接下來的幾天，波之國彷彿陷入了一種詭異的平靜。
卡多那邊再無動靜，彷彿放棄了刺殺。但所有人都知道，這不過是暴風雨前的寧靜。再不斬的失敗和“木遁”的出現，必然會讓卡多調整策略，下一次的襲擊只會更加猛烈。
星見朔在伊那裡和他母親津奈美的照料下，身體逐漸恢復。查克拉的恢復速度比他預想的要快，似乎“歷史迴響”帶來的不只是忍術碎片，也在潛移默化地改善著他的體質。但他依舊錶現得十分虛弱，大部分時間都待在房間裡“靜養”，實則是為了避開卡卡西持續的、若有若無的觀察。
卡卡西確實沒有放鬆警惕。他一邊指導鳴人進行爬樹訓練，一邊加固達茲納家的防禦工事，同時，那份關於“木遁再現”的緊急情報，早已透過加密忍鷹傳回了木葉。他可以想象，這份情報會在高層引起怎樣的震動。他接到的回令只有簡短的八個字：“嚴密保護，等待後續。”
這模糊的指令更讓卡卡西感到壓力巨大。“嚴密保護”意味著朔的重要性，“等待後續”則預示著村子內部必然因此事產生了激烈的爭論和博弈。團藏和他的“根”，絕不會無動於衷。
這天深夜，朔躺在硬板床上，並未入睡。他能感覺到，卡卡西在外圍警戒，鳴人和佐助因為白天的訓練早已酣睡。一種微弱的、帶著冰雪氣息的查克拉波動，如同投入湖面的石子，輕輕觸動了他的感知。
他來了。
朔悄然起身，沒有驚動任何人，如同鬼魅般溜出了達茲納的家，來到了屋後那片寂靜的樹林。
月光下，戴著面具的白靜靜地站在一棵樹下，身影在斑駁的樹影中顯得有些孤寂。
“你果然來了。”朔平靜地開口，聲音不大，卻打破了夜晚的寧靜。
白轉過身，面具下的眼睛複雜地看著他：“你白天……是故意讓我感知到你的查克拉恢復了一些？”白天朔在院子裡輕微活動時，曾刻意釋放了一絲微弱但平穩的查克拉，如同一個隱秘的邀請。
“我只是覺得，我們需要談一談。”朔走到白麵前不遠處停下，“關於工具，關於存在意義的話題。”
白沉默了片刻，清冷的聲音帶著一絲迷茫：“你說的話……我不明白。作為工具，完成再不斬先生的命令就是我的全部意義。”
“是嗎？”朔直視著那張面具，彷彿能看透後面的真容，“那你為甚麼在可以殺死我的時候猶豫？為甚麼在聽到‘工具的命運’時會動搖？白，你捫心自問，你真的甘心只做一件沒有自我、連受傷都無法自主的工具嗎？”
白的身體微微顫抖，握緊了拳頭：“閉嘴！你甚麼都不懂！是再不斬先生給了我存在的價值！沒有他，我早就……”
“沒有他，你或許會死，但至少你是作為‘白’而死的，而不是作為‘再不斬的工具’活著！”朔打斷了他，語氣帶著一種與他年齡不符的銳利和……一絲憐憫，“你的冰遁，是你與生俱來的天賦，是獨屬於你的力量，不是誰賜予你的武器。你可以用它殺戮，也可以用它守護。選擇權，從來都在你自己手裡。”
“守護……”白喃喃地重複著這個詞，眼神更加迷茫了。他想起波之國那些在卡多壓迫下苦苦掙扎的平民，想起達茲納和伊那裡眼中的絕望和微弱的希望。用力量去守護甚麼……這種概念，對他而言太過陌生。
“看看這個國家，白。”朔張開手臂，指向漆黑的海面方向，“卡多用暴力製造恐懼，達茲納想用大橋帶來希望。你選擇站在哪一邊？是繼續做卡多和再不斬的幫兇，將波之國推向更深的深淵，還是……嘗試用你的力量，去做一些不一樣的事情？”
“我……”白張了張嘴，卻發現自己無法立刻給出答案。他一直以來的世界觀，在眼前這個少年接連的話語衝擊下，出現了清晰的裂痕。
“我不要求你現在就背叛再不斬。”朔的語氣緩和下來，“我只是希望你能好好思考。‘冬青’……這是一個正在萌芽的組織，它不屬於任何大國，它的目的，是匯聚那些不願隨波逐流、想要尋找自身存在真正意義的人，去守護一些值得守護的東西。”
朔從懷裡取出那枚刻著模糊樹葉紋路的金屬片，遞給白：“如果你某一天覺得迷茫，或者想換一種活法，可以透過這個找到我們。當然，如果你選擇繼續追隨再不斬，下次見面，我們依舊是敵人。”
白看著那枚在月光下泛著微光的金屬片，沒有立刻去接。內心的掙扎如同海嘯般洶湧。
最終，他深深地看了朔一眼，甚麼也沒說，身影緩緩融入夜色，消失不見。那枚金屬片，依舊留在了朔的手心。
朔沒有失望，反而輕輕鬆了口氣。白的動搖比他預想的更明顯。種子已經種下，只需要合適的時機，便會發芽。他將金屬片小心收好，轉身返回住處。
就在他離開後不久，不遠處另一棵大樹的陰影裡，卡卡西的身影緩緩浮現。他抱著手臂，倚靠在樹幹上，露出的那隻眼睛在月光下閃爍著複雜難明的光芒。
他聽到了大部分對話。
“冬青……”卡卡西低聲重複著這個名字，眉頭緊鎖。星見朔，這個身負木遁秘密的少年，不僅僅是在被動地應對危機，他還在主動地……佈局？招募那個霧隱的少年？
事情，變得越來越複雜了。這個看似平靜的波之國任務，底下暗藏的漩渦，足以將所有人都捲入其中。而漩渦的中心，正是那個他越來越看不透的學生——星見朔。