音忍的襲擊像一陣陰風，吹過即散，卻在第七班每個人的心中留下了寒意。休整片刻後，小隊繼續向森林中心塔方向推進，氣氛比之前更加凝重。佐助的寫輪眼幾乎不再關閉，鳴人也收斂了跳脫，小櫻更是打起了十二分的精神。
星見朔的感知始終維持在巔峰。他清晰地感覺到，那股陰冷黏滑的恐怖氣息，如同附骨之疽，始終在遠處如影隨形，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔和耐心。大蛇丸在等待，等待一個更適合出手的時機，一個能將他們分割、逐個擊破的時機。
夜幕降臨，死亡森林的夜晚更加危險。各種夜行生物開始活動，詭異的叫聲此起彼伏。第七班找到一處背靠巨大巖壁的相對乾燥空地，決定輪流守夜休息。篝火噼啪作響，跳動的火光在眾人臉上明明滅滅。
朔主動承擔了第一班守夜。他靠坐在巖壁陰影下，看似閉目養神，實則在腦海中瘋狂檢索著與“潛行”、“反追蹤”、“結界”相關的“歷史迴響”碎片。他需要為可能到來的、與大蛇丸的正面對抗，做好最壞的準備。同時，他也在不斷嘗試擴大感知範圍，搜尋著白的蹤跡。
後半夜，輪到佐助守夜。朔躺在鋪好的樹葉上，卻沒有絲毫睡意。就在他意識處於半清醒半模糊狀態時，一股極其微弱、卻帶著刺骨寒意的查克拉波動，如同投入平靜湖面的石子，驟然觸動了他的感知！
這波動……是白！而且，充滿了驚慌、痛苦和……掙扎！
方向，東南偏南，距離大約兩公里！和“草隱”下忍傳遞的資訊吻合！
朔猛地睜開眼，心跳加速。他看了一眼坐在篝火旁、神情專注的佐助，又看了看熟睡中的鳴人和小櫻。必須去！不僅是為了兌現對白的承諾，更是因為白很可能知道大蛇丸的更多計劃，甚至可能身處險境！
他小心翼翼地坐起身，模仿著起夜的樣子，對佐助低聲道：“我去旁邊方便一下。”
佐助看了他一眼，點了點頭，沒有多想。
朔起身，迅速沒入黑暗的叢林。一離開篝火的光照範圍，他的速度驟然提升！身影如同鬼魅般在林木間穿梭，將那些關於潛行和追蹤的“迴響”發揮到極致，腳步落地無聲，氣息完美收斂。
越是靠近那股寒意波動的源頭，空氣中的血腥味和戰鬥痕跡就越是明顯。斷裂的樹枝，焦黑的地面，以及……幾具戴著不同忍村護額、死狀悽慘的屍體！顯然，這裡剛剛發生過一場激烈的混戰。
最終，他在一片林間空地上看到了白。
白的狀況很不好。他單膝跪地，劇烈地喘息著，身上那件素色的衣服沾染了血跡和塵土，多處破損。他周圍的地面佈滿了尖銳的冰千本和碎裂的冰鏡，顯然經歷了一場惡戰。而更令人心悸的是，他的一條手臂不自然地扭曲著，臉色蒼白如紙。
“白！”朔壓低聲音，從樹後閃出。
白猛地抬頭，看到是朔，眼中閃過一絲驚喜，但隨即被更深的焦慮取代：“朔……先生？快走！這裡有危險！”
“發生了甚麼？誰傷的你？”朔快步上前，警惕地掃視四周，同時手中凝聚起微弱的、帶著生命氣息的查克拉（源自初代火影的迴響），輕輕按在白的傷臂上，試圖暫時穩住傷勢。
“是……是音忍的人，很多……他們好像……在找甚麼東西……”白的聲音虛弱，帶著痛苦，“還有一個……非常可怕的男人，像蛇一樣……他好像……對我很感興趣……”
大蛇丸！朔的心一沉。果然是他！他不僅盯上了自己和佐助，連白這個意外的“變數”也沒有放過！
“你必須立刻離開這裡。”朔語氣急促，“大蛇丸的目標是我們，你被捲進來太危險了。”
白搖了搖頭，眼神倔強而迷茫：“我……我不知道該去哪裡。再不斬先生他……好像徹底投靠了某個更危險的組織。我……我不想再那樣下去了。朔先生，你上次說的……‘冬青’……真的能給我……一個不同的選擇嗎？”
就在白說出“冬青”二字的瞬間，一股冰冷到極致的殺氣，如同潮水般從四面八方湧來，瞬間將兩人籠罩！
“呵呵呵……‘冬青’？真是個有趣的名字。”一個沙啞、帶著獨特顫音的聲音，從頭頂的樹冠陰影中傳來。
朔渾身汗毛倒豎，猛地將白護在身後，抬頭望去。
只見大蛇丸不知何時已經出現在那裡，他不再是考官裝扮，而是換回了那身標誌性的和服，蒼白的臉上帶著玩味的、如同打量新奇玩具般的笑容，金色的蛇瞳在夜色中閃爍著冰冷的光澤。他舔了舔嘴唇，目光饒有興趣地在朔和白之間來回掃視。
