齊老搖頭輕笑，言語間仍帶幾分驚歎。
“哦？”江震天一怔。
齊老習得天階輕功，竟也差點追不上？這菩斯曲蛇的確非同凡響！
此蛇迅疾如電，毒液致命，卻未凝聚真氣，毫無內力根基。
換言之，只要身法夠快，防護得當，哪怕只是後天武者，也有機會將其捕獲。
江震天拎起籠子細看：“這條是雄的，正好與園中母蛇配對。
若能誕下後代，血脈純正，未來未必不能誕生新一代蛇王。”
江泓隨即問道：“齊老，那片蛇林可有甚麼異狀？”
齊老搖頭：“我幾乎寸土搜查，未見異常。
或許是那方水土格外適宜蛇類棲息。”
江泓略感遺憾。
原著之中似乎並未提及那裡藏有何種奇寶。
“罷了，莫要太過貪求。”
他輕嘆一聲，目光卻仍停留在那條蛇王身上，若有所思。
桃花島坐落於東海之濱，毗鄰浙州。
浙州則地處江州以南，隔水相望。
太湖與蘇州河相連，河水蜿蜒東去，最終匯入浩渺東海。
兩艘船自太湖發源地啟程，緩緩駛入蘇州河。
其中一艘為主艦，長約二十丈，高三層，通體由上等楠木雕琢而成，通體朱漆，華貴非常。
船身兩側雕飾著龍鳳圖案，栩栩如生；紅綢自船頭飄展至船尾，隨風輕舞；沿舷擺滿各色鮮花，香氣氤氳，滿目喜氣洋洋。
另一艘稍小些的船隻緊隨其後，乃是護衛之用，艙中堆滿了迎親的聘禮箱籠，琳琅滿目。
主船上除卻操舟的船伕外，僅有江泓、秋兒，以及梅蘭竹菊四位劍侍。
江泓立於甲板之上，望著樓船破浪前行。
蘇州河水波澄澈，晨霧瀰漫，兩岸景緻隱沒在白茫茫之中，彷彿天地間只剩這一葉扁舟。
一日之後，船隻經由入海口進入東海。
放眼四顧，海天一色，無邊無際，唯見碧浪翻湧。
起初幾人尚有興致，或踏浪而行，或潛入深海捕撈魚蝦貝類，但接連七八日困於船中，難免心生倦意。
好在距離桃花島已不遠，不過再行一日便可抵達。
“少爺，前方也有艘船，方向似乎也是桃花島！”
秋兒忽然抬手指向遠處數百步開外，一條十餘丈長的船隻正穿霧而來。
海面霧氣繚繞，江泓依稀看見那船上甲板立著一位白衣公子，丰神俊朗，風度翩翩。
身邊簇擁著七八名丫鬟，有的為他揉肩，有的替他捶背，伺候得極為周到。
江泓淡淡掃了一眼，心中暗道：排場倒是不小。
那邊船上，一名侍女也察覺到了江泓一行，忙稟報：“公子，右後方有兩艘船跟著，像是同路。”
那白衣公子生得眉清目秀，寒冬時節手中竟執一把摺扇，慢悠悠地搖著，神情輕佻。
嘴角掛著一絲若有若無的邪笑，沖淡了原本不俗的相貌。
他順著侍女所指望去，見對方頭船比自己的還顯氣派，不禁冷嗤一聲：“甚麼身份，也敢與我並駕齊驅？”
身旁侍女立刻迎合道：“那船不知分寸，公子不如略施手段，讓他們知曉厲害。”
白衣公子微微沉吟，眼中掠過一絲興味。
旁邊一位頭髮花白、身穿勁裝的老者卻皺眉勸道：“公子慎言。
那應是迎親船隊，能有這般排場，必有來歷，不可貿然招惹。”
這位老者顯然地位尊崇，雖語氣恭敬，卻帶著不容置疑的威嚴。
白衣公子縱然不甘，也只能哼了一聲作罷：“既然是喜事，我便不與他們計較。”
隨即他目光迷離，喃喃道：“刀叔，你說……我向黃老邪提親，他會答應嗎？”
他幼時曾隨叔父登島一次，一眼見到黃蓉，便魂牽夢縈，自此立志非她不娶。
老者沉思片刻，道：“黃藥師與我家主人同列五絕，門第相當，按理說並無拒絕之由。”
白衣公子聞言稍安，輕籲一口氣：“如此便好。”
老者卻又加重語氣提醒：“但黃藥師性情古怪，行事難測。
公子萬不可倚仗家主威名放肆，一旦觸怒於他，便是家主親至，也未必護得住你！”
此人正是歐陽克，名義上是西毒歐陽鋒的侄兒，實則是其親生骨肉。
正因如此，歐陽鋒才派宗師級高手親自護送，不敢有半分閃失。
歐陽克天賦出眾，唯獨好色成性，仗著父親權勢橫行江湖，欺辱良家女子無數，老者也不知替他收拾過多少爛攤子。
而此次求娶的是東邪之女，非尋常江湖兒女可比。
若惹惱黃藥師，婚事告吹尚且事小，性命恐怕都難保。
“黃藥師敢動我？”
歐陽克一時驚疑，難以置信。
過往行走江湖，只要報出“歐陽”二字，誰不退避三舍？更別說動手相向。
“公子可想清楚，‘西毒’之名如何得來？‘東邪’之號又從何起？江湖之上，能並列五絕者，豈是善與之輩？”
