高臺之下，跪倒一片人影，個個面色慘白，眼神驚懼。
“江有為，這些年江家可曾虧待過你？”江恆厲聲質問，“你天賦平平，是我特意安排你在香料廠任職，清閒安穩，待遇優厚。
可你呢？竟將核心萃取工藝外洩！還有何顏面苟活於世！”
他又轉向另一人，怒不可遏：“江有道！你主管鮮花采買，暗中收受好處不說，竟因貪戀一名花魁美色，就把採購資料拱手相送——江家的信任，在你眼裡就這麼不堪？”
作為產業負責人，此次重大疏漏，江恆難辭其咎。
當初念及同宗血脈，他對旁系子弟多有提攜照拂，卻不料換來這般背叛。
若非暗衛察覺異動，後果不堪設想。
那時，他便是江家的罪人！
“家主！看在我為家族效力多年，沒有功勞也有苦勞……求您饒我一命啊！”江有為伏地痛哭，原以為天衣無縫，誰料敗露得如此之快，悔恨交加，卻不知是悔不該背叛家族，還是悔不該被捉。
“家主，我確有違族規，甘願領罰，只求莫要牽連家人。”江有道滿面悽然。
鮮花采購油水豐厚，整日被供貨商簇擁奉承。
久而久之，在阿諛諂媚之中迷失了自我，放鬆了警惕。
直到此刻被捕，他才幡然醒悟：自己不過是個未入先天的普通人，那些先天乃至宗師級人物為何對他笑臉相迎？並非敬他本人，而是看重他手中的權力。
離開了江家這塊招牌，他甚麼都不是。
“家主！是江有為逼我交出香精配方的！我是被脅迫的啊！”
“他拿我家人性命威脅我，我不敢不從……”
被抓之人或喊冤叫屈，或互相攀咬，場面混亂。
幾位旁系先天強者臉色鐵青。
兩人落網，直接影響整個支脈聲譽。
大多數旁系成員對江家仍懷忠誠之心——若非當年江凡老祖提攜，他們這一脈或許至今仍在田間耕作。
但也確有少數人心懷不滿，暗忖：若非嫡系獨佔資源，旁支何至於鋌而走險？
只是這些陰暗念頭，只能深埋心底，不敢宣之於口。
高臺上，眾人沉默，目光皆落在江弘身上。
家主未發話，誰也不敢妄言。
案情已基本查明，江弘緩緩起身，聲音平靜卻不容置疑：“國有國法，家有家規。”
他轉頭看向身旁：“虎叔，依族規，當如何處置？”
江虎乃三長老江震龍之子，掌管刑堂事務。
“回稟家主，江有為主動洩露核心機密，按律當誅。
但因其未傷族人性命，可免死罪，貶入敢死營，終身服役，直至戰死。”
“江有道貪墨屬實，且無意間洩露機密，依規革除職務，貶為商隊護衛，永不得復職。”
話音落下，刑堂內外一片寂靜。
“李軍，出賣家族機密，按律當斬……”
“劉華，受江有為脅迫，情有可原，但他知情不報，隱瞞實情，罰入礦山勞役二十年……”
江虎端坐堂前，依照江氏族規，逐一宣判。
江家立下的規矩有一條鐵律：凡江姓子弟，若未對同族動刀見血，便不予處決。
這是為血脈留一條退路，防止內鬥撕裂宗族根基。
但對外人，或是背叛者，則毫不留情。
凡主動洩密者，殺無赦。
此次落網之人，除江有為、江有道以及兩名情節最輕者外，其餘十餘人皆被判處死刑。
“不公平！這太不公平了！同樣是犯事，為何命途天差地別！”
“我不服！江家如此裁斷，豈能服眾！”
判決剛落，那些被判死罪之人頓時跪地嘶喊，聲淚俱下，在死亡的陰影中掙扎求生。
江有為臉色慘白，如墜冰窟。
他知道，自己這一關怕是過不去了。
江家敢死隊，歷來執行最兇險的任務——九死一生，形同流放。
有些錯，不至於取性命，卻也不能輕饒。
於是這些人會被編入敢死營，用性命贖罪，替家族搏最後一分價值。
而江有道則暗暗鬆了口氣。
他所涉不過是貪了些許油水，拿點回扣，並無大惡。
至於洩密一事，實屬被人設局誘騙，色令智昏，一時糊塗罷了。
如今只需加入護衛商隊，隨行押運，雖辛苦些，好歹還能自由行走，總比困在礦坑裡等死強得多。
他連忙叩首謝恩：“多謝家族開恩，我定當銘記教訓，絕不再犯！”
江弘淡淡點頭，“就這樣定案吧。”
刑堂執事立刻上前，將眾人拖走。
“家主開恩啊！我真的知道錯了！”
“再也不敢了，求您饒我一命！”
旁系族人神色複雜，眼中卻難掩感激。
別人洩露機密，只有死路一條。
而他們兩個旁支出身，竟還有活命之機。