“沒想到，一次簡單的狩獵，竟然還有意外的收穫。一個擁有有趣血繼限界的小鬼，還有一個……身上帶著讓我都感到好奇的‘味道’的小鬼。”大蛇丸的目光最終鎖定在朔身上，“木葉的……意外之子。”
恐怖的壓迫感讓周圍的空氣都彷彿凝固了。白因為受傷和恐懼，身體微微顫抖。朔也感到呼吸困難，但他強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。
硬拼只有死路一條！必須智取！
“大蛇丸……大人。”朔深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來不那麼顫抖，“您的目標是宇智波佐助，不是嗎？何必在我們這些無關緊要的人身上浪費時間？”
“哦？你倒是很清楚嘛。”大蛇丸的笑容更盛，帶著一絲殘忍，“不過，優秀的實驗素材，我從來不嫌多。尤其是你，星見朔……你身上那種……彷彿沉澱了歲月的氣息，真是令人著迷。還有你，”他看向白，“純淨的冰遁血繼，也是難得的珍品。”
實驗素材！朔的心沉到谷底。大蛇丸是徹底盯上他們了！
“至於佐助君……”大蛇丸的蛇瞳轉向第七班營地的方向，舔了舔嘴唇，“我自然會去收取。不過在此之前，先清理一下礙事的小蟲子，也是不錯的消遣。”
他緩緩抬起手，袖口中，一條灰褐色的大蛇悄然滑出，吐著猩紅的信子，散發出腥臭的氣息。
生死一線！
朔的腦海中，無數戰鬥、逃亡、談判的“歷史迴響”瘋狂閃爍！不能力敵，只能……賭一把！
就在大蛇丸即將動手的剎那，朔猛地抬起頭，直視大蛇丸的蛇瞳，臉上偽裝出的恐懼瞬間消失，取而代之的是一種與年齡不符的、帶著某種古老威嚴的平靜。他調動起體內那絲與初代火影共鳴最深的查克拉，雖然微弱，卻帶著一絲源自生命本源的、浩然正氣的壓迫感！
“大蛇丸！”朔的聲音陡然拔高，帶著一種奇特的韻律，彷彿不是他自己的聲音，“你以為，木遁的力量，是你可以覬覦的嗎？！”
轟！
一股微弱卻無比精純、充滿生機與鎮壓氣息的木遁查克拉，如同投入沸油的冰水，以朔為中心，驟然擴散開來！雖然範圍極小，強度也遠不如在波之國那次，但那本質極高的力量屬性，讓周圍蠢蠢欲動的蛇群瞬間僵直，連大蛇丸的瞳孔都猛地一縮！
“這股查克拉……”大蛇丸臉上的玩味消失了，取而代之的是前所未有的凝重和……一絲難以抑制的狂熱！“果然……是真正的木遁！不是簡單的血繼限界，是……接近本源的力量！”
他死死地盯著朔，彷彿要將他從裡到外看穿：“你到底是甚麼人？！”
朔強忍著查克拉瞬間抽空的眩暈感，維持著表面的平靜，聲音低沉而充滿暗示：“我承載的，是你不該觸碰的歷史。糾纏於此，對你追尋‘真理’的道路，並無益處。你的目標在宇智波，何必節外生枝？”
他在賭，賭大蛇丸對“真理”和“永生”的執著，賭他對未知的謹慎，賭他更看重寫輪眼的價值！
大蛇丸沉默了，金色的蛇瞳閃爍著算計的光芒。良久，他忽然發出一陣低沉的笑聲：“有趣……真是太有趣了！星見朔，我記住你了。你的身上，藏著連我都看不透的秘密。”
他收起殺氣，那條大蛇也縮回了袖中。“你說得對，宇智波佐助才是我現階段最完美的‘容器’。至於你……”他深深地看了朔一眼，又瞥了一眼因震驚而呆住的白，“我們還會再見面的。希望到時候，你能給我更多的……驚喜。”
話音未落，大蛇丸的身影如同融化般消失在陰影中，那股令人窒息的壓迫感也隨之消散。
直到確認大蛇丸真的離開，朔才雙腿一軟，幾乎癱倒在地，冷汗瞬間溼透了後背。剛才那短暫的對抗，幾乎耗盡了他的心神和查克拉。
“朔……先生？”白掙扎著扶住他，眼中充滿了難以置信和深深的震撼。他剛才真切地感受到了那股讓大蛇丸都為之動容的力量，以及朔面對恐怖存在時展現出的驚人勇氣和智慧。
“沒事了……”朔喘著粗氣，看向白，露出一個疲憊卻真誠的笑容，“看來，我們都有不得不改變的理由了。歡迎……做出選擇。”
白看著朔，又看了看大蛇丸消失的方向，最終，眼中的迷茫漸漸被一種決然取代。他用力點了點頭。
“我……願意加入‘冬青’。”
危機暫解，但朔知道，更大的風暴還在後面。他必須儘快帶著白與第七班匯合，並準備好應對大蛇丸對佐助的襲擊。死亡森林的夜晚，還遠未結束。