短短數日，謠言已席捲整個大明江湖——
背後推波助瀾之人，絕非尋常角色。
若是假事，怎會費如此周章？必有所圖。
上官海棠今日現身茶聚坊，正是為了探察群雄對此事的真實反應。
她親自為二人續了一盞熱茶，轉頭問道：“江公子以為，此事當真可信嗎？”
江泓指尖輕叩桌面兩下，聲音不高卻意味深長：“你看如今多少武林人物湧向燕京，這不正說明了他們心中所信？”
嘴上可以否認，腳卻不會騙人。
若全然不信，誰會千里迢迢奔赴京城？
上官海棠微蹙眉頭：“江湖人素來隨風起舞，一面之詞也能傳得沸反盈天，未必代表真相。”
江泓點頭稱是，抿了口茶，這才緩緩道：“海棠公子所言極是。”
頓了頓，他又說道：“但此事其實並不難查證。”
“只要鐵膽神侯肯當場展露內力根基，便可自清。
畢竟武學之道，專修一路，是否修習過吸功類邪法，行家一眼便知。”
海棠輕輕搖頭，神色略顯黯然：“神侯乃宗室重臣，豈會因幾句流言就屈尊自證？那豈非有損皇族威儀。”
江泓輕笑一聲，頷首道：“此話確實合乎情理，皇上也不會主動下令命其演示。”
話鋒忽轉，他語氣沉了幾分：“然而，眼下四方豪傑齊聚京師，人心浮動，若再無澄清之舉，恐生動盪，於朝廷不利。”
“以神侯過往行事風格來看，若真一心為國，定會選擇幾位德高望重的江湖前輩，私下展示修為，還己清白。”
“此舉既顧全大局，又不失體統，非但無損顏面，反而彰顯其捨身為國的胸襟，豈不更得人心？”
——那位不是一向以忠義立身嗎？
那就用“忠義”二字壓他。
你不悄悄自證，便是置江山社稷於不顧，便是虛偽做作；
若你心虛，才不敢見人。
上官海棠眸光微閃，眼前豁然開朗。
依她對義父的瞭解，他向來將大明安危置於個人榮辱之上。
況且這般做法，並未公開示弱，反能贏得敬重，何樂不為？
“江公子所言極是，再過幾日，這謠言自會煙消雲散。”
她展顏一笑，眉宇間陽光明媚。
江泓嘴角微動，心底泛起一絲複雜笑意：待他日你知曉朱無視真面目時，還能這般篤信不疑嗎？
兩人正相談甚歡，忽聞旁側傳來一聲輕佻嗓音：
“哎喲，海棠姑娘，原來你也在這兒？”
來者錦衣華服，腦門寬廣，身形富態，右手拇指套著一枚通體翠綠的玉扳指，金絲繡紋層層疊疊，活脫脫一副“財大氣粗”寫在臉上。
上官海棠瞥見此人，眼神微閃，語氣溫和卻疏離：“原來是萬大人。”
那人朝她頷首一笑，隨即目光落在江泓身上，眼中帶著幾分審視與倨傲：“這位小哥是……？”
江泓不動聲色地打量著他，心中冷笑：萬三千？連我都不認得，功課做得太差了。
“我平日在外穿男裝已是常事，並非刻意隱瞞甚麼。”
上官海棠語氣平靜地解釋了一句。
江泓輕笑一聲：“無妨，女子獨自行走江湖，本就諸多不便，此舉倒也合情合理。”
萬三千卻眯著眼，目光裡透著幾分戒備。
他早前借大明第一神算推演過姻緣命格——上官海棠，正是他命中註定的妻。
因此，任何接近她的男子，都被他視作潛在威脅，暗中提防。
而上官海棠一向避他如蛇蠍，從不回應他的示好。
為此，他早已安排眼線緊盯其行蹤，她見了誰、去了何處，皆在掌握之中。
今日二人在茶樓相談甚歡，訊息一到，他再也坐不住，匆匆趕來。
“在下萬三千，還不知這位小兄弟如何稱呼？”
他拱手發問，語氣溫和，卻帶著不容忽視的壓迫感。
江泓這才緩緩抬眼，不緊不慢道：“江家江泓。
看來萬老闆對江家的情報功夫，尚有疏漏啊。”
“你就是大宋江家的家主江泓？”
萬三千先是錯愕，隨即朗聲一笑：“商場如戰場，彼此試探，江家主應當不會介懷吧？”
江泓執壺斟茶，動作從容：“商戰手段，我自然理解。
可若動用官場勢力打壓對手，怕是已超出了正當競爭的範疇。”
上官海棠聽得明白，兩人之間積怨頗深。
她連忙出言調解：“世人皆說和氣生財，何必針鋒相對？這世上的生意，終究不是一人能做完的。”
“說得不錯，和為貴。”江泓放下茶盞，目光直視萬三千，“海棠姑娘雖非商賈出身，卻比某些人更懂分寸。
江家行事向來守本分，不知何處惹惱了萬老闆，竟遭此針對？”
萬三千眼神微斂。
他盯上江家，實則是覬覦其香水與香皂兩項產業，利潤驚人。
此舉逼迫，不過是想讓江家低頭求和，從而攫取更多利益。
合作本有百種方式，他偏偏選了最蠻橫的一種。
在大明商場縱橫多年，順風順水慣了，早已忘了何為忌憚。
