引導者溫和卻不容置疑的話語，在這片名為“求知之境”的寂靜空間中迴盪，每一個字都敲在蘇清晚和傅承燁的心上。
代價？
蘇清晚瞳孔微縮，她緊緊抱著懷中似乎因這陌生環境而有些不安扭動的大寶，上前一步，目光直視那白袍引導者模糊的面容：“甚麼代價？”
白袍引導者的光影微微波動，聲音依舊平和：“知識即是力量，力量自有其重量。在此地，獲取答案，需以等值之物交換。可能是你的一段記憶，一縷情感，一部分力量本源，或者……關乎未來的某個‘可能性’。”
傅承燁眼神瞬間冰寒，一步擋在蘇清晚身前，毀滅氣息雖未爆發，卻已讓周遭無聲流動的資料流都為之凝滯：“若我們不問呢？”
“那麼，請循原路離開。”引導者平靜地回答，“‘求知之境’不強迫任何交易，亦不留無意的訪客。”
離開？他們歷盡千辛萬苦才來到這裡，怎麼可能空手而歸！
蘇清晚按住傅承燁緊繃的手臂，示意他稍安勿躁。她深吸一口氣，看向引導者：“我明白了。那麼，我的第一個問題是——”
她頓了頓，問出了那個縈繞在她心頭最久、也最根本的疑惑：
“我為何會‘死亡’，又為何會‘歸來’？這背後，是否是‘象牙塔’的安排？”
這個問題至關重要，直接關係到她所有經歷的根源，也關係到她對“象牙塔”立場的判斷。
引導者似乎對她的問題並不意外，光影構成的手臂輕輕抬起，周圍那些無聲流動的資料流中，分離出幾縷纖細的光絲，在他指尖纏繞。
“此問題，觸及‘象牙塔’核心計劃之一：‘薪火傳承與文明躍遷實驗’。”引導者的聲音帶著一種敘述歷史的平靜，“你的‘死亡’，是計劃中必要的一環——為了剝離你在原生世界的所有因果羈絆，以便你的靈魂能夠承載來自‘萬界圖書館’的‘文明初火’。”
蘇清晚的心臟猛地一沉，雖然早有猜測，但親耳聽到自己的“死亡”竟是被安排的“必要一環”，那股寒意依舊刺骨。
“那我的‘歸來’呢？”她聲音微啞。
“歸來，亦在計劃之中。當‘初火’與你的靈魂徹底融合，你便成為了新一代的‘薪火者’，肩負引導文明、應對‘歸墟之劫’的使命。你的歸來，是使命的開始。”
引導者指尖的光絲匯攏，化作一點微弱卻純粹的白光。
“此答案，需支付代價：你關於‘死亡’瞬間最深刻的一段痛苦記憶。”
話音剛落，蘇清晚只覺得眉心一涼，彷彿有甚麼無形的東西被悄然抽離。腦海中，關於那場爆炸、那極致痛苦的感知瞬間變得模糊、疏離，雖然知道發生過，卻再也無法真切地感受到那份撕心裂肺的劇痛。
她臉色白了白，身體微晃，被傅承燁及時扶住。
“晚晚！”傅承燁看著她瞬間失神的眼眸和蒼白的臉色，心如刀絞，對那引導者乃至整個“象牙塔”的怒意幾乎要衝破理智。
蘇清晚穩住心神，對他搖了搖頭，表示自己沒事。失去一段痛苦記憶，換來一個至關重要的真相，這代價……她付了！
她壓下心中的翻騰，問出了第二個問題，也是當前最迫切的：
“我的兒子，他擁有的‘紫極生滅瞳’與‘金皇裁決瞳’究竟是甚麼？這與‘象牙塔’，與‘歸墟之劫’又有甚麼關係？”
這個問題，讓一直平靜無波的引導者，那模糊的面容似乎都產生了一絲極其細微的漣漪。周圍流動的資料流速度也悄然加快了幾分。
“此問題，觸及‘起源禁忌’與‘紀元核心’。”引導者的聲音多了一絲難以察覺的凝重，“‘至尊瞳術’，並非單純天賦，它們是世界規則本源的顯化，是紀元交替時期才會出現的‘座標’或者說……‘鑰匙’。”
“左眼‘紫極’，掌創造與生機，代表紀元‘開啟’之力；右眼‘金皇’，執秩序與裁決，代表紀元‘終結’之力。雙眼同現於一身……意味著其擁有者，是本次紀元輪迴無可爭議的‘核心變數’，是引領文明躍遷至新高度的希望，亦可能是……加速‘歸墟’降臨的催化劑。”
