冰冷的月光如同水銀，潑灑在死寂的戈壁上。星見朔的身影在嶙峋的怪石間快速穿梭，腳步輕盈得如同鬼魅，沒有發出一絲聲響。遠離了峽谷戰場的喧囂，耳邊只剩下呼嘯的風聲和心臟在胸腔內沉重而孤獨的搏動。
白的突然出現與離去，君麻呂的壯烈犧牲，如同兩把燒紅的烙鐵，深深烙印在他的靈魂深處。悲傷、憤怒、疑惑、以及一種沉甸甸的責任感，交織成冰冷的火焰，在他胸中燃燒，驅散了身體的虛弱和疲憊，只剩下一種近乎麻木的清醒。
他不能停下，不能回頭。白的囑託言猶在耳，“冬青”的未來需要他。君麻呂用生命傳遞的信物（那枚染血的冬青骨片）還在白的手中，指向某個未知的使命。而他自己，體內那縷與龍脈產生共鳴的“源質”之火，更是成為了各方勢力覬覦的焦點。木葉、曉、團藏、“影”……他就像暴風雨中心的一葉扁舟，必須依靠自己的力量，在徹底被撕碎前，找到方向。
當前的首要目標，是擺脫可能的追蹤，並前往白暗示的、可能存線上索的下一個地點——樓蘭古城遺蹟。只有在那裡，才有可能找到關於龍脈、關於救治白、甚至關於“源質”之力真相的線索。
他仔細回憶著白離去前那短暫交流中的每一個細節。“鐵之國的據點……是幌子。” “真正的轉移路線和藏身處是絕密。” “我的傷勢……需要特殊的極寒環境壓制，被秘密轉移到了水之國附近。” 這幾句話資訊量巨大！白沒有被送到鐵之國，而是去了水之國！這意味著“冬青”在霧隱村內部或周邊也有隱秘的勢力？而白能出現在川之國，說明“年輪”對局勢的掌控力和行動力遠超想象！
“君麻呂……他是自願的。他用生命傳遞的資訊……是開啟下一個階段的‘鑰匙’之一。” 自願？君麻呂加入“冬青”是大蛇丸死後他的自我選擇？還是“年輪”早有安排？下一個階段是甚麼？對抗“曉”？探索龍脈？還是……對付那個神秘的“影”？
無數的疑問在腦海中盤旋，但沒有答案。朔強迫自己冷靜下來，將注意力集中在當下。他必須假設自己已經暴露，木葉、曉、甚至團藏的殘黨都可能正在搜尋他的蹤跡。
他利用對地脈微弱的感知能力，避開那些能量流動異常或可能被設下陷阱的區域，專挑荒蕪偏僻、岩石林立的小路行進。同時，他不斷運轉著“源質”之火，極其精微地淨化著自身殘留的氣息，並模擬出與周圍環境融為一體的、微弱而平和的生命波動，如同戈壁上最普通的礫石，最大程度地降低被感知型忍者發現的機率。
幾天幾夜的不眠不休，渴飲露水，飢餐兵糧丸，朔如同一頭孤狼，在廣袤而危險的川之國邊境地帶穿梭。身體的疲憊和傷勢在“源質”之火的緩慢滋養下逐漸穩定，但精神始終緊繃如弓弦。他不敢進入任何城鎮或村莊，生怕留下痕跡。偶爾遇到小股的流浪忍者或強盜，他都憑藉遠超普通中忍的身手和精準的暗殺術悄然解決，不留活口，並將屍體妥善處理，彷彿從未存在過。
這種絕對的孤獨和警惕，反而讓他對力量的掌控變得更加敏銳。在一次次潛行、反追蹤、以及短暫的遭遇戰中，他對於如何將“源質”之力用於隱匿、淨化痕跡、甚至進行最基礎的強化攻擊（例如將一絲“源質”附在苦無上，增加其破邪和穿透效果），有了更深的體會。這力量彷彿天生為這種在陰影中生存的方式而生。
然而，平靜終究是短暫的。
第七天的黃昏，當朔沿著一條幹涸的古河道跋涉時，一種極其隱晦的、被窺視的感覺，如同毒蛇般悄然爬上他的脊背。