老者語重心長，歐陽克想到叔父那陰狠詭異的毒功，不由得打了個寒戰。
剎那間，心中竟泛起怯意。
縱然貪戀美色，終究還是性命要緊。
老者暗自搖頭：這般心性，即便門當戶對，怕也難入黃藥師法眼。
翌日清晨，歐陽克的船隻率先靠岸桃花島。
他回頭一望，赫然發現江泓的船竟也緊隨而至，幾乎同時抵達。
心頭猛然一緊——莫非真有這般巧合？
從未聽聞黃老邪要嫁女，怎會突然冒出另一支迎親隊伍？
他忍不住怨懟地看了老者一眼：早知如此，就不該聽你勸，該搶先下手才是！
茫茫大海，吞沒一條船，誰能追查到底？
白髮老者淡淡掃了一眼，未置一詞。
江泓的船緊隨其後，破浪而來。
船還未靠岸，他已嗅到海風中飄來縷縷清香。
時值深冬，寒意凜冽，桃花島卻宛如不受天時所限。
遠遠望去，島上林木蔥蘢，紅花灼灼、綠葉扶疏、白瓣如雪、黃蕊點金，萬紫千紅，恍若春光永駐。
穿過層層疊疊的花影，隱約可見幾處宅院相連，青磚朱牆，黛瓦覆頂，掩映在繁花翠木之間，宛如畫境。
“這島上有陣法鎮守。”
他一眼便看穿了其中玄機。
正因有奇門陣勢運轉不息，才使得島上四時如春，草木常榮，不懼嚴霜凍土。
歐陽克立於船首，運起內力，聲音如雷貫空，在海面久久迴盪：
“白駝山莊少主歐陽克，特來拜會！懇請黃前輩現身相見！”
“歐陽克？”
江泓眉頭微蹙，“這人來這兒湊甚麼熱鬧？”
白駝山莊地處浙州境內。
當年歐陽鋒自西域遠赴中原，縱橫江湖數十載，終以“西毒”之名震懾天下。
後來落腳大宋，在甬城建莊定居，開枝散葉。
片刻之後，桃花島外圍忽然波光微漾，景象驟變——
原本五彩斑斕的花海倏然隱去，取而代之的是一片連綿桃林，枝幹交錯，樹影成陣，排列出極盡精妙的格局。
兩道身影從陣中緩步走出，正是黃藥師與黃蓉。
黃蓉一見江泓登船而至，眼中頓時泛起亮光，驚喜難掩。
江泓立於船頭，朝她輕輕揮手示意。
尚未開口，歐陽克已然搶聲上前：
“晚輩歐陽克，奉家主之命前來提親！願結秦晉之好，迎娶黃蓉姑娘為妻，還望黃前輩恩准！”
海浪拍岸，譁然作響。
話音落地，四下寂靜，彷彿連風都停了下來！
黃蓉最先反應過來，怒不可遏，脫口斥道：“哪來的無禮之徒，竟敢在此胡言亂語，速速滾出我桃花島！”
黃藥師臉色陰沉，只冷冷吐出一字：
“滾。”
歐陽克怔在原地，滿心不解：不過上門求親，即便遭拒，何至於如此羞辱？！
轉念間，他目光掃過身後浩蕩船隊，神色變幻不定。
江泓輕嘆搖頭：歐陽克？白駝山莊真是越來越不懂分寸了。
他身形一縱，如燕掠水，穩穩落於岸邊，臉上含笑：
“蓉兒，我來了。”
黃蓉神情略顯侷促，低聲道：“江大哥……這事我全然不知情，真不是我……”
江泓上前一步，伸手攬住她的肩：“我家蓉兒天生麗質，傾城之貌，有人登門提親又何足為奇？說到底，還不是因為你太招人疼愛？”
他語氣輕鬆，毫不介懷。
他深知黃蓉性情，更瞭解黃藥師為人——父女二人絕非朝三暮四之輩，斷不會生出兩家許配之事。
黃蓉聽他這般打趣，心頭一暖，破涕為笑，緊緊挽住他的臂彎。
黃藥師看在眼裡，嘴角微揚，默默頷首。
歐陽克面色鐵青，妒火中燒，冷聲質問：“閣下何人？”
心中冷笑：竟敢當著我的面奪我所愛，活得不耐煩了？
黃藥師眼神一寒，冷然道：“你瞎了眼不成？還敢在此糾纏？莫非你以為，憑一個西毒，就能護你周全？”
江泓淡淡看了他一眼。
你也配問我來歷？
再多說一句，日後讓你白駝山染血，遍地猩紅！
懶得與你多費唇舌。
他轉身對隨行船隻朗聲道：“抬聘禮，上島！”
歐陽克呼吸急促，胸中怒火翻騰：此人是誰？竟敢如此輕視於我，視我歐陽克如無物？
正欲發作，那白髮老者唯恐他再惹禍端，忙俯身低語：“公子，此事不宜強求，不如暫且回莊，徐圖後計。”
歐陽克甩了甩肩上雪白狐裘，咬牙道：“刀叔，若動手，你有幾分把握攔得住黃藥師？”
只要拖住黃藥師片刻，他趁機殺了江泓，不信黃藥師還能翻臉殺人！
他向來驕縱慣了，仗著歐陽鋒威名，以為天下無人敢動他分毫。
那老者凝視著靜立不動的黃藥師，神色沉重，低聲回道：“黃藥師與我家莊主修為相當。
若他出手殺我……不出三招。”
他不過一花境界宗師，離巔峰尚遠，如何與東邪抗衡？