“象牙塔”三個字，如同驚雷，在這間狹小壓抑的安全屋內炸響。
傅承燁瞳孔驟縮，幾乎是不敢置信地低吼：“你瘋了？！那裡是龍潭虎穴！我們好不容易才……”他的話語戛然而止，因為對上了蘇清晚那雙眼睛。
那雙曾經清澈、堅韌，偶爾流露出溫柔的眼眸，此刻卻燃燒著一種他從未見過的、冰冷而璀璨的火焰。那是一種拋卻了所有僥倖、斬斷了所有退路後，破釜沉舟的決絕，更帶著一種近乎洞悉命運的平靜。
“正因為是龍潭虎穴，才要去。”蘇清晚的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量，“承燁，你還不明白嗎？我們已經無路可走了。暗影城是囚籠，墟界縫隙是陷阱，無論逃到哪裡，追獵者的腳步都不會停止。因為問題的根源，不在外面，而在……‘象牙塔’，在我身上，甚至可能……在我們孩子身上！”
她低頭，看著懷中因疲憊而沉睡的大寶，指尖輕柔地拂過他微蹙的眉頭，彷彿要撫平那與生俱來的重擔。
“我的歸來，我的‘薪火者’身份，大寶的‘至尊瞳術’……這一切的謎底，很可能都藏在‘象牙塔’。是他們在幕後推動了一切，是他們可能掌握著關於‘歸墟之劫’、關於紀元輪迴的真相！逃避，只會讓我們永遠處於被動，像棋子一樣被無形的線牽引，直至毀滅。”
她抬起頭，目光灼灼地看向傅承燁：“與其在逃亡中耗盡心力，被動等待災難降臨，不如主動出擊，闖入風暴的中心！去質問，去探尋，去掌握自己的命運！哪怕那裡是刀山火海，也比在這無盡的追獵和絕望中慢性死亡要強！”
傅承燁死死地盯著她，胸膛劇烈起伏，暗紅色的能量在他體表明滅不定，顯示出他內心激烈的掙扎。他何嘗不明白這個道理？但他更清楚“象牙塔”的恐怖！那是連全盛時期的他都感到忌憚的、隱藏在歷史陰影中的龐然大物！以他們現在重傷未愈、帶著幼子的狀態前去，無異於自投羅網！
“太危險了！”他幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，聲音嘶啞，“晚晚，我不能拿你和孩子的性命去賭！”
“我們已經沒有賭注了，承燁。”蘇清晚的眼神悲涼而堅定，“我們的性命，從孩子覺醒的那一刻起，或者說，從我歸來的那一刻起，就已經不在自己手中了。這不是賭博，這是……唯一的生路。在絕境中，向死而生！”
她伸出手，緊緊抓住傅承燁緊繃的手臂，指尖因用力而微微發白：“相信我，也相信你自己。我們聯手，未必沒有一線生機。而且……”
她的目光再次落回“淨骨”權杖：“我有一種預感，‘象牙塔’與我，與這權杖，與初火，有著極深的淵源。回去，或許不全是危險，也可能……是找回我失去的力量和記憶的關鍵！”
傅承燁看著妻子眼中那不容置疑的決絕，感受著她指尖傳來的微顫與堅定，所有勸阻的話語都堵在了喉嚨裡。他了解她，一旦做出決定，九頭牛也拉不回來。更何況，他內心深處也清楚，她說的，或許是殘酷的真相。
無路可退，唯有向前。
巨大的無力感與滔天的怒意在他胸中交織，最終化為一聲野獸般的低吼。他猛地將蘇清晚和大寶一同狠狠摟入懷中，力道之大，幾乎要將他們揉碎進自己的骨血裡。
“好！”一個字，重若千鈞，帶著血腥的氣息，“我陪你！就算是地獄，我們也一起闖！”
他鬆開她，暗紅色的瞳孔中，所有的猶豫和掙扎都已褪去，只剩下純粹的、冰冷的殺意與守護的執念。
“但怎麼去？‘象牙塔’的位置是最高機密，飄忽不定。”
蘇清晚似乎早已料到這個問題，她輕輕舉起手中的“淨骨”權杖，將一縷心神沉入其中，與那縷白金色的秩序碎片，以及靈魂深處的初火建立連線。
