沉重的呼吸聲在空曠死寂的金屬大廳內迴盪。
蘇清晚單膝跪地，一隻手撐著冰冷的地面，另一隻手緊緊握著恢復純淨光澤的“淨骨”。大腦深處依舊殘留著被資料洪流沖刷後的陣陣刺痛與空虛感，彷彿一部分意識被永久地帶走了，又或者，被強行塞入了太多無法理解的東西。
冷汗沿著她的額角滑落，滴在地面上，暈開一小片深色。
她抬起頭，目光銳利地投向控制檯中心那道依然敞開的裂縫。無色透明的“源初程式碼”光暈在其中緩緩流淌，散發著冰冷、浩瀚、不容置疑的氣息。但之前那股試圖同化、解析她的主動意志，似乎沉寂了下去，恢復了某種更接近“自然現象”的狀態。
它為甚麼停下了？
那個在她意識最深處，讓這冰冷存在都為之“驚愕”的印記，究竟是甚麼？
蘇清晚凝神內視，試圖追尋那驚鴻一瞥的感覺。那是一個模糊的、散發著微光的印記，形狀難以名狀，似乎蘊含著某種極其古老的韻律，與她靈魂深處某種東西隱隱共鳴。它一直存在於那裡，安靜地沉睡著，直到被“源初程式碼”那不容抗拒的深度掃描觸及，才被動地顯露出一絲痕跡。
這印記，與她歸來有關？與“象牙塔”的終極秘密有關？還是與……她那連自己都未曾完全明瞭的身世有關？
線索太少，如同迷霧中的燈塔，看得見光，卻看不清輪廓。
當務之急，是離開這裡。
“執事”塞繆爾湮滅，防禦系統癱瘓，但“源初程式碼”的洩露並未停止。這個核心樞紐已經成了一個極度不穩定的炸彈，誰也不知道它下一刻會發生甚麼。而且，阿琳娜還在外面，不知道情況如何。
蘇清晚強忍著精神上的疲憊和身體的虛弱，支撐著站起身。她嘗試調動體內的淨化之力，發現雖然總量消耗巨大，但似乎……更加凝練了？經過“源初程式碼”那霸道的資料洪流衝擊，她的力量本質彷彿被“淬鍊”過一次，剔除了一些雜質，變得更加精純。
甚至連手中的“淨骨”，那純白的光芒也內斂了許多，觸手的感覺不再是單純的溫暖，而是多了一絲難以言喻的、彷彿能與她心跳共鳴的靈動。
是因禍得福？還是某種更深層次變化的開端？
她無暇細想，目光掃過控制檯。塞繆爾消失後，控制檯本身的光芒也黯淡了大半，只有那道裂縫依舊醒目。她嘗試著靠近，想看看能否找到關閉裂縫，或者至少暫時抑制“源初程式碼”洩露的方法。
然而，就在她靠近控制檯三米範圍內時，異變再生！
那道裂縫中的無色光暈突然一陣波動，並非攻擊，而是如同平靜的湖面被投入了一顆石子，盪漾開一圈圈透明的漣漪。緊接著，一段殘缺不全、夾雜著大量亂碼的資訊流，如同失控的回聲，強行湧入她的腦海！
這不是之前的同化，更像是一種……無意識的“資訊溢位”？
【……錯誤……座標偏移……文明火種……遺失……】
【……協議7……啟動……尋找適格者……‘鑰匙’……】
【……警告……‘歸零’協議觸發條件……已滿足……倒計時……錯誤……】
【……觀測者……叛逃……‘源初’……不可控……封印……】
破碎的詞語，殘缺的句子，充滿了巨大的資訊量和令人心悸的暗示。
文明火種？鑰匙？歸零協議？觀測者叛逃？
這些詞語組合在一起，指向一個遠超蘇清晚之前所有想象的宏大而恐怖的背景。“觀星塔”所追求的，赫爾墨斯和塞繆爾所侍奉的，似乎只是這個巨大謎團中微不足道的一環！
尤其是“歸零協議”和“倒計時”……一股寒意沿著蘇清晚的脊背爬升。
她猛地想起塞繆爾崩潰前的話——“它會覆蓋……同化……”
難道，“源初程式碼”的完全洩露，會觸發這個所謂的“歸零協議”，將現有的一切“歸零”？而“觀星塔”做的，就是在不自知的情況下，一步步逼近甚至可能已經滿足了觸發條件？
