曹文衛快步返回書房，提筆疾書，片刻便寫好一封密信。
他走到窗前，輕輕吹出一聲尖銳的哨音。
剎那間，一隻雄健非凡的海東青如利箭般自天際俯衝而下，穩穩落在窗臺。
這海東青乃大清皇朝的國鳥，極為罕見。
他曾耗費巨資，才從北境悄悄帶回一隻。
此禽飛行迅疾，一日可馳千里，翱翔高空時毫無天敵。
一經馴服，用作傳訊，堪稱絕無差錯。
曹文衛將密信牢牢綁在它的腳爪之上，輕撫其翎羽，低聲道：“去吧。”
海東青仰首掌鳴，似有所悟，隨即振翅高飛，轉瞬融入蒼穹，只餘一點黑影消逝於雲層之間。
東京，首輔府。
王黼親手取下海東青腿上的信箋。
他知道，這隻神鳥非到十萬火急之時絕不會動用。
展開信紙，他雙目驟然一寒，眼中殺機迸現：“沈恬，膽子當真不小！”
他氣得幾乎拍案而起——竟敢調動軍伍，公然拘捕朝廷命官！這筆賬，日後定要在官家面前好好清算！
“只是……林正東能撐得住嗎？”
王黼負手立於廳中，眉頭緊鎖，陷入沉思。
“來人！”
“首輔大人有何吩咐？”
一道身影悄然浮現，身形挺拔，目光如炬，氣息渾厚綿長，顯然已至宗師之境。
“風影，有一件要事交予你。”
“屬下聽令。”風影抱拳躬身。
“召集府中所有宗師，即刻啟程，趕赴金陵——務必取沈恬性命！”
“大人，是否需出動如此陣仗？”風影略顯遲疑。
王黼未答，只將手中信遞了過去。
風影閱畢，瞳孔微縮：“沈恬背後竟有這般勢力？”
“他與蘇州江家結為姻親，想必是江家出手相助。”王黼心中已有判斷。
“請大人放心，屬下必不負所托！”風影抱拳，轉身欲退。
王黼家族百年不倒，始終屹立於大宋權力巔峰，底蘊之深，外人難測。
“且慢。”
“大人還有何指示？”
“若事不可成，便轉而清除林正東、曹文衛，還有那劉管家……知情者，一個都不能留。”
風影神色一凜：“明白！”
整整一日的搜捕之後，名單上之人悉數落網！
連曹文衛也被數位宗師聯手拿下。
城門依舊戒備森嚴！
接下來，勢必會有人熬刑不過，供出更多名字。
既然已經動手，沈恬便不會再留情面。
他第一時間將整件事的始末呈報給官家，
同時，也將內情悄然透露給了王黼政壇上的對手。
金陵這場風波只是開端。
朝堂之爭，必將更為激烈。
最終，總有一方要徹底覆滅，血染青階。
官位有限，權柄稀缺。
要想登上高位，掌握更多資源，唯有爭、奪、拼！
沈恬心中早有盤算——藉此一事，踏入內閣，躋身大宋最有話語權的幾人之列。
地牢深處，哀嚎聲此起彼伏！
酷刑之下，再硬的骨頭也會碎裂。
官場之上，真正問心無愧者，又有幾人？
單靠那點俸祿，莫說養門客、結人脈，連自身修行所需都難以維持。
總督府內，一份份口供接連送至案前。
江弘看著那些密密麻麻的供詞，不由嘆道：“姑父，原來這官場，也不比江湖輕鬆。”
沈恬輕嘆一笑：“位置低的人想往上爬，站得高的人卻日日擔心被人拉下馬。
你不碰別人，別人也不會放過你。
佔著位置卻不作為？自然會有更想做事的人把你頂替。
資源就這麼多，誰不想多搶一些？”
這和江家這些年的發展何其相似。
家族要壯大，就必須從別人手裡奪份額。
停滯不前，只會被時代吞沒。
頭頂上壓著比自己強大得多的勢力，
稍有不慎，便是滅頂之災。
江弘厭惡這種被人拿捏在掌心的感覺。
他不願重蹈杭州四大家族、尤其是周家的覆轍——一步踏錯，萬劫不復。
命運，必須攥在自己手中。
林正東是個極其精明的人。
他清楚得很，別看自己現在油水豐厚，可一旦風向不對，第一個被推出去頂罪的，肯定就是他。
所以，每一筆回扣、每一份孝敬，他都用紙仔仔細細記下：時間、金額、品類，分毫不差。
這些白紙黑字，是他留給自己的一條後路。
哪知道沈恬動作快得驚人，
根本不給那些幕後之人反應的時間。
沈恬早已將整樁案子梳理清楚，略作潤飾，把來龍去脈串成鐵證，連同直指朝中重臣勾結的密件，透過隱秘渠道呈遞到了御前。
——金陵城內！
七道人影倏然出現在總督府外。
儘管城門已被駐軍封鎖，
但對於能凌空而行的宗師而言，這層防備形同虛設。
七人悄無聲息地潛入城中。
