蘇清晚被工作人員幾乎是半攙半架地送回了那間狹小的臨時房間。門在身後合攏，發出沉悶的聲響，將她與外界那場剛剛平息的風暴隔絕開來。
她背靠著冰冷的金屬門板，緩緩滑坐在地，身體的每一寸肌肉都在尖叫抗議，精神的弦繃緊到了極致，此刻驟然鬆弛，帶來的不是 relief（解脫），而是一種更深沉的、掏空一切的虛脫。
警報聲已經停止，堡壘內部的燈光恢復了穩定的亮度，那種無處不在的、瀕臨毀滅的嗡鳴和震動也消失了。一切似乎都回到了“正常”的軌道，除了空氣中尚未散盡的、淡淡的臭氧和焦糊味，提醒著方才那驚心動魄的幾十分鐘並非噩夢。
她低下頭，雙手輕輕覆蓋在小腹上。那裡的微光已經隱去，三個小生命恢復了平靜，彷彿剛才那同步的、溫和卻強大的能量爆發耗盡了他們所有的力氣，陷入了深沉的睡眠。只有懷中那塊“搖籃碎片”依舊殘留著一絲溫熱的餘韻，像是一個無聲的證明。
誘餌……
雷恩指揮官那雙冰冷決絕的、幾乎要將她和孩子當做籌碼推出去的眼睛，依舊清晰地刻在她腦海裡。那一刻的絕望和寒意，比面對任何怪物和絕境時都更甚。
他們活下來了。不是因為仁慈，不是因為正義，而是因為……價值。一種詭異的、與恐怖源頭相連的、無法掌控的價值。
這種認知讓她感到一種徹骨的悲哀和孤立。
門外傳來極其輕微的腳步聲，以及低沉的、被壓低的交談聲。是增加的守衛。雷恩命令的“保護”，此刻聽起來更像是一種嚴密的“看守”。她成了這座堡壘裡最特殊也最危險的資產。
她掙扎著站起身，走到舷窗前。開普勒-186f的“夜晚”尚未結束，巨大的“守護者”行星依舊懸掛在天幕，淡紫色的星環散發著永恆而冷漠的光輝。遠處的山巒輪廓在星光照耀下顯得更加深邃和神秘。
這個世界，從未像此刻這樣，讓她感到無比的陌生和疏離。她不屬於這裡，不屬於K.S.的瘋狂，也不屬於“守望者”的秩序。她和她的孩子，像是一粒意外的塵埃，飄落進了兩個巨大齒輪瘋狂咬合的縫隙之間，隨時可能被碾碎。
疲憊如同潮水般湧上，不僅僅是身體上的，更是靈魂深處的。她癱倒在冰冷的金屬床鋪上，甚至沒有力氣拉過那條薄薄的保溫毯。意識在黑暗的邊緣沉浮，過去的片段如同破碎的玻璃，雜亂地閃現——父親實驗室裡溫暖的燈光，伊阿宋瘋狂而熾熱的眼神，獵犬在黑暗中沉默卻可靠的背影，雷恩指揮官冰冷評估的目光，還有……那深潭之下，古老而悲哀的“眼睛”……
不知道過了多久，一陣輕微卻持續的嗡鳴聲將她從混亂的淺眠中驚醒。
不是警報，更像是……她床頭的內部通訊器在震動。
她猛地坐起，心臟下意識地收緊。又是誰？雷恩？醫療部？還是……別的甚麼？
她遲疑地伸出手，按下了接聽鍵。
“……蘇女士？”
通訊器裡傳來的，是一個極其虛弱、沙啞、彷彿每說一個字都要耗盡全身力氣的男聲。
但這個聲音，卻讓蘇清晚的血液瞬間幾乎凝固！
是獵犬！
是他！不是幻覺！他真的醒了！而且……他在聯絡她？！
“里昂？”她幾乎是撲到通訊器前，聲音因為難以置信而顫抖，“是你嗎？你怎麼樣了？！”
“……暫時……死不了……”獵犬的聲音斷斷續續，夾雜著沉重的喘息和痛苦的吸氣聲，顯然說話對他而言極其艱難，“聽著……時間……不多……他們……很快會……發現……”
蘇清晚的心瞬間提了起來。“發現甚麼？你怎麼能聯絡我？你的情況到底……”
“……神經介面……老舊的……應急線路……哈蘭德……不知道……”獵犬的聲音極其微弱，彷彿隨時會中斷，“我……時間不多了……那東西……‘星核’……它不是……敵人……”
蘇清晚屏住了呼吸。
“……伊阿宋……錯了……我們都……錯了……”獵犬的聲音裡充滿了無盡的疲憊和一種洞悉真相後的痛苦，“‘搖籃’不是……溝通……是‘枷鎖’……是‘竊取’……它在……痛苦……”
他的話語印證了她們在最深處的發現！
