若能突破四級，就有把握調配強化武者體魄的藥膳，不僅助師傅重拾宗師實力，對自身習武也大有裨益。
來藥館幫忙，或許能加速藥理研習。
想到這些，他才主動提議。
謝穎琪聞言卻愣住了。
她怔怔望著何雨柱，心裡泛起異樣的漣漪。
週末來幫忙？自己隨口抱怨，這人怎麼就當真了？該不會...柱子對她有甚麼想法吧？
比柱子年長一歲的謝穎琪已在衛生所工作，平時沒少聽同事開玩笑。
女生本就早熟，雖仍是姑娘家，可那些男女之事聽得耳朵都快起繭子了。
柱子這番話，頓時讓她心猿意馬起來。
他...該不是喜歡我吧？
何雨柱哪會想到，自己隨口一句話，在謝穎琪心裡已經上演了一整出情感大戲。
見她半晌不語，還以為有所不便，忙道：要是為難就算了。”
他本就是隨口一提，並非非來不可。
正糾結的謝穎琪猛然回神。
看著何雨柱清澈的目光和坦然的神色，這才恍然大悟——敢情是自己想岔了！人家純粹就是想來幫個忙？
霎時間，她臉頰燒得通紅，恨不得找個地縫鑽進去。
......
這下可真是丟人丟到家了。
謝穎琪耳根發燙，想起方才那些荒唐念頭，竟不敢直視何雨柱的眼睛。
我先走了，代我向謝大哥問好。”
何雨柱渾然未覺她的異樣，臨走時隨口補了一句。
謝穎琪聞言慌忙抬頭，望著他的背影脫口而出：週末這裡就我一人忙活，你要是有空......隨時可以來。”
見對方改口，何雨柱爽快應允：成，得空我就直接過來。”轉身時總覺得今天的謝穎琪似乎有些反常。
待那身影消失在藥館門口，謝穎琪撫著胸口長舒一口氣。
她攥緊拳頭暗自懊惱：都怪衛生所那群丫頭整天胡說八道，害得自己這般失態。
明日定要找她們算賬。
......
八寶坑衚衕78號院。
何雨柱輕叩門環，院內很快響起腳步聲。
門開處，身著湖藍色呢絨外套