭異的暗紫色，流速極其緩慢，近乎凝固。而在暗紫色岩漿的中心，懸浮著一枚直徑約三尺、通體漆黑、表面佈滿蠕動血管般紋路、正中央有一個不斷收縮擴張的、如同心臟般搏動的孔洞的不規則球體！
無窮無盡的惰效能量與惡念，正從這枚“心臟”中散發出來，汙染著周圍的炎脈！無數粗壯的、如同臍帶般的黑色炎渣脈絡，從球體表面延伸出去，連線著上下四方的炎脈，彷彿在源源不斷地抽取著炎脈的能量，同時將自身的“惰性”反哺回去！
“炎渣核心”！
找到它了！
然而，就在他們發現核心的同時，那枚漆黑的“心臟”似乎也感應到了入侵者！
它猛地劇烈搏動了一下！
“咚！！！”
一股肉眼可見的、混合著暗紫色岩漿和濃稠黑色炎渣的衝擊波，以它為中心，猛地擴散開來！衝擊波所過之處，連原本狂暴的岩漿都瞬間被“凝固”、“惰化”，變成更加粘稠沉重的障礙！
同時，核心表面那搏動的孔洞中，噴發出一股極其凝練、充滿毀滅與吞噬意志的暗紫色炎流，如同毒龍出洞，直射傅承燁與蘇清晚！
更可怕的是，周圍那些緩慢蠕動的炎渣聚合體，彷彿接到了終極指令，瘋狂地朝著他們湧來，從四面八方形成合圍！
絕殺之局！
“清晚！淨化掩護！我來斬它！”傅承燁怒吼，將僅存的混沌能量毫無保留地注入手中的能量長劍！劍身灰濛濛的氣暈暴漲，翠綠與暗金的光紋瘋狂流轉！他必須一擊必殺！否則，他們倆恐怕都要被這無窮無盡的炎渣和核心的反撲吞噬！
蘇清晚咬牙，將體內所有初火之力毫無保留地釋放！赤紅的火焰不再追求範圍，而是極度凝練，在她和傅承燁周圍形成一個旋轉的火焰龍捲，將四面八方湧來的炎渣聚合體暫時阻擋、灼燒在外！
“承燁！快！”
傅承燁目光鎖定那激射而來的暗紫色炎流和其後方的漆黑核心。時間、空間、周圍的一切彷彿都慢了下來。他回憶著在枯萎裂谷最後那一刺的感覺，將所有的精神、意志、力量，都凝聚於劍尖一點！
混沌歸元，包容永珍，亦可破滅永珍！
生命之韌，賦予不絕之力！
劍源之鋒，賦予斬斷之志！
三者合一，融於這一劍——
“破妄——歸墟刺！”
他整個人與劍再次合一，化作一道內斂到極致、彷彿將所有光芒與聲勢都吞噬進去的灰暗細線，迎著那毀滅的暗紫炎流，逆流而上！
“嗤——！！！”
灰暗細線與暗紫炎流碰撞的瞬間，沒有爆炸，只有一種彷彿空間本身被洞穿、湮滅的怪異聲響！足以融化法寶的高溫與侵蝕萬靈的惰效能量，竟被那灰暗細線從中央一分為二，朝著兩側潰散！
細線去勢不減，瞬間穿過潰散的炎流，精準地刺入了漆黑核心中央那搏動的孔洞！
“噗！”
輕微的、如同刺入敗革的聲音。
時間彷彿凝固了一瞬。
然後——
“咔嚓……咔嚓嚓……”
以劍尖刺入點為中心，無數細密的裂紋，瞬間佈滿了整個漆黑核心！
核心的搏動驟然停止。
內部那股龐大而邪惡的意志，發出無聲的、充滿難以置信與怨毒的尖嘯，隨即迅速崩潰、消散！
“轟隆——！！！”
失去核心維持，周圍所有連線在核心上的黑色炎渣脈絡，同時斷裂、枯萎、崩解！那些瘋狂湧向火焰龍捲的炎渣聚合體，也如同被抽走了靈魂，瞬間僵直，然後化為無數黑色塵埃，溶解在岩漿之中！
暗紫色的汙染區域開始迅速消退，被周圍正常的暗紅岩漿湧入、稀釋、中和。
整個炎脈，似乎發出了一聲輕鬆的“嘆息”，流動變得順暢了一些，溫度也變得更加穩定純粹。
傅承燁刺出那一劍後，幾乎虛脫，全靠蘇清晚及時將他拉入火焰龍捲的保護中。兩人相擁，感受著周圍環境的劇變和危機的解除，都有一種劫後餘生的恍惚。
成功了！
“上來吧！”鐵木長老的聲音，如同洪鐘大呂，穿透層層岩漿，傳入他們耳中。
蘇清晚支撐著疲憊的身體，攙扶著傅承燁，開始上浮。
當他們終於破開炎池表面，狼狽不堪地爬上岸時，看到鐵木長老正站在岸邊，那張粗獷的臉上，露出了毫不掩飾的讚許和……一絲肉疼？
“幹得不錯！比俺預想的快，也乾淨。”鐵木長老走過來，用那巨大的鍛造錘左臂輕輕拍了拍傅承燁的肩膀（差點把他拍趴下），“炎脈的惰性汙染源頭確實被清除了。剩下的邊角料，過段時間炎脈自己就能淨化掉。”
他頓了頓，看著兩人：“答應你們的星舟，俺們不會賴賬。不過……”
他搓了搓那隻正常的手，露出一個有些不好意思（？）的表情：“‘迅風級’的舊式偵察星舟，前陣子被星蕊那瘋婆子拆了做實驗，還沒裝回去……現在能立刻開走的，只有一艘‘隼’級高速聯絡艇，比‘迅風’小一圈，防禦和火力差點，但速度更快，隱匿性更好，而且剛做完升級維護，狀態正佳。怎麼樣？換這個？”
傅承燁與蘇清晚對視一眼，有些無語，但也能理解。這些隱修長老的行事風格，果然不能以常理度之。不過，“隼”級高速聯絡艇，聽起來似乎更適合他們目前需要隱匿和快速轉移的需求。
“可以。”傅承燁點頭，“多謝前輩。”
“哈哈，痛快！”鐵木長老大笑，“走吧，帶你們去看船，順便把‘母樹行令’給星蕊那婆娘記錄一下，她會幫你們調整星舟的識別靈紋，讓它在一定時間內不會被聖殿常規巡邏隊當成‘黑船’。骨老頭那兒應該還有些小玩意兒適合你們路上用，待會兒也帶你們去挑幾件。”
星舟到手在即，離開翡翠星域的通道，終於近在眼前。然而，傅承燁心中清楚，真正的挑戰，在踏上星舟、駛向那未知的“歸墟海眼”時，才剛剛開始。