“我能感覺到……一個模糊的方位。”她閉著眼，眉頭微蹙，似乎在抵抗著某種干擾，“‘淨骨’和初火，與‘象牙塔’之間，存在著某種超越空間的聯絡。就像……指南針指向磁極。雖然無法精確定位，但能指引大致方向。”
她睜開眼，看向一個特定的方向，那是安全屋冰冷的金屬牆壁：“在那邊。很遠，非常遠，中間隔著無數扭曲的時空壁壘。”
傅承燁順著她的目光看去，眼神銳利如鷹隼：“有方向就夠了。時空壁壘……哼，撕開便是！”
既然決定已下，兩人不再有絲毫耽擱。
傅承燁再次外出，這一次的目標更加明確——不惜一切代價，搞到能夠進行超遠距離、且能一定程度上抵禦時空亂流的穿梭載具，以及足夠的能源和補給！
暗影城的黑市，只要出得起價，總能找到些見不得光的好東西。傅承燁直接動用了幾件壓箱底的、來自其他世界的珍貴材料，甚至不惜暴露部分實力，以雷霆手段震懾了幾波覬覦者，終於在兩個時辰後，帶回了一艘看起來破舊不堪、如同廢鐵拼湊而成的梭形小艇。
“ ‘破爛玩意’，名字就叫這個。”傅承燁拍了拍鏽跡斑斑的艇身，語氣帶著一絲嫌棄，但眼神卻還算滿意，“別看樣子醜，核心引擎是某個高等機械文明淘汰下來的軍用貨，加裝了我剛弄來的‘星界鯨油’，足夠我們進行十幾次超長距離躍遷。外殼也摻了‘虛空星塵’，對時空亂流有一定的抗性。”
蘇清晚點頭，對於載具的外表毫不介意，實用才是第一位的。
兩人將依舊沉睡的大寶小心地安置在穿梭艇內唯一的緩衝座椅上，用安全帶固定好。蘇清晚坐在旁邊，將他護在懷裡。傅承燁則坐進了佈滿各種粗糙改裝線路的駕駛位。
“坐穩了。”傅承燁深吸一口氣，眼中暗紅光芒一閃，雙手按在佈滿油汙的控制檯上，狂暴的毀滅能量如同精準的手術刀，強行啟用了這艘“破爛玩意”的引擎！
嗡——！！！
刺耳的能量嗡鳴響起，梭形小艇劇烈震顫起來，彷彿下一刻就要散架，但最終還是穩定了下來。艇身表面亮起一層黯淡的、不斷閃爍的能量護盾。
“抓緊時間，‘中樞’可能已經察覺。”傅承燁沉聲道，猛地推動了某個拉桿！
“破爛玩意”發出一聲不堪重負的咆哮，尾部噴吐出幽藍色的、極不穩定的尾焰，猛地撞破了安全屋那本就脆弱的屋頂，如同一顆逆行的流星，朝著暗影城那由無數廢棄金屬和能量管道構成的、混亂不堪的“天空”衝去！
幾乎在他們衝出的瞬間！
數道強大的意念如同冰冷的探照燈，瞬間鎖定了他們！來自“中樞”的監控力量反應極快！
灰袍人的身影，無聲無息地出現在下方某個高聳的金屬塔頂端，平靜地“注視”著那艘試圖逃離的破舊小艇。
他沒有出手阻攔，只是那平淡無波的眼底，資料流瘋狂閃爍，似乎在計算著甚麼。
【目標選擇主動脫離觀測範圍，前往高危區域：疑似‘象牙塔’方向。】
【威脅等級重新評估：極度不可控。】
【建議：提升清除優先順序，協調外圍力量進行攔截。】
一道道無形的指令，以超越光速的方式，向著暗影城外圍，向著那茫茫星海的某些特定座標，傳送出去。
“破爛玩意”劇烈顛簸著，衝破了暗影城最外層的能量亂流與空間褶皺，一頭扎進了冰冷、死寂的宇宙真空。
傅承燁根據蘇清晚感應的方向，設定了第一個躍遷座標。
“第一次躍遷，準備！”
他低吼一聲，按下了躍遷按鈕。
劇烈的空間拉扯感瞬間傳來，視野被扭曲的光怪陸離所充斥。
蘇清晚抱緊懷中的孩子，感受著“淨骨”權杖傳來的、越發清晰的指向性波動，眼神堅定地望向前方無盡的星辰。
象牙塔……
無論你是造就我的搖籃，還是囚禁我的牢籠。
我，回來了。
這一次，我將以“薪火者”之名，攜帶著我的丈夫與孩子，向你……尋求答案！
穿梭艇化作一道微光，消失在茫茫星海之中。
而一場註定震動各方勢力、關乎紀元存亡的風暴，也隨著他們的啟程，正式拉開了序幕。