王烈放下令牌，夾了一筷子魚肉放進於莉碗裡，笑著說：“明天我早點起，陪你去秦嶺採點草藥，你煉丹用。
那裡人跡罕至，會有一些我們能用上草藥。”
於莉點點頭，眼裡滿是笑意。桌上的燈光暖融融的，映著一家人的笑臉，格外溫馨。
次日天剛矇矇亮，王烈就和於莉出了門。於莉在王烈帶著飛了一個多小時才到。
山上長著不少煉丹用的草藥，像凝露草、紫芯花，都是於莉現階段需要的。
“慢點走，這邊坡有點滑。”
王烈扶著於莉的胳膊，指尖凝著一絲微弱的靈力，悄悄鋪在腳下的石子路上——晨露打溼了草木，山路確實不好走。
於莉笑著點頭，練氣七層的修為讓她步伐比從前輕快不少，卻還是順著王烈的力道往前走，兩人的影子在晨光裡捱得很近。
到了山腰的草藥坡，於麗拿出小鏟子，蹲下身小心翼翼地挖凝露草。
草葉上還掛著露珠，沾在她的袖口上，晶瑩剔透。
王烈則站在旁邊望風，目光掃過四周的樹林——他總覺得今天的秦嶺有點不一樣，往常清晨會有的鳥鳴聲，今天竟格外少，連風吹樹葉的聲音都顯得有些沉悶。
“烈哥，你看這個！”於莉突然抬手喊他，手裡舉著一株開著淡紫色小花的草藥，
“是紫芯花，比上次見的品相還好！”
王烈走過去，剛要說話，鼻尖突然嗅到一絲極淡的腥味——不是山裡野獸的味道。
他臉色微變，立刻拉住於莉的手腕，將她護在身後：“別出聲，跟緊我。”
於莉也察覺到不對勁，收起小鏟子，指尖悄悄凝起靈力。
王烈循著那絲腥味往前走，腳步放得極輕，化神前期的靈力散開，像一張無形的網，籠罩了周圍十幾裡的範圍。
很快，他在一片灌木叢後停住了腳步——只見地上有幾道深深的爪印，爪印邊緣還沾著暗紅色的黏液，腥味就是從黏液裡散出來的。
更讓他心驚的是，不遠處的樹幹上，有一道被撕裂的痕跡，樹皮翻卷著，裡面的木質都被染成了黑紅色。
“這是……妖獸的痕跡？”
於莉壓低聲音，語氣裡帶著驚訝。她雖沒見過真正的妖獸，卻從王烈偶爾的描述裡知道，妖獸的爪印和普通野獸完全不同。
這些爪印不僅深，還帶著淡淡的靈力波動，顯然不是凡物能留下的。
王烈沒說話，蹲下身仔細檢視爪印。爪印很大，比他的手掌還寬，指尖的痕跡尖銳細長，能看出這隻妖獸的爪子極其鋒利。
更關鍵的是，黏液裡的靈力波動很紊亂，帶著一種吞噬生機的陰冷感，和他在黑風谷的藏書中看到的“噬魂獸”有些相似。
“不對勁，噬魂獸不該出現在這裡。”
王烈眉頭緊鎖——噬魂獸通常生活在靈氣稀薄、充滿死氣的地方，後山雖不算靈氣充沛，卻也生機盎然，根本不適合噬魂獸生存。
除非……有人故意把它引到這裡來的。
這個念頭剛冒出來，遠處突然傳來一聲短促的尖叫，緊接著就是樹枝斷裂的“咔嚓”聲。
王烈臉色一變，拉起於麗就往聲音傳來的方向跑：“有人遇險！”
兩人跑了沒多遠，就看到一個穿著藍色工裝的青年，正被一隻半人高的妖獸追著跑。
那妖獸渾身覆蓋著黑褐色的鱗片，爪子泛著寒光，嘴裡流著暗紅色的黏液，正是王烈剛才猜測的噬魂獸！
“小心！”王烈大喝一聲，右手猛地抬起，一道金色的靈力匹練直劈向噬魂獸。
噬魂獸察覺到危險，猛地轉身，爪子揮出一道黑色的氣刃，與靈力匹練撞在一起。
