熱浪。
如同實質的牆壁，裹挾著粗糙的沙粒，迎面撞來，瞬間抽乾了鼻腔和喉嚨裡所有的水分。視線所及，是一片無邊無際、起伏扭曲的昏黃。巨大的、鏽紅色的巖山如同遠古巨獸的骸骨，在蒸騰的熱浪中沉默矗立，投下短暫而扭曲的陰影。
雙月懸浮在昏黃的天空，一顆碩大蒼白，一顆較小幽藍，投下的光線非但不能帶來清涼，反而讓這片死寂的荒漠更添詭譎。風聲是這裡唯一的主宰，永無止境地呼嘯，捲起沙礫，抽打著一切。
蘇清晚幾乎是立刻就被這環境的嚴酷所淹沒。每一口呼吸都帶著沙子，刺痛肺葉。毒辣的陽光（如果那透過厚重沙塵的光線還能稱之為陽光）灼燒著她暴露的面板。腳下的沙地鬆軟滾燙，每一步都陷到腳踝，消耗著驚人的體力。
左臂下的印記微微發熱，幽藍的微光固執地指向西方。而拾荒者給的那個怪異羅盤，指標卻瘋狂地左右搖擺，時不時猛地指向另一個方向，劇烈震顫，彷彿在發出無聲的警告。
她該信哪個？
猶豫只持續了一秒。她選擇了“鑰匙”的方向。拾荒者本人就充滿未知，他的禮物同樣可疑。Foster的遺物，至少目前還未直接害她。
跋涉。永無止境的跋涉。
時間失去了意義，只有體力在持續不斷地流失。口渴很快成為最恐怖的折磨。壓縮食物梗在喉嚨，難以吞嚥。腹中的孩子似乎也感受到了這極端的困境，變得異常安靜，那種沉寂比之前的躁動更讓她心慌。
她找到了一處巨大紅巖的背陰處短暫休息，嘴唇已經乾裂出血。掏出水壺，小心地抿了一小口，滋潤一下如同著火般的喉嚨。她知道，必須極度節省。
就在這時，羅盤指標猛地跳向東南方向，震顫得幾乎要跳出錶盤！
幾乎同時，她感到腳下的大地傳來一陣極其細微的、卻令人心悸的震動。不是風吹，不是腳步聲，更像是……某種巨大物體在沙層之下緩慢移動？
她猛地繃緊身體，屏住呼吸，緊緊貼住岩石，目光驚恐地掃視著那片看似平靜的沙海。
幾秒鐘後，不遠處的一片沙地突然無聲地向下塌陷，形成一個流沙漩渦！緊接著，一個難以形容的、覆蓋著厚重甲殼、如同巨型蜈蚣與蠍子混合體的生物，從沙坑中緩緩探出前半身！它沒有明顯的眼睛，只有一個不斷開合、佈滿了螺旋狀利齒的口器，探測著空氣，甲殼摩擦發出令人牙酸的“咔嚓”聲。
開普勒的“掠食者”！
蘇清晚的心臟瞬間停跳！她死死捂住嘴，不敢發出絲毫聲響，連呼吸都幾乎停止。
那東西在原地停留了似乎有一個世紀那麼長，然後似乎沒有發現甚麼，又緩緩地、悄無聲息地沉回了沙坑之中，流沙迅速恢復了原狀，彷彿甚麼都沒有發生過。
直到那震動徹底消失，蘇清晚才癱軟下來，後背緊緊抵著岩石，渾身都被冷汗浸透，劇烈地喘息。
拾荒者的羅盤……救了她一命。
她再次看向那個其貌不揚的羅盤，眼神變得複雜。恐懼之餘，一絲微弱的希望悄然滋生——也許，在這片死亡荒漠中，她並非完全孤軍奮戰。
休息不敢太久，她再次上路。這次，她開始分出一部分注意力給那個瘋狂搖擺的羅盤。當“鑰匙”的指向和羅盤的警告出現分歧時，她會選擇繞行，哪怕多走很遠的路。
代價是體力和水分的加倍消耗。
黃昏降臨得很快。雙月的光輝取代了昏黃的日光，將荒漠染成一種冰冷的銀藍色，溫度也隨之驟降，呵氣成霜。晝夜極端溫差帶來的折磨開始了。
她找到一個狹窄的巖縫躲避寒風，用所有能找到的碎石儘量堵住入口。裹緊溼了又幹、結了鹽霜的衣物，身體不受控制地顫抖。懷中的“搖籃碎片”散發出微弱的溫暖，成為這寒夜中唯一的慰藉。
飢渴、寒冷、恐懼、疲憊……各種感覺交織在一起，折磨著她的神經。意識在模糊的邊緣徘徊。
半夢半醒間，她彷彿又聽到了那低沉的、來自大地深處的嗡鳴，比在地下時更加遙遠，卻更加……清晰？甚至夾雜著一些新的、破碎的雜音。
“……痛……”
“……尋找……”
“……相似……頻率……”
“……迷失……”
那些聲音並非透過耳朵，而是直接在她腦海深處響起，與腹中“火種”的微弱脈動隱隱呼應，帶來一陣陣眩暈和噁心。
星核之夢。它依舊能影響到她。即使在地面，即使隔著重重大地。
這聯絡無法斬斷。
第二天在刺骨的寒冷中到來。水源徹底耗盡，喉嚨如同被砂紙磨過，每一次吞嚥都帶來劇痛。視野開始出現模糊的黑影，步伐踉蹌。
羅盤再次發出劇烈警告，指向一片看似平坦的沙地。她艱難地繞行，幾乎耗盡了最後一絲力氣。
就在她感覺自己即將倒下，永遠留在這片沙海時——
地平線上，出現了一個模糊的、不同於天然巖山的輪廓。
一個歪斜的、巨大的金屬塔架，半埋在被風沙侵蝕的巨石堆中。旁邊，似乎還有一些低矮的、破損的圓頂結構。
“先行者”前哨？！
一股巨大的、源自求生本能的力量支撐著她，踉蹌著向前奔去。
距離逐漸拉近。那確實是一個廢棄的基地。規模不大，風格古老，與K.S.或守望者的技術截然不同，更像是某個早期殖民嘗試的遺蹟。大部分設施已被風沙掩埋或嚴重腐蝕，但那座最高的塔架依舊倔強地指向天空，如同一個沉默的路標。
左臂下的“鑰匙”光芒變得穩定而明亮。
她跌跌撞撞地衝入廢墟的範圍，撲到最近一個半埋的金屬艙門前，用盡最後力氣拍打著鏽蝕的金屬。
“有人嗎？！救命！”
聲音嘶啞微弱，被風沙吞沒。
只有死寂回應。