王黼這一回是押上了全部家當，
將府中所有宗師盡數派出。
若無此等力量介入，縱使沈恬拿住了人，最後也難逃功敗垂成的命運。
規矩場上輸了，對方大可掀桌不認。
“風影兄，咱們是直接強攻總督府嗎？”一人在府外低語。
風影沉思片刻：“曹文衛被擒前傳來的訊息說，沈恬身邊已有四位宗師，再加上駐軍提督……誰曉得府裡還藏著幾個？”
“貿然闖入，恐怕打草驚蛇。”
“可也不能一直耗著！”另一人皺眉，“若沈恬躲在府中不出，拖下去我們撐不住！”
風影長嘆一聲，眼中閃過決意：“那就硬闖！”
“速戰速決，搶在援軍趕到前動手！”
幾人迅速擬定突襲之策，趁著夜色掩護，悄然逼近總督府。
此時，書房內燭火未熄，沈恬仍在伏案批閱文書。
忽然，一道破風之聲自窗外疾射而來！
貼身宗師反應極快，劍光一閃，暗器落地，厲聲喝道：“有敵來襲！”
偷襲失敗，風影不再猶豫，暴喝一聲：“按原計劃，上！”
七人如離弦之箭，直撲書房！
六道蒙面身影瞬間列陣擋在前方。
“沈恬身邊竟有六位宗師護駕，手筆不小啊！”
“比起首輔府的守衛，有過之而無不及。”
風影心頭一緊：好在他們多出一人。
只要纏住這六人，剩下那個便可直取沈恬性命。
沈恬雖天資出眾，在資源堆砌下修至先天中期，但面對真正的宗師，這點修為，遠遠不夠看。
雙方一句話未交，已然動起手來。
剎那間，勁氣橫掃，整座書房轟然崩塌，化為廢墟。
江弘聽到動靜，立刻趕往現場。
轉眼間，十餘道身影騰空而立，塵土飛揚。
有六位宗師環伺左右，沈恬暫無性命之憂，只是衣衫凌亂，略顯狼狽。
江弘飛身而至，迅速戴上面具，收斂氣息。
下一瞬，他已出手！
許久未曾與宗師交手，體內氣血翻湧，戰意難抑。
“唰——”
一劍如電！
風影臉色驟變，心中駭然：
這總督府莫不是龍窟虎巢？
怎的高手一個接一個冒出來？
隨著江弘加入戰團，其餘六人壓力頓減，紛紛鎖定對手，展開纏鬥。
幸而總督府佔地廣闊，百米之內頃刻間淪為平地，碎石飛濺，氣浪翻騰。
江震乾及時現身沈恬身旁，以防有人調虎離山。
風影心頭愈發沉重：這府裡到底藏了多少宗師？
怎麼像是挖不盡的深井？
怕是連皇帝身邊的親衛也不過如此吧！
此刻他感覺自己不是闖進了官邸，而是誤入了禁宮。
江弘閉關數月，修為精進，丹田幾近圓滿，只差臨門一腳。
而風影身為宗師巔峰強者，刀法凌厲，實戰經驗遠勝千面毒魔。
然而越戰越驚，對面那人招式沉穩、力道渾厚，竟與他不相上下。
此役，他已不指望得手，只求全身而退。
他不信，天牢之中還能佈下這般陣仗。
“撤！”風影果斷下令。
“一個也別放走。”江震乾冷冷開口。
這批宗師若遁入暗處，後患無窮。
既然來了，那就全數留下。
江震乾話音未落，三道戴著面具的身影已悄然踏入戰局。
青衣樓共有十位宗師，加上沈恬身旁的兩名護衛，再算上江弘，總共十三位頂尖高手齊聚一堂。
除去兩人留守保護江影母女，其餘盡數投入了這場廝殺。
總督府內的激烈交鋒驚動了軍營中的劉江。
他聞訊後火速趕來，剛到現場，便被眼前景象震懾——十幾名宗師級人物正生死相搏，氣勁縱橫，餘波震盪，令人不寒而慄。
目睹此景，他對沈恬背後所掌控的力量，不由生出幾分敬畏。
心中暗暗下定決心：這條大腿，必須抱緊。
於是，劉江也加入了戰團。
除卻江弘與第二樓主各自的對手外，王黼派來的其他宗師，頃刻間陷入重重圍攻之中。
風影心頭一沉，局勢已非“退而求其次”那般簡單。
恐怕，今日他們都將命喪於此。
“不能再耗下去了！”
他邊戰邊退，心中已有決斷。
別人死活顧不上，當務之急是將訊息帶回，稟報首輔大人！
江弘早已洞悉其意。
之所以放任風影逐步退出府門，並非力有不逮，而是忌憚激戰波及江影母女所在之處。
其他人亦默契地將戰場向府外轉移。
借這一戰，江弘也大致摸清了自己目前的實力底限。
若全力以赴，正面擊敗一名一花宗師巔峰，應無大礙。
至於雙花宗師巔峰……未曾真正交手，尚難估量。
唯一一次對上雙花境界，還是當初偷襲霍休那次——可那場伏擊並未試探出對方真實深淺。