他順勢拉過一張椅子坐下，自顧自倒了杯茶，語氣淡然：“天下的利，就那麼些。
你多吃一口，我便少一口。
你應該不至於不懂這個道理吧？”
在他眼裡，大明商界無人堪懼，何況一個外來的江家家主？
江泓微微一笑：“所以，這就是萬老闆動用非常手段的理由？”
“哈哈哈！”
萬三千將茶杯重重一放，眼中盡是傲然：“手段不過工具，有用便是好。
成王敗寇，公子以為然否？”
他說這話時，眼角餘光有意無意掃向上官海棠——他是要以強勢姿態壓服對方，讓佳人心折。
而江泓，在他眼中不過是個陪襯罷了。
江泓頷首輕嘆：“受教了。
只希望萬老闆日後莫要被自己的手段反噬才好。”
萬三千眉頭微蹙。
他雖為商人，但朝中有人，權勢滔天，旁人多稱他“萬大人”。
“萬老闆”三字，聽來刺耳，像是刻意貶低。
但他未當即發作，只冷聲道：“我倒要看看，誰能反噬於我！”
江泓那句隱含警告的話，他根本未曾放在心上。
他萬三千富甲天下，何曾懼過誰人威脅？
在這大明，只要肯出價，沒有辦不成的事。
兩人言語交鋒，暗流洶湧，毫無轉圜餘地。
上官海棠立於中間，頓覺難堪，起身告辭：“兩位且談，我尚有要事，先行一步。”
“上官姑娘慢走。”江泓舉杯致意，神色自若。
“我送你！”
萬三千猛地站起，身形肥碩，椅子被壓得咯吱作響。
上官海棠眉心一蹙：“不必了，多謝萬大人好意，我另有安排。”
“海棠，但凡有事，儘管開口。
這世上，還沒有我萬三千辦不了的事！”
堂堂首富，此刻卻低聲下氣，模樣滑稽。
江泓忍不住笑出聲，語氣輕嘲：“萬老闆，追人可不是這般追法。
步步緊逼，連人家喝杯茶都要親自到場攪局，還派人在暗處盯著……換作是你，會不厭煩嗎？”
萬三千臉色驟變，厲聲駁斥：“一派胡言！我何時派人監視她了？”
江泓悠悠道：“巧合多了，便不再是巧。
天下哪有那麼多‘恰巧’的事？”
此言一出，上官海棠神色微凝。
她驀然回想起那些“偶然”的相遇、“恰好”的出現……心頭頓時蒙上一層寒意。
她眸光轉冷，沉聲開口：“萬大人，請您自重。”
說罷，拂袖轉身，步履堅定地離去。
萬三千僵立原地，面色青白交替。
直到那身影徹底消失於街角，他才緩緩轉身，陰沉開口：
“有些話，說多了，可是會掉腦袋的。”
江泓神色淡然，嘴角微揚：“我教萬老闆追姑娘，怎麼反倒被他怪上了？”
“好！好！只盼你骨頭也像嘴皮子這般硬！”
萬三千又氣又笑，甩袖轉身，大步離去。
待他背影消失在夜色裡，江泓眸底掠過一抹深不可測的笑意。
寅時剛至。
他正盤膝靜坐，忽然眼波一轉，低語道：“魚兒上鉤了。”
話音未落，人已起身。
一身黑衣裹身，推開窗扉，左右掃視一眼，蒙上面巾，悄無聲息地朝城外掠去。
夜半風緊，寒氣如針，刺入肌骨。
空中飄著細碎雪花，天地一片蒼茫。
他足尖輕點，縱躍如飛，一步踏出便是數十丈遠，雪地上只留下淺淺印痕，彷彿不曾有人經過。
行至一處荒墳地帶，枯木殘碑錯落，冷風穿隙而過，呼嘯如泣，宛如幽魂低語。
突然，他駐足不動，淡淡開口：
“幾位跟了這麼久，還不肯露面麼？”
四野寂靜，唯有風聲嗚咽。
片刻後，雪花紛飛中，四道身影竟似自虛空中凝實而出，無聲無息立於其後。
綠袍加身，身形齊整，頭戴黑帽、面覆黑巾，動作輕詭，恍若冥界來客。
“你何時察覺我們的？”
中間左側那名男子發問，聲音忽遠忽近，難以捉摸。
他們本欲在江家商行動手，卻見江泓鬼祟出城，便臨時改計，一路尾隨至此。
“看來，今日我是撞上好運了。”
江泓緩緩回首，唇角含笑，雪落肩頭不化，宛如謫降凡塵的孤仙。
他早知萬三千身邊有湘西四鬼貼身護衛。
這四人所修功法極為奇特，傳聞連鐵膽神侯當年都束手無策。
比起那傳說中的吸功大法，這套詭異武學更令他心馳神往。
於是他故意攪局，激怒萬三千，只為引蛇出洞——果然，魚兒咬鉤了。
萬三千，果真沒讓我失望！
“撞上我們兄弟四人，確實是你命好——死在我們手裡，也算死得其所！”
嘩啦一聲響，四人同時抖臂，話音未落，漫天大雪驟然加劇，如鵝毛翻卷，覆滿殘冢斷藤。
剎那間，四人身影合一，仿若紙影貼合，毫無破綻，一道掌勁直取胸口！
江泓抬掌迎擊，雙掌相接，一股沛然巨力洶湧而來，遠超尋常宗師極限。
空中飄雪觸及氣勁，瞬間粉碎為霧，消散於無形。
“轟！”
一聲爆響，四鬼身影炸開，重新分為四方，將江泓真氣均分化解。
“你不是先天境界？”