又是一年。
臘月三十，除夕。
天色灰濛濛的，鉛灰色的雲層低垂，彷彿醞釀著一場更大的風雪。
然而，這並不能阻擋人們對年的期盼，或者說，是對短暫擺脫日常困苦的一種本能渴望。
四合院裡，比往日多了幾分忙碌和熱鬧。
家家戶戶都在做著最後的準備，掃塵、貼春聯（內容自然是經過嚴格審查的）、準備一年中最重要的一頓年夜飯。
空氣中瀰漫著一種複雜的氣味：稀薄的燉肉香、刺鼻的煤煙味、以及若有若無的……焦慮。
閻埠貴一大早便起來了。
他先透過【簡易區域感知地圖】掃了一眼全院。
易中海的光點依舊黯淡但穩定；
秦淮茹家的光點帶著更深的“焦慮”黃色；
劉海中和高大茂的光點異常“活躍”，似乎在為甚麼事興奮；
其他人家大多顯示為“平靜”或“期待”的白色。
沒有危險預警。
他稍稍安心，開始幫著三大媽張羅家裡的年夜飯。
得益於之前的匿藏和精打細算，閻家今年的年夜飯桌上，破天荒地有了兩大碗油光鋥亮的紅燒肉（用的是系統兌換的一點醬油和糖），一大盆實實在在的白菜豆腐粉條燉鍋，還有一小碟金黃的油炸花生米。
主食是摻了細糧的二合面餃子，雖然肉餡不多，但總算有了點年味。
“爸，媽，過年好！”
傍晚，孩子們穿著雖然舊但洗得乾乾淨淨的衣服，小臉興奮得通紅，恭恭敬敬地給父母磕頭拜年。
這是老規矩，即使在最艱難的歲月裡，也不能免。
閻埠貴和三大媽笑著，給每個孩子發了兩毛錢的壓歲錢。
錢雖少，卻代表著希望和疼愛。
孩子們歡呼著，小心翼翼地把錢藏好，彷彿那是天大的財富。
【收穫來自家人的“團圓與幸福”，情感值+20】
吃過年夜飯，天色已徹底黑透。
院子裡沒有路燈，只有各家窗戶透出的昏黃燈光，在雪地上投下斑駁的光暈。
孩子們提著糊好的紙燈籠，在院子裡小心翼翼地跑著、笑著，喊著“過年嘍”，清脆的笑聲在寒冷的夜空中顯得格外珍貴，暫時驅散了壓抑的氣氛。
按照慣例，除夕夜要去給長輩和鄰居拜年。
閻埠貴帶著孩子們，首先去了中院易中海家。
易中海靠在炕上，氣色比前些日子好了些，但依舊虛弱。
一大媽在一旁伺候著。
看到閻埠貴一家來拜年，易中海掙扎著想坐起來，被閻埠貴按住。
“一大爺，您躺著就好。我們給您拜年了，祝您早日康復！”
閻埠貴真誠地說道。
易中海看著閻埠貴，眼神複雜，有感激，有欣慰，更有一絲如釋重負的託付。
他用力握了握閻埠貴的手，聲音沙啞：
“埠貴……辛苦了……院子……多虧有你……”
短短几個字，蘊含了千言萬語。
【收穫來自易中海的“深切認可與託付”，好感度+5】
從易家出來，閻埠貴猶豫了一下，還是帶著孩子們走向後院。
於情於理，該去給二大爺劉海中拜個年，維持表面上的和氣。
劉海中家燈火通明，桌上擺著的菜明顯比閻家豐盛不少，有魚有肉。
劉海中端坐在主位，臉上帶著刻意營造的威嚴和滿足。
看到閻埠貴，他皮笑肉不笑地哼了一聲：
“埠貴來了？坐吧。”
閻埠貴說了幾句吉祥話，送上一點自家炸的花生米作為年禮。
