焱妃眸光如刀，直刺簫玉，“簫玉，簫家大長老竟敢對我驟然發難——你倒是說說，我該如何處置簫家？”
“我……我……”
簫玉指尖發顫，聲音打結，“焱妃小姐，我真不知大長老會行此狂悖之舉！求您……饒過簫家一回！”
她臉色煞白，額角沁出細汗。
方才那瞬——焱妃身側護衛抬手便斬了大斗師，快得連殘影都未留下。
如今大長老竟膽敢偷襲焱妃，她怕的不是懲戒，是滅門之禍。
“簫家，罪無可赦。”
焱妃聲如寒鐵墜地，“凡對本宮動武者，株連九族，概不寬宥。”
“本宮？”
簫玉、簫媚、若琳，連同四下圍觀者，齊齊一怔，瞳孔驟縮。
本宮？
是加瑪帝國那位深居簡出的皇后？
可加瑪皇后分明姓納蘭……
還是哪方遠古皇族遺脈？
可焱妃分明是人族之軀——莫非她隸屬某座隱世帝朝？
眾人面面相覷，心頭翻湧驚疑。
簫玉喉頭乾澀，顫聲追問：“您……真是帝國皇后？”
“正是。”
焱妃坦蕩應承。
她本就是大秦帝國皇后，何須遮掩？
況且此界無人知曉大秦之名，她只需不提故土，身份便如天外流火，灼目卻無跡可尋。
蕭燻兒微眯鳳眼，暗自思量：皇后？那簫河呢？
既是焱妃夫君，莫非……是那位執掌山河的帝王？
她忽想起趙敏手中那支黑甲軍——鐵蹄所至，城垣無聲崩裂。
若非真龍親授，誰敢私蓄如此虎狼之師？
可……
簫河那廝，吊兒郎當、油嘴滑舌，動不動就賴在她背上喊“燻兒姐”，連半分威儀都欠奉。
一個混不吝的痞子，怎配稱帝？
蕭燻兒越想越擰巴，眉頭幾乎打成死結。
簫玉咬住下唇，血色盡褪：“大長老擅自行事，與簫家上下無關……求您網開一面！”
焱妃淡掃她一眼，緩聲道：“簫玉，本宮對你，尚有幾分青睞。”
頓了頓，話鋒陡轉：“但冒犯本宮者，唯死而已。大長老已伏誅，簫家……亦難脫干係。”
話音未落，若琳走上前，衣袖微揚，朝焱妃一禮：“焱妃小姐，在下若琳，迦南學院執教。簫玉是我院學子，今日之事，懇請您看在學院薄面上，暫息雷霆。”
“哦？”
焱妃尾音微揚，“若本宮偏不允呢？”
“嗯？”
若琳眉峰一跳，顯是意外。
迦南學院坐鎮西北域百年，何曾有人敢拂其顏面？
焱妃指尖輕點下頜，雪膚映著日光：“若琳老師，本宮倒可應允——只須你答應一事。”
“請講。”
“本宮與夫君久仰迦南盛名，有意登門觀覽。你，可願引路？”
“我答應。”
若琳答得乾脆利落。
這要求不過尋常禮遇——皇后駕臨，學院自當設宴迎候。
她毫無忌憚：院長乃鬥聖之尊，副院長穩坐鬥尊巔峰，更有數位鬥宗、鬥皇坐鎮山門。
若焱妃真敢生事，頃刻間便會被碾作齏粉。
焱妃轉眸看向簫玉：“今日，本宮賣若琳老師一個面子。簫家若再伸爪子，滿門上下，雞犬不留。”
“謝……謝焱妃小姐！”
簫玉腿一軟，險些跪倒。
若非若琳開口，簫家怕已在烏坦城地圖上抹去。
大長老……為何鋌而走險？
待回府，她定要徹查。
更得勒令族中，見了焱妃，繞道三里！
蕭燻兒忽問：“焱妃姐姐，咱們是即刻啟程，還是在此等候簫河？”
“先走。”
焱妃蹙眉環顧四周——無數目光黏在她身上，或驚豔、或貪婪、或揣測。
她厭極了這般被盯視，甚至已按捺不住想剜掉幾雙眼睛。
至於簫河？
他若歸來，自會循著氣息尋來。
她信他，比信自己呼吸還篤定。
若琳見狀，朗聲高喝：“諸位且聽——迦南學院今日招新，暫告中止！明日辰時，廣場照常開考！”
焱妃與蕭燻兒同時側目：招生中途叫停？
簫玉也怔住：“老師，好端端的，怎就停了？”
若琳一笑，眼底浮起興味：“我啊，只是忽然很想，和焱妃小姐好好聊聊。”
若琳指尖輕點，笑意盈盈地朝焱妃一指：“這位是——焱妃？”
“皇后？”
若琳心頭微動，既好奇她究竟是哪方帝國的鳳座，更想探清她眼下究竟修至何等境界。
簫玉眸光一閃，恍然拍掌：“哦——原來是因為焱妃！怪不得！”
若琳轉向焱妃，語氣溫和而誠懇：“焱妃小姐，可願隨我去處清靜之地，細聊幾句？”
“好。”
焱妃頷首淺笑，應得乾脆。
若琳心中一鬆——迦南學院，這個名字她早從簫河口中聽過多次。
那學院深處封存著異火，正是排名第十四的隕落星炎。
此火熾烈詭譎，連焱妃這等人物都心生嚮往。
她此行親臨迦南，本就為一睹其真容。
簫玉眨眨眼，湊近一步，聲音清亮：“老師，焱妃小姐，我能一塊兒去嗎？”
“可以。”
焱妃與若琳相視一笑。
誰也沒料到這姑娘竟主動請纓，倒真叫人意外。
簫玉腿長身挺，眉目清明，更難得的是心思通透、不偏不倚，焱妃看著順眼，心底也添了幾分好感。
片刻後，若琳匆匆叮囑完學院弟子，便與焱妃、簫玉，還有懷中抱著月兒的蕭燻兒，四人並肩離去，步出廣場。
場中人群漸次散開。
今日迦南學院暫停招新——大長老慘死當場，更有加瑪帝國皇后焱妃親臨現身，訊息如野火燎原，人人爭相傳告。
有人急著回族報信，反覆叮囑：切莫招惹焱妃，半分怠慢不得。
“該死！”
“砰——！”
簫炎一腳踹翻身側木桌，木屑四濺。
他剛闖過初試，只差一步就能叩開迦南山門，卻偏偏撞上停招。
全因那個女人——焱妃！
他指節發白，恨不能將她撕成碎片。
藥老沉聲提醒：【簫炎，怒火燒不死敵人，只會焚儘自己。】
“呼……”
他重重吐納，胸膛起伏漸平。
他清楚，再怎麼咬牙切齒，沒實力，終究只能低頭做人。
但只是暫時。
待他真正崛起之日，所有輕蔑他的、羞辱他的、把他當塵泥踩踏的——一個都別想站著喘氣。