必須阻止！
至少，要儘快將這個訊息帶出去！
她不再猶豫，強忍著資訊碎片衝擊帶來的眩暈感，迅速後退，遠離控制檯和那道致命的裂縫。防禦系統已經癱瘓，通往外面的金屬大門緊閉著，但失去了能量供應，或許可以強行破開。
她舉起“淨骨”，將重新凝聚起來的、更加精純的淨化之力灌注其中。純白的光芒再次亮起，雖然不如之前對抗“殲滅者”時那般熾盛，卻更加凝聚，帶著一種穿透性的力量。
“破！”
低喝聲中，凝練如實質的光束狠狠撞擊在厚重的金屬大門上。
“轟——！”
巨響在大廳內迴盪。金屬大門劇烈震顫，被光束擊中的位置出現了明顯的融化痕跡，但並未被完全洞穿。這大門的堅固程度遠超想象。
蘇清晚眼神一凝，正準備凝聚力量進行第二次攻擊——
“清晚小姐！能聽到嗎？請回應！”
一個略帶焦急和干擾雜音的女聲，突然透過她耳畔一個微小的、幾乎被遺忘的通訊器傳了出來。是阿琳娜！通訊恢復了？還是“源初程式碼”洩露導致部分遮蔽失效了？
“阿琳娜！我聽到了！”蘇清晚立刻回應，語速飛快，“我沒事，核心樞紐防禦系統已癱瘓，但我發現了一個更嚴重的威脅！‘源初程式碼’洩露，可能觸發‘歸零協議’！必須立刻離開這裡，並設法封鎖整個區域！”
通訊器那頭沉默了一瞬，似乎被這駭人聽聞的訊息震住了，但阿琳娜很快反應過來，聲音恢復了冷靜與高效：“明白！我正在嘗試從外部破解大門許可權……奇怪，許可權鎖死了，但能量供應極其不穩定……清晚小姐，請再次攻擊大門同一位置，我會同步進行外部能量干擾，製造薄弱點！”
“好！”
蘇清晚再次舉起“淨骨”，光芒匯聚。
就在她即將發出攻擊的剎那，眼角餘光瞥見控制檯那道裂縫中，無色透明的光暈再次異常波動起來，這一次，不再是資訊溢位，而是緩緩凝聚成了一個非常模糊、極其黯淡的……人形輪廓？
那輪廓透明得幾乎與背景融為一體，沒有任何細節，只有一個大致的形狀，靜靜地“站”在裂縫前，面朝著她的方向。
一股難以言喻的、混合著古老、悲傷、以及一絲……眷戀的情緒波動，如同微風般拂過蘇清晚的心頭。
這感覺……莫名地熟悉？
她心頭劇震，動作不由得一頓。
“……是……誰？”她下意識地在心中問道。
那模糊的透明輪廓沒有回應，只是微微動了一下，彷彿在“看”著她，又彷彿在“看”著她手中的“淨骨”。然後，它抬起一隻同樣模糊的手臂，指向了蘇清晚即將攻擊的大門方向。
下一秒，輪廓如同泡影般消散，重新化作了裂縫中流淌的無色光暈。
那股奇異的情緒波動也消失了。
是幻覺？還是“源初程式碼”殘留的某種資訊迴響？
蘇清晚來不及細究，阿琳娜的聲音再次傳來：“清晚小姐！就是現在！”
她壓下心中的驚疑，凝聚心神，將全部力量灌注於“淨骨”之中。
“轟隆——！！”
這一次，在內部淨化之光與外部能量干擾的合力下，厚重的金屬大門終於被轟開了一個巨大的缺口！
外面通道的景象映入眼簾，同樣是一片狼藉，能量亂流四處竄動，顯然阿琳娜在外面也經歷了一番苦戰。
“走！”蘇清晚毫不遲疑，身形一閃，從缺口處疾掠而出。
在她離開核心樞紐的瞬間，她忍不住回頭看了一眼。
控制檯中心的裂縫依舊，無色透明的“源初程式碼”安靜流淌。但在那裂縫深處，她彷彿感覺到，有一道無形的“目光”，穿透了空間，落在了她的背上。
冰冷，漠然，卻又似乎……帶著一絲不易察覺的、新生的“好奇”。
她帶著重傷的軀體，耗損過度的精神，以及滿腹關乎世界存亡與自身根源的沉重謎團，衝出了這個差點將她徹底吞噬的絕地。
而風暴，才剛剛開始。