傲夫人終於忍不住，望向大喬與小喬：“你們倆，既然知道言小姐的身份，為何一直守口如瓶？”
明月也忍不住開口追問：“大喬、小喬，我聽獨孤鳴提過，簫小姐是幻音坊女帝的千金——這話當真？”
大喬與小喬對視一眼，齊齊嘆氣，只輕輕搖頭。
她們清楚簫言的真實來歷，卻萬萬不敢向傲夫人幾人吐露半句。
簫言的身份何其貴重——大秦帝國的東宮儲君！
姐妹倆深知大秦之威：半年前，鐵騎踏破突厥，直插大唐腹地；
如今大唐三分之二疆土已盡歸秦旗之下。
又揮師南下，攻入大宋——眼下大宋僅剩一座帝都苟延殘喘，不出一月，必成秦土。
而簫言之父，正以雷霆之勢橫掃九州：大隋垂死掙扎，大明風雨飄搖，就連名號尚存、實權早喪的大漢，也只剩空殼一具。
諸國兵弱將庸，諸侯更是各自為營、不堪一擊。
照這勢頭，十年之內，九州必將盡伏於大秦龍旗之下。
到那時，簫言的尊位更將凌駕萬乘之上——大喬與小喬連呼吸都怕驚擾她，怎敢違逆半分？
步連師往前一步，語帶懇切：“大喬、小喬，咱們如今同陷此局，說與我們聽，又有何妨？”
大喬略一沉吟，低聲道：“我只能告訴你們——言小姐的身份，連帝國皇后、東宮太子，都遠遠不及。”
傲夫人等人頓時怔住，面面相覷。
真有這般事？
皇后母儀天下，太子執掌國本，竟還比不上一個江湖門派的小姐？
幻音坊不過是武林宗門，簫言縱是女帝之女，也不該壓過皇室正統啊……
莫非，她另有不為人知的煊赫出身？
“喲，都在這兒呢？”
清脆一聲笑，簫言蹦跳著進了涼亭，目光掃過眾人，唇角彎起一抹狡黠。
大喬、小喬立刻俯身行禮：“見過言小姐！”
“言小姐。”
傲夫人與明月也忙起身相迎。
一個曾被逼簽下侍女契書，一個則是被人親手奉上、充作貼身婢子。
更別提簫言身邊那位天人境強者——光是背影，就讓她們脊背發涼，不敢造次。
唯有步連師冷著臉，紋絲不動，連眼皮都未抬一下。
她被強擄至此，滿心憤懣；
若非顧忌家人安危，又實在掙脫不得，早把眼前這嬌蠻少女罵個狗血淋頭。
簫言擺擺手，示意傲夫人幾人免禮，轉頭望向步連師，笑意微斂：“步姑娘，你對我，似有不滿？”
“我能說有嗎？”
“當然能。我又沒縫你嘴，想說甚麼，儘管開口。”
步連師豁出去般揚聲喊道：“言小姐，我確有不滿！請放我走！我絕不做你父親的妾室！你若再逼我，我寧可自盡！”
“準了。你可以走了。”
“啊？真……放我？”
“嗤——”
簫言輕笑一聲，“步姑娘，你未免太高看自己了。天下美人如雲，我若登高一呼，願入秦宮者，排到雁門關外。至於你？不過尋常女子罷了，再過二三十年，容顏凋零，姿色盡失，我父王未必肯多瞧你一眼。”
她本就沒打算留步連師。
早猜到是她向顏盈與駱仙通風報信，才惹來那場風波。
一個無足輕重之人，一顆不安分的心。
留著反成隱患——萬一蠱惑了傲夫人幾人，反倒壞了大事。
不如放她遠去，眼不見心不煩。
“多謝！我這就走！”
步連師展顏一笑，轉身疾步離去，心裡篤定：定是顏盈二人出手教訓了簫言，她才不得不鬆口。
也好！
總算逃出虎口，不必擔驚受怕，更不用淪為毫無名分的小妾。
“嘖，白痴女人。”
簫言坐下，指尖叩了叩石桌，搖頭輕嘆。
揚州六郡遲早是她的轄地。
步連師若回吳郡，怕是剛進城門，就被孫權捉了去——那廝好色如命，與其兄孫策一般無二。
孫策惦記大喬多年，孫權則對步練師念念不忘。
待她揮軍踏平吳郡、斬盡孫氏兄弟，步連師的結局，只會比死更難堪。
傲夫人一邊斟茶，一邊試探道：“言小姐，您真放她走了？”
“人已出了園門。我說話從不打折扣——傲夫人，你……也想走？”
“不不，這兒挺好，我哪兒都不想去。”
傲夫人苦笑搖頭，走？
她究竟要奔赴何方？
兒子傲天被簫言親手放走——那是個拿親孃換活命的白眼狼。
傲夫人早已心冷如鐵，再不願認這個貪生怕死、背信棄義的孽障，索性當從未生過他。
更何況，大漢帝國早已烽火連天，群雄割據，江湖上刀光劍影、殺機暗湧。
傲夫人縱然想走，又能投奔誰？
天下之大，竟無一處安身之所。
她是個女人，更是一個風姿綽約、明豔逼人的美婦。
若落入其他諸侯手中，或被哪個好色成性的江湖梟雄盯上，怕是轉眼就成了籠中雀、榻上囚，下場不堪設想。
而簫言身邊，卻有四位天人境強者鎮守——顏盈、駱仙，還有兩位深藏不露的高手。
留在此地，反而是最穩妥的活路。
小喬眨眨眼，忽而問：“言小姐，步練師這會兒正往吳郡去，她會不會被孫權劫走？”
簫言頷首，語氣篤定：“必遭劫掠。孫策垂涎大喬，孫權早盯上了步練師。只要她踏進吳郡地界，不出半日，就會被孫權的人強擄入府。”
“我得趕緊去攔她！”
大喬霍然起身，裙裾翻飛，轉身便跑。
她與步練師相處日久，情同姐妹，怎忍見她自投羅網？
更不敢想象步練師被孫權鎖進深院、受盡折辱的模樣。
若真到了緊要關頭，她甚至願意悄悄道出簫言的真實身份——寧可冒犯忌諱，也不讓摯友跳進那口燒著烈火的黑井。
“多此一舉。”
簫言並未阻攔。
步練師是生是死，在她眼裡，不過一縷浮塵。
明月掩唇輕笑：“言小姐，您心底其實很柔軟呢。”
“柔軟？”
簫言斜睨她一眼，眉梢微揚，“我和‘仁慈’二字，從來就沒打過照面。”
近來她接連下令清剿世家門閥，血洗數十座塢堡。
她那些姨娘——個個手段凌厲、心硬似鐵，哪一個是吃齋唸佛的善主？