“……爆炸……破壞了……部分‘枷鎖’……但它……傷得更重……現在……很混亂……本能……在主導……”獵犬的喘息聲更加劇烈，“‘火種’……對它是……‘希望’……也是……‘痛苦’的…… reminder（提醒物）……”
希望？痛苦的提醒？
“……不能……留在這裡……”獵犬的聲音突然變得急切起來，“‘守望者’……雷恩……她只會……利用……或者……恐懼……最終……傷害……你們……”
蘇清晚的指尖冰涼。她知道獵犬說的是事實。
“……有一條路……”獵犬的聲音越來越弱，幾乎變成了氣音，“‘方舟’……早期……逃生通道……伊阿宋……也不知道……地圖……在……Foster日誌……最後一頁……夾層……”
Foster日誌！又是那個細心的技術員！
“……通往……外面……荒漠……有一個……廢棄的……‘先行者’前哨……也許……能……”
他的話語突然被一陣劇烈的咳嗽打斷，通訊器裡傳來模糊的、似乎是醫療儀器報警的聲音和遠處匆忙的腳步聲。
“……他們來了……記住……地圖……‘先行者’……別相信……任何人……”
通訊戛然而止，只剩下忙音。
蘇清晚握著通訊器，呆立在原地，心臟狂跳，手心裡全是冷汗。
獵犬冒著重大的風險，在極度虛弱的情況下，給她指明瞭另一條路！一條逃離“守望者”掌控，通往未知荒漠的道路！
“先行者”前哨？那是甚麼？
別相信任何人……
包括他嗎？
巨大的資訊量和艱難的選擇再次壓在她的肩頭。留下，作為“資產”被監控和利用，等待下一次不知何時會爆發的危機。或者，相信獵犬用命換來的資訊，帶著未出世的孩子，闖入一片完全未知的、可能更加危險的荒漠？
她顫抖著拿出那本R. Foster的日誌，翻到最後一頁。小心翼翼地沿著邊緣摸索，果然發現了一處極其細微的、幾乎無法察覺的夾層。
她用指甲小心地挑開，裡面藏著的，不是紙張，而是一張極其纖薄、卻異常堅韌的柔性顯示屏。她輕輕將其展開。
微弱的亮光亮起，顯示出的不是地圖，而是一連串複雜的、不斷變化的加密資料流和座標。最上方有一行小字：“動態路徑金鑰 - 僅限物理載體接近觸發”。
這根本不是傳統意義上的地圖！而是一把需要親自到達特定地點才能啟用、顯示實時路徑的“鑰匙”！Foster到底發現了甚麼？需要如此謹慎？
就在這時——
砰！砰！砰！
她的房門被用力敲響，聲音急促而帶著不容置疑的意味。
“蘇女士！請開門！指揮官緊急召見！”是那個女性工作人員的聲音，但此時聽起來異常冷硬。
蘇清晚的心臟猛地一縮！
這麼快？！他們發現獵犬的聯絡了？還是能源危機解除後，雷恩立刻就要來“重新評估”她和“火種”了？
她手忙腳亂地將柔性螢幕重新藏回日誌夾層，塞進貼身口袋，深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，然後走過去開啟了門。
門外站著的不止是那個工作人員，還有兩名全副武裝、面無表情的“渡鴉”小隊隊員。
“甚麼事？”蘇清晚儘量讓自己的聲音聽起來平靜。
“指揮官請您立刻去簡報室。”工作人員的語氣沒有任何波動，“關於下一步對您和‘火種’的安排，需要與您緊急磋商。”
下一步安排？緊急磋商？
蘇清晚看著對方冰冷的眼神和那兩名隊員戒備的姿態，心中那最後一絲僥倖也徹底破滅。
獵犬的警告是對的。
短暫的“保護”已經結束。新的“評估”和“利用”即將開始。
她沒有任何選擇餘地了。
“好。”她點了點頭，垂下眼瞼，掩去眼底所有的情緒，“我跟你們去。”
她走出房間，在那兩名隊員一左一右的“護送”下，向著簡報室走去。
走廊的燈光冰冷地照在她臉上。
她的手指，在無人看到的衣袋裡，緊緊攥住了那本日誌，以及裡面那張通往未知命運的、冰冷的“鑰匙”。
星核的餘燼尚未冷卻，新的逃亡，已在暗處悄然拉開序幕。