不是透過查克拉感知，而是一種更原始的、對惡意的直覺！有尾巴！而且是非常高明的追蹤者！竟然能瞞過他提升了數倍的感知！
朔心中凜然，腳步不變，速度卻悄然加快了幾分，同時將“源質”的感知提升到極致，如同雷達般掃描著四周。沒有發現任何查克拉波動，但那種如芒在背的感覺卻揮之不去。
是“根”的暗殺部隊？還是“曉”的感知型忍者？或者是……那個神秘的“影”？
他不動聲色地改變方向，鑽進了一片更加複雜、佈滿了巨大風蝕蘑菇石的區域，利用複雜的地形試圖擺脫。但對方的追蹤技巧極高明，始終如同附骨之疽，無法甩脫。
夜幕降臨，月光被濃厚的雲層遮擋，戈壁陷入深沉的黑暗。朔藏身在一處石縫中，屏息凝神，將自身存在感降至最低，如同融入了岩石。他需要確認追蹤者的身份和數量。
時間一分一秒過去，四周死寂無聲。就在朔以為對方可能已經失去他蹤跡時——
嗤！
一聲極其輕微的、幾乎與風聲融為一體的破空聲，從頭頂傳來！
不是忍具，而是……某種透明的絲線！速度快得驚人！
朔心中警鈴大作，幾乎是本能地，身體向側面猛地翻滾！
嗤啦！
他原本藏身的石縫邊緣，被一道無形的利刃切過，留下光滑如鏡的切口！同時，他之前所在的位置地面上，出現了幾不可查的、如同蜘蛛網般的透明粘絲！
這是……操具·蜘蛛黏金？！難道是……
“反應不錯嘛，小子。”一個略帶沙啞和玩味的聲音，從上方一塊蘑菇石的頂端傳來。
朔猛地抬頭，只見月光偶爾穿透雲層的縫隙，照亮了一個蹲在石頭上的人影。那人穿著普通的灰色旅行裝，臉上帶著一張毫無特色的笑臉面具，手中把玩著幾根近乎透明的絲線。最引人注目的是，他背上揹著一個用繃帶纏緊的、長長的卷軸狀物體。
這個裝扮……雖然面具不同，但這種操控透明絲線的能力，以及那種玩世不恭卻又帶著致命危險的氣息……
“你是……曉的……”朔的聲音乾澀，全身肌肉緊繃到了極點。他認出來了，這是赤砂之蠍的搭檔，但又不是迪達拉，而是……那個擅長使用奇怪忍具和爆炸物的……“玉女”？不對，這個時間點……難道是……
“哦？居然能認出我的手段？”面具人似乎有些意外，隨即輕笑起來，聲音帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，“不過沒關係，反正你很快就是個死人了。角都大叔對你很感興趣，讓我來‘請’你回去做客。當然，如果帶不走活的，屍體也行。”
果然是“曉”的人！是角都派來的！是因為龍脈光柱的事情，還是君麻呂的插手引起了他們的警覺？或者是……飛段那個瘋子念念不忘的“祭品”？
朔的心沉到了谷底。單獨面對一個“曉”的正式成員，以他現在的狀態，勝算幾乎為零！逃？對方的追蹤能力如此詭異，能輕易追上他，逃掉的希望渺茫！
只能拼死一搏了！利用地形，利用對方可能的輕敵，以及……體內這最後的底牌！
“曉……還真是陰魂不散。”朔緩緩站直身體，手中無聲無息地滑出兩把苦無，眼神冰冷如刀，“想帶我走？看你有沒有這個本事！”
“呵，有膽量。”面具人輕笑一聲，手指微動，“那就……玩玩吧。”
話音未落，數道透明的絲線如同擁有生命般，從四面八方悄無聲息地射向朔，封死了他所有閃避的空間！同時，他腳下的地面也突然變得粘稠，彷彿有無形的蛛網蔓延開來！
戰鬥，一觸即發！而這第一次獨自面對“曉”成員的生死之戰，將真正檢驗星見朔這把初礪之刃的鋒芒！