尤其是江有道，家族並未徹底捨棄他，仍給了改過餘地。
這一幕，江弘看在眼裡，心中明瞭。
他曾不解，為何同罪不同罰，總覺得這有失公允。
可隨著在這世道沉浮日久，他漸漸懂了這些規則背後的深意。
說到底——
一個身懷絕技的高手，和一個普通族人若待遇相同，誰還願意為家族拼命？
嫡系與旁系不分尊卑，嫡支如何凝聚權威？
旁系若與外人無異，又怎會真心維護江家利益？
江家的架構，嫡系是主心骨，旁系是臂膀，自幼培養的家生子則是根基。
至於外聘之人，不過是僱來辦事的傭工罷了。
這套執行邏輯，與前世他所知的權力結構並無二致。
若非真正坐上家主之位，恐怕永遠只能隔岸觀火，不得其門而入。
唯有身在其位，才明白：這樣的制度未必完美，卻是維繫宗族穩定的最優解。
江城站在一旁，望著江弘處置事務井然有序，臉上浮現欣慰之色。
當年他自己初掌家權時，面對叛族之人，恨不得人人誅之而後快。
是江弘的祖父耐心教誨，才讓他懂得——
一味殺戮，只會讓人心離散。
真正的家主，須得眼觀全域性，以全族興衰為重。
如今看來，江弘做得比當年的他更沉穩、更有格局。
正事尚未落定，暗衛匆匆入內稟報：“家主，太湖幫萬鵬程遇害，死前曾秘密前往周家。”
“嗯。”江弘略一沉吟，“萬鵬程是被周家推出去頂罪的……這是做給咱們看的。”
他揮了揮手，“退下吧。”
“弘兒，你準備怎麼應對？”江震龍目光炯炯，語氣堅定，“不管你要走哪一步，三爺爺都挺你。”
這位江家長輩向來衝鋒在前，只要有戰事，必奮勇爭先。
江弘輕笑一聲：“三爺爺這次，恐怕要如願了。”
“咳咳……”江震龍略顯尷尬地清了清嗓子。
我這麼明顯嗎？
江弘收起笑意，正色道：“周家這次，算盤打錯了。”
“這些年江家行事低調，有些人便以為我們軟弱可欺，覺得有機可乘，開始試探我們的底線。”
“那就拿周家祭旗，告訴外面——江家願以和為貴，共謀財路；但若觸碰紅線，也能翻臉成煞。”
“他們先對我們的香水生意動手，如今我們反擊，名正言順。”
兩家實力本就不在一個層級，江弘這一句話，已為周家寫下終局。
江震天嘴角微揚，冷哼一聲：“不錯，我江家也不能總當縮頭烏龜，該亮劍時就得亮劍，不然真被人當成軟柿子捏了！”
江震龍立刻站出請命：“周家那點斤兩交給我就行。
那個老東西早讓我心煩，算甚麼東西，還真以為能跟我平起平坐？”
“行，我陪你走一趟，以防萬一。”
他對周家雖無半分忌憚，但道理他懂——戰略上可以輕視對手，戰術上卻絕不能有絲毫鬆懈。
多少高手因大意翻車，血的教訓還少嗎？
“你小子本事不比我小，暗中壓陣當然好，不過那姓周的老傢伙……可得留給我親手收拾！”江震龍趕緊補充道，語氣裡透著不容商量的勁兒。
“一切聽三爺爺排程，我絕不越界。”江弘笑著回應。
“咚咚咚咚——”
戰鼓驟然響起，如雷貫耳，震動整個江府。
在江家深處，有一處專為練兵所設的校場。
鼓聲一落，原本散落在各處的身影紛紛抬頭，眼中燃起戰意，迅速向演武臺匯聚。
不到一分鐘，五百精銳已列陣完畢，隊形整齊劃一，殺氣隱隱瀰漫。
“戰堂一隊，應到五十，實到五十，集結完成！”
“戰堂二隊，應到五十，實到五十，集結完成！”
一道道彙報聲接連傳來，鏗鏘有力。
戰堂，乃江家對外征戰的核心力量，每一位成員都曾在刀尖上走過數回。
“報告家主，戰堂全員五百人全部到位，請您下令！”
堂主虎殺聲如洪鐘，單膝跪地，氣勢逼人。
“歸位！”
“是！”
演武場上，江弘與江震龍並肩而立，俯視整支隊伍。
“弘兒，瞧見沒？這股子狠勁兒，是不是夠味？”江震龍滿臉自豪。
這支鐵軍由他一手操持起來，紀律森嚴，人人手上都有命案。
這些年為江家打通南北商路，披荊斬棘，功不可沒。
戰堂數額固定五百，只進不出，唯有強者能入。
被淘汰者並非弱者，只是被更強之人取代罷了。
退出後編入府衛或護商隊，依舊地位尊崇。
許多商路護衛頭領，都是從這裡退下來的老兵。
全堂共十個分隊，每隊五十人，隊長皆為先天中期修為；
每十人再組成小隊，全員先天境界起步。