蘇清晚和傅承燁聽得心神俱震！他們猜到孩子的天賦不凡，卻沒想到竟關係到整個紀元的走向！
“至於他與‘象牙塔’的關係……”引導者頓了頓，“‘象牙塔’的終極使命，是觀測並引導紀元更迭，規避‘歸墟’，延續文明。他的出現，既在預料之外，亦是使命的終極指向。而他的安危與成長，將直接決定未來是‘新生’還是‘終末’。”
真相殘酷得讓人窒息！他們的孩子，從出生起，就揹負了整個紀元的命運！
“此答案，代價沉重。”引導者的聲音將兩人從巨大的震驚中拉回，“需支付：關於‘母愛’情感中，最純粹、最毫無保留的那一部分。”
“你敢！”傅承燁勃然大怒，狂暴的毀滅能量瞬間炸開，暗紅色的光芒如同怒濤般席捲向引導者！剝奪蘇清晚對孩子的愛？這比殺了她還要殘忍！
然而，那足以湮滅星辰的毀滅能量，在觸及引導者身前時，卻如同泥牛入海，悄無聲息地消散了，連他的一片衣角都未能掀起。
“此地，禁止武力。”引導者平淡地陳述，目光依舊落在蘇清晚身上，等待著她的選擇，或者說，等待著代價的支付。
蘇清晚死死地咬住下唇，幾乎要咬出血來。她低頭，看著懷中對自己命運一無所知、兀自沉睡的兒子，心臟像是被無數根針同時刺穿，痛得無法呼吸。
要付出對兒子的愛，來換取關於他命運的真相？
這何其殘忍！
但她若不弄清楚，又如何能保護他？如何在未來那恐怖的漩渦中為他尋得一線生機？
巨大的痛苦與抉擇撕扯著她。
最終，她猛地抬起頭，眼中已是一片血紅，淚水卻倔強地沒有落下。她的聲音因極致的壓抑而顫抖，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕：
“我……支付！”
話音落下的瞬間，一股難以形容的、彷彿靈魂被硬生生剜去一塊的劇痛襲來！她感覺某種溫暖、柔軟、充盈著無限憐愛與守護欲的情感，正在從她心底被強行剝離、抽走！
她對大寶的愛還在，但卻像是蒙上了一層灰塵，失去了那份最本能、最熾熱、最毫無保留的溫度。她依然會保護他，為他付出一切，但那源於母性本能的無條件深愛，變得……理智而剋制。
“呃啊……”蘇清晚悶哼一聲，身體軟倒，被目眥欲裂的傅承燁緊緊抱住。她靠在他懷裡，大口喘息，眼神空洞了一瞬，才慢慢聚焦，看向懷中的孩子，目光復雜難言。
傅承燁抱著她顫抖的身體，感受著她氣息中那抹被強行抹去的溫暖，心中的暴怒與痛惜幾乎要將他吞噬！他赤紅著雙眼，死死盯著那引導者，恨不得將其碎屍萬段！
引導者對於蘇清晚的痛苦和傅承燁的殺意視若無睹，只是平靜地收走了那無形的“代價”。
“交易完成。”他微微頷首，“汝可還有疑問？”
蘇清晚靠在傅承燁懷中，強忍著靈魂被割裂的劇痛與情感缺失帶來的巨大空虛感，用盡最後一絲力氣，問出了第三個，也可能是最關鍵的問題：
“告訴我……如何才能……真正保護我的孩子？應對即將到來的……一切？”
她要知道方法！知道路徑！知道在這看似註定的命運洪流中，該如何掙扎，如何為她的孩子搏出一片天！
引導者沉默了片刻，周圍的資料流瘋狂湧動，彷彿在計算著無比龐大的資訊。最終，他抬起手，指向這片“求知之境”的更深處，那裡矗立著一扇緊閉的、由無數知識符文構成的巨大門扉。
“答案，在‘象牙塔’真正的核心——‘真理之間’。”
“但通往‘真理之間’的道路，佈滿荊棘，需要你們自行開闢。”
“而獲取這個指引的代價是……”
引導者那模糊的面容，第一次，似乎清晰了一瞬，露出了一雙彷彿蘊含著無盡智慧與悲憫的眼眸，深深地看了蘇清晚一眼，又掃過傅承燁和他們懷中的孩子。
“支付代價者，需是他——”
光影構成的手指，越過了蘇清晚，筆直地指向了……被她緊緊抱在懷中的，依舊沉睡著的大寶！
“他需要支付的代價是——”