金屬廊道冰冷，腳步聲迴響，一下下敲在蘇清晚緊繃的神經上。前方帶路的工作人員背影僵硬，身後兩名精銳守衛的存在感如同實質的壓強，讓她後頸汗毛倒豎。
早餐？磋商？
騙鬼的幌子。這分明是押送。
左臂內側，那片嵌入面板的薄片微微發燙，像一顆沉睡的活體密碼，無聲地提醒著她——生路與死局，僅一線之隔。
廊道盡頭，一扇厚重的、帶有指揮官徽記的門滑開。不是餐廳，而是一間更加私密、也更顯壓抑的小型會議室。雷恩指揮官獨自坐在長桌一端，面前擺著的不是餐點，而是一份厚重的電子檔案板和兩杯冷凝水珠滑落的冰水。
空氣中瀰漫著一種精心計算過的冷靜，比 outright（公然）的威脅更令人窒息。
“蘇女士，請坐。”雷恩抬眼看她，湖藍色的眸子平靜無波，示意了一下對面的座位。那兩名守衛無聲地分立門兩側，如同兩尊冰冷的雕塑。
蘇清晚坐下，脊背挺直，沒有去碰那杯水。
“能源危機暫時解除，前哨站運轉正在恢復正常。”雷恩開門見山，手指輕點檔案板，“這得益於……諸多因素的共同作用。其中，你和你體內‘火種’的獨特角色，不容忽視。”
她語氣平淡，像是在做一份中立的技術報告，但每個字都經過精準打磨。
“鑑於這種獨特性，以及當前依舊複雜且不確定的局勢，‘守望者’認為，為確保你與‘火種’的絕對安全，同時也為更有效地……研究與應對深層能量現象，我們需要建立一種全新的、更加緊密的合作模式。”
檔案板被推向蘇清晚。螢幕亮起，顯示出一份措辭嚴謹、條款繁複的協議。
標題刺眼：《特殊資產監護與研究合作協定》。
蘇清晚的目光掃過那些冰冷的法律術語和科技名詞——“自願配合”、“非侵入性監測”、“資訊共享”、“研究成果歸屬”、“行動限制範圍”、“為確保整體利益之必要約束”……
每一個詞都像一把精心偽裝過的鎖鏈。
“這是‘監護’，不是合作。”蘇清晚抬起眼，聲音不大，卻像冰片刮過玻璃，“把我當成一件需要被妥善保管和研究的‘資產’。”
雷恩面不改色：“這是目前情況下，能提供給你們最高階別保護的唯一方式。‘火種’的價值和風險都遠超你個人所能掌控。留在堡壘，接受系統的監測和保護，避免再次發生如伊阿宋那樣的……瘋狂窺探與利用，對所有人都好。”
“包括把我當成下一次危機的‘緩衝器’或者‘誘餌’？”蘇清晚尖銳地反問，昨日那絕望一幕如同冰錐刺入腦海。
雷恩的眼神微微閃爍了一下，但很快恢復平靜：“極端情況下的極端措施，不會成為首選。協議明確規定了你的基本權利和我們的保障義務。”
“義務？”蘇清晚幾乎要冷笑出聲，“義務就是把我鎖在玻璃後面，直到你們弄清楚怎麼最大效率地利用我們，或者……消除我們帶來的‘風險’？”
她猛地站起身，椅子腿與地面摩擦發出刺耳聲響。門邊的守衛立刻微微前傾，肌肉繃緊。
“我不會籤這個。”她盯著雷恩，一字一句道，“我和我的孩子，不是你們的資產，也不是你們的實驗品。”
會議室的空氣瞬間降至冰點。
雷恩指揮官緩緩向後靠向椅背，雙手交疊放在桌上，那是一個充滿掌控感的姿勢。湖藍色的眼睛裡，最後一絲偽裝的溫和徹底消失，只剩下冰冷的、不容置疑的權威。
“蘇女士，”她的聲音低沉下去，帶著一種近乎嘆息的遺憾，“我希望你明白，這不是一個請求。”
“鑑於‘火種’與深層能量源的高度關聯性，以及其可能帶來的、無法預估的全球性風險，根據《星際拓荒緊急事態法案》第11條第3款，‘守望者’有權對一切可能危及前哨站及殖民努力的‘異常因素’實施強制性監護與管理。”
“簽署協議，你還能保留部分自主權和相對舒適的環境。拒絕……”她頓了頓，目光掃過蘇清晚緊繃的臉，“……我們將不得不採取一切必要手段，以確保整體安全。那對你，對孩子，都不會是愉快的體驗。”
赤裸裸的威脅。
最後通牒。
蘇清晚的心臟在胸腔裡瘋狂撞擊，血液轟鳴著衝上耳膜。恐懼和憤怒交織成一股冰冷的力量，支撐著她沒有倒下。
她看著雷恩那雙毫無波動的眼睛，看著門外那兩尊冰冷的“雕塑”，知道自己沒有任何討價還價的籌碼。硬抗下去，只會被徹底撕破臉的“強制性手段”碾碎。
需要時間。需要機會。