劉海中漫不經心地收下，眼神卻時不時瞟向閻埠貴，帶著審視和算計。
閻埠貴透過【觀察入微】能清晰地感覺到，劉海中那份“活躍”背後，肯定在琢磨著甚麼。
他不動聲色，略坐片刻便起身告辭。
接著，他們去了秦淮茹家。
賈家顯得冷清許多，飯桌上只有簡單的餃子和一碟鹹菜。
但秦淮茹臉上帶著笑，努力營造著過年的氣氛。
棒梗帶著小當和槐花給閻埠貴拜年，棒梗的眼神比以前沉穩了許多。
“閻老師，過年好！謝謝您一直以來的照顧！”
秦淮茹真誠地道謝，塞給閻埠貴家孩子幾塊自己捨不得吃的水果糖。
【收穫來自秦淮茹的“新春感謝”，情感值+5】
最後，閻埠貴來到了傻柱家。
傻柱和弟弟何雨陽、妹妹何雨水在家。
他一個人就著一碟花生米喝酒。
何雨陽、何雨水在廚房忙著。
屋裡熱氣騰騰，燉肉的香味濃郁。
“柱子，過年好！”
“三大爺！快來坐！喝兩盅！”
傻柱熱情地拉閻埠貴坐下，給他倒上酒。
兩人碰杯，一切盡在不言中。
傻柱壓低聲音說：
“三大爺，我瞅著劉胖子和許大茂這兩天鬼鬼祟祟的，肯定沒憋好屁，您得多留神。”
閻埠貴點點頭：“我知道。兵來將擋。”
“雨陽、雨水，你們快出來，跪下，給閻老師行禮!”
何雨陽兄妹聞言，走出來，有點畏懼地看了看傻柱，然後跪下行禮。
“閻老師！過年好！”
“閻老師，我沒讀幾天書，今後，雨陽、雨水就拜託您了！”
傻柱一臉期望。
“好好好，雨陽雨水靈氣十足，都是讀書的好苗子！都起來吧，我同意了。”
閻埠貴從兜裡掏出兩顆糖，遞給何雨陽兄妹。
拜完年，走在回家的路上，院子裡孩子們的笑聲漸漸稀疏，取而代之的是從各家各戶傳來的、守歲的低語聲和偶爾的麻將聲（偷偷的）。
寒風依舊刺骨，但閻埠貴心裡卻湧動著一股暖流。
儘管有算計，有矛盾，有貧困，但在除夕這個特殊的夜晚，這座四合院裡依然流淌著一種頑強的人情味。
易中海的託付，秦淮茹的感激，傻柱的義氣和信任，甚至孩子們純真的笑容，都是這冰冷冬夜裡珍貴的炭火。
他回到自家小屋，孩子們已經睡下。
三大媽在燈下縫補著衣服。
閻埠貴坐在窗前，聽著遠處隱約傳來的、零星的鞭炮聲（膽大的人家偷偷放的），意識沉入系統。
情感值因為今晚的團圓和拜年，又增長了一些，達到了【368/1000】。
願力依舊是10點。
感知地圖顯示，院裡的光點大多趨於“平靜”或“休息”。
這是一個難得的、相對安寧的夜晚。
閻埠貴知道，這溫情只是暗湧之上的薄冰。
天一亮，新的挑戰和鬥爭還會繼續。
劉海中許大茂的陰謀，物資匱乏的壓力，都不會因為過年而消失。
但此刻，他願意享受這片刻的寧靜與溫暖。
守護的意義，不就是為了讓這樣的夜晚，能多一些嗎？
他吹熄了油燈，在黑暗中睜著眼睛。
窗外，零星的鞭炮聲和寒風聲交織在一起，彷彿是這個特殊年代除夕夜的交響曲。
舊歲將在風雪中逝去，新年在未知中來臨。
閻埠貴握緊了拳頭，無論前路如何，他都將守護著這點點星火，走下去。
直到春暖花開。