“砰”的一聲巨響，氣刃被劈散，靈力匹練雖也減弱了幾分，卻依舊朝著噬魂獸的胸口斬去。
噬魂獸吃了一驚，顯然沒想到會遇到這麼強的對手，它怪叫一聲，轉身就要跑。
王烈哪會給它機會，左腳在地上一跺，身形瞬間出現在噬魂獸身後，右手成拳，帶著化神期的靈力，狠狠砸在噬魂獸的後腦勺上。
“咔嚓”一聲脆響，噬魂獸的頭骨被砸裂，暗紅色的黏液從它的七竅裡流出來，龐大的身軀“撲通”一聲倒在地上，抽搐了幾下就沒了動靜。
那藍色工裝的青年嚇得癱坐在地上，臉色慘白，大口大口地喘著氣。
王烈走過去，皺眉問：“你是誰？怎麼會在這裡遇到妖獸？”
青年緩了好一會兒，才哆哆嗦嗦地開口：“我……我是隔壁村的，叫趙小海，來山上採點蘑菇……沒、沒見過這東西，它突然就從樹林裡衝出來了……”
王烈看向於莉，兩人交換了一個眼神——趙小海的話聽著沒問題，但噬魂獸突然出現在後山，絕不是巧合。
他蹲下身，指尖沾了一點噬魂獸身上的黏液，放在鼻尖聞了聞，臉色更沉了：“這黏液裡，有人為引導的靈力痕跡。”
也就是說，這隻噬魂獸，是被人故意引到後山來的。
而對方的目標，很可能就是他——畢竟這附近，只有他有能力對付噬魂獸。
“烈哥，我們要不要……”
於莉剛開口，就被王烈打斷了。他站起身，看向四周的樹林，聲音冷了幾分。
“不用找了，對方已經走了。”他能感受到，剛才還殘留的一絲陌生靈力，此刻已經徹底消失，顯然是引來了噬魂獸後，就立刻撤離了。
王烈扶起趙小海，叮囑道：“這裡不安全，你趕緊下山，別再往山裡跑了。”
趙小海連連點頭，爬起來就往山下跑，連落在地上的蘑菇籃子都忘了拿。
看著趙小海的背影消失在樹林裡，於莉才擔憂地問：“是特事局的人做的嗎？他們是不是又想逼你出手？”
王烈搖了搖頭，指尖的靈力散去：“不像。特事局要是想逼我，不會用這麼冒險的手段——萬一傷了普通人，反而會徹底激怒我。”
他頓了頓，眼神變得深邃，“更像是……另有人想挑事，讓我和特事局再起衝突。”
畢竟，他拒絕加入特事局的事，知道的人不多。
能精準找到他的行蹤，還能引來噬魂獸，對方的實力和情報網，都不容小覷。
“那我們現在怎麼辦？”於莉握緊了王烈的手，眼裡滿是擔憂。
王烈看向京城的方向，那裡是他家的方向，是他想守護的一切。
他深吸一口氣，語氣堅定：“先回家，把這裡的事告訴爹孃。不管對方是誰，只要敢打我們家的主意，我絕不會讓他好過。”
說完，他拉著於莉的手，轉身往山下走。
晨光透過樹葉的縫隙灑下來，落在他們身上，卻沒能驅散王烈眼底的冷意——平靜的日子，或許真的要被打破了。
夜深得沉，四合院裡只剩掛鐘的輕響。
王烈靠在床頭，目光掠過熟睡的於莉和王平安，指尖悄然凝起靈力，在屋內佈下一層薄而密的結界。
他要動用化神期的神識探查東北，不能讓半點動靜驚擾家人。
雙眼閉合的瞬間，神識如奔湧的潮水般從他體內散開，穿透院牆、掠過京城衚衕，一路向北蔓延。
突破化神後，方圓萬里的疆域在他感知裡如同攤開的沙盤，每一寸土地、每一縷氣息都清晰可辨。
越過山海關，東北的寒意在神識中愈發明顯，山林的厚重氣息裡，果然摻著妖獸特有的腥燥靈力。
王烈的神識在長白山一帶放緩，很快鎖定了特處局所說的“妖獸巢穴”。