星見朔剛剛在第七班的位置站定，試圖平復因剛才生死對峙而狂跳的心臟，會場入口處就傳來一陣壓抑的騷動。幾名暗部成員神色凝重地快速進入，低聲與臨時負責維持秩序的其他中忍考官急促交談著。雖然聽不清具體內容，但那肅殺的氣氛瞬間感染了整個會場。
原本因比賽間隙而有些喧鬧的下忍們漸漸安靜下來，不安地望向入口方向。鳴人也停止了喋喋不休，疑惑地撓著頭：“怎麼回事？那些戴面具的傢伙看起來好嚴肅啊。”
小櫻緊張地握緊了手：“是不是出甚麼事了？”
朔的心沉了下去。他知道，月光疾風的屍體被發現了。他必須表現得和其他人一樣，只有驚訝和疑惑，不能露出任何破綻。他微微皺起眉頭，臉上適當地流露出與鳴人小櫻相似的擔憂和不解。
很快，一名暗部躍上主看臺，取代了月光疾風的位置，他的聲音透過面具傳出，冰冷而不帶感情：“緊急情況。月光疾風考官因舊疾突發，不幸殉職。預選賽後續事宜，由我暫代主持。比賽繼續。”
“舊疾突發，殉職……” 這個官方解釋在會場中引起一陣低低的譁然。大部分下忍臉上露出驚愕和惋惜，但也有人將信將疑。砂隱的我愛羅依舊閉目養神，彷彿事不關己；音隱的託斯嘴角勾起一絲難以察覺的冷笑；藥師兜推了推眼鏡，鏡片後的目光閃爍不定。
朔低著頭，用眼角的餘光快速掃過全場，將每個人的反應記在心裡。他知道，這個拙劣的藉口騙不過真正的明白人，但這層遮羞布必須存在。木葉高層的博弈，已經赤裸裸地擺上了檯面。
“因月光考官不幸離世，原定順延的宇智波佐助的比賽，將作為預選賽的終場進行。”暗部考官繼續說道，目光投向第七班的方向，“宇智波佐助，是否具備參賽條件？”
所有人的目光都集中到了依舊昏迷的佐助身上。卡卡西不知何時又出現在了佐助旁邊，他檢查了一下佐助的狀態，對暗部考官搖了搖頭：“他的情況不穩定，強行參賽風險極大。”
這意味著棄權。鳴人頓時急了：“卡卡西老師！佐助他……”
就在這時，異變再生！佐助身體猛地抽搐了一下，頸後的咒印如同活物般驟然浮現，黑色的符文迅速蔓延！他發出一聲壓抑的痛苦呻吟，竟然強行睜開了眼睛，瞳孔中血色與理智交織！
“佐助！”小櫻驚呼。
卡卡西臉色一變，立刻出手，試圖用封印術壓制咒印。但佐助猛地揮開他的手，掙扎著站了起來，身體雖然搖晃，但眼神卻充滿了暴戾和一種對戰鬥的極度渴望：“我……要參賽！”
咒印的力量在侵蝕他，也在刺激他！大蛇丸的陰謀得逞了部分，佐助對力量的渴望壓倒了理智。
卡卡西看著佐助的狀態，又看了看暗部考官和全場，最終嘆了口氣，對佐助低聲道：“記住，控制它，而不是被它控制。五分鐘，如果無法取勝，我會強行終止比賽。”
佐助沒有回答，踉蹌著走進了比賽場地。他的對手，是音隱的赤銅鎧，一個能夠透過接觸吸收查克拉的難纏傢伙。
比賽開始！咒印狀態下的佐助，速度、力量暴增，但打法也變得狂野而危險。赤銅鎧的查克拉吸收能力起初讓佐助吃了虧，但很快，佐助就用寫輪眼複製了李洛克的體術，並結合千鳥的雛形（卡卡西提前傳授的雷切低階應用），以一招驚險的“獅子連彈”逆轉戰局，擊敗了對手。
整個過程快如閃電，充滿了一種邪異的暴力美學。佐助站在場中，劇烈喘息，咒印緩緩消退，但眼中殘留的瘋狂讓所有人側目。
“勝者，宇智波佐助。”暗部考官宣佈。
預選賽，終於在一片詭異和沉重的氣氛中落下了帷幕。最終晉級第三場正式選拔賽的名單確定：宇智波佐助、漩渦鳴人、星見朔、日向寧次、李洛克、我愛羅、手鞠、堪九郎、奈良鹿丸（因對手棄權不戰而勝），共計九人。
月光疾風的“殉職”給這場勝利蒙上了一層陰影。晉級的喜悅被沖淡，取而代之的是一種山雨欲來風滿樓的壓抑感。
會後，三代火影親自現身，宣佈了一個月後舉行第三場考試正式賽的決定，並強調這將是一場邀請各國大名和重要人物觀禮的盛大儀式。這更增添了幾分不尋常的意味。
人群開始散去。卡卡西立刻帶著狀態不穩的佐助離開，顯然是去進行緊急處理和封印。鳴人和小櫻擔憂地跟了上去。
朔沒有立刻離開。他站在略顯空曠的會場邊緣，看著工作人員忙碌地清理場地，彷彿能看到月光疾風倒下的那片陰影。他知道，這一個月，絕不會是平靜的休整期。而是風暴來臨前，最後的、也是最危險的準備期。
團藏不會善罷甘休，大蛇丸的計劃正在穩步推進，而木葉內部，已是暗流洶湧。他必須利用這一個月的時間，做更多的事情。
他摸了摸袖口中那枚來自“草隱”下忍的冰冷卷軸，又想起白那雙迷茫而最終變得堅定的眼睛。
“冬青”的種子，必須在狂風暴雨中，抓緊每一寸土壤，頑強紮根。
他轉身，走出中心塔，步入木葉的夜色之中。月光清冷，照在他平靜無波的臉上，卻照不進他深邃眼眸中那翻湧的謀劃與決意。
第二場考試，連同它的預選賽，終於結束了。但真正的考驗，現在才剛剛開始。