左臂下的薄片，似乎又燙了一分。
她深吸一口氣，強迫自己慢慢坐了回去，手指因為用力而微微顫抖。她垂下目光，盯著那份冰冷的協議，彷彿在進行激烈的思想鬥爭。
良久，她抬起眼，聲音沙啞，帶著一絲刻意壓制的、屈從下的不甘：“我需要時間考慮。”
雷恩審視著她，像是在評估她話中的真偽。
“可以。”最終，她點了點頭，語氣稍緩，“給你兩個小時。之後，我需要明確的答覆。”
她按下桌邊一個按鈕。“帶蘇女士回房間休息。確保她……不受打擾。”
“休息”兩個字，咬得格外重。
還是那兩名守衛，一左一右，“護送”著蘇清晚離開會議室，沿著來路返回。
走廊的燈光似乎更加慘白，將人的影子拉長，扭曲在冰冷的金屬壁上。每一步都像是踩在薄冰上，能感覺到身後警惕的目光如同針尖刺背。
回到那間狹小的艙室，門在身後合攏，落鎖的輕微“咔噠”聲清晰可聞。
蘇清晚背靠著門板，緩緩滑坐在地，才允許自己露出一點點真實的顫抖。兩個小時的緩刑。是雷恩最後的耐心，也是她唯一的機會。
她立刻掏出那本日誌，手指近乎粗暴地翻到最後一頁，再次確認那個暗格和柔性螢幕上的動態路徑金鑰。線路複雜，終點指向一個被標記為“先行者遺落之地”的座標。
“先行者”……是誰？比K.S.更早來到開普勒-186f的勢力？Foster怎麼知道這條通道？它真的能通往外界的荒漠嗎？
無數疑問翻湧，但沒有時間深思了。
她快速掃視房間。除了基本的床鋪、桌椅和一個狹小的衛生單元，幾乎空無一物。沒有任何能稱之為武器或工具的東西。
怎麼辦？怎麼突破門外的守衛和堡壘嚴密的監控？
她的目光落在左臂內側，那個幾乎看不見的、微微發熱的印記。
這東西……除了顯示路徑，還有別的功能嗎？Foster留下它，總不該只是個地圖顯示器？
她嘗試著用指尖用力按壓那個微小的凸起。
沒有任何反應。
又嘗試著集中精神，想象著“開啟”或“幫助”的念頭去觸碰它。
依舊沉寂。
難道真的只是個指南針？
絕望漸漸噬咬上來。
就在這時——
嗡……
一聲極其細微的、並非來自門外、而是源自整個堡壘結構深處的震動，輕輕傳來。
緊接著，走廊的燈光猛地閃爍了幾下，亮度驟然降低，變成了昏黃的應急狀態！頭頂的通風系統也發出了不正常的嗚咽聲，隨後運轉噪音明顯減弱。
幾乎是同時，門外傳來一陣短促的、壓低的騷動。一名守衛似乎在對通訊器急促地說著甚麼，但只得到了一片嘈雜的靜電干擾音。
“艹！又是區域性供電故障？工程部那幫廢物！”另一個守衛不耐煩的低罵聲隱約傳來。
機會！
是那片薄片的影響？還是單純的巧合？
蘇清晚的心臟猛地一跳！來不及多想了！
她猛地撲到床邊，一把抓起那個沉重的金屬材質的床頭燈底座——這是房間裡唯一勉強能當做武器的東西！
然後，她深吸一口氣，用盡全力，將底座狠狠砸向門邊的通訊控制面板！
砰！咔嚓！
火花四濺！面板瞬間碎裂冒煙！門鎖發出“嗡”的一聲哀鳴，電子鎖 indicator（指示燈）驟然熄滅！
“甚麼聲音？！” 門外的守衛立刻警覺地低吼！
砰！！
沒等他們反應，蘇清晚用盡全身力氣，合身狠狠撞在已經失去電子鎖固定的門板上！
門被撞開一道縫隙！
門外一名守衛措手不及，被門板撞得一個趔趄！
另一名守衛反應極快，立刻伸手掏槍！
但就在這瞬間，走廊所有的燈光又是猛地一暗，幾乎完全熄滅！只有應急燈那點可憐的綠光，勾勒出混亂的人影！
黑暗和混亂，是她唯一的盟友！
蘇清晚如同被困的野獸，發出無聲的嘶吼，抓著那沉重的燈座，看準那個掏槍守衛模糊的輪廓，用盡全力砸了過去！
沉悶的撞擊聲和一聲痛哼！
她根本不去看結果，憑藉著記憶和直覺，朝著與簡報室相反的方向、那條通往後勤區的偏僻通道，玩命狂奔！
身後傳來守衛憤怒的咆哮、混亂的腳步聲、以及拉槍栓的冰冷聲響！
“站住！再動開槍了！”
警告聲在空曠的、光線不明的走廊裡迴盪。
蘇清晚頭也不回，將全身的力氣都灌注到雙腿上，衝進了那條更加黑暗、佈滿管道的維護通道！
左臂下的那片薄片，在黑暗中，驟然亮起一抹微不可察的、指向明確的幽藍光暈，為她標出了黑暗中的方向。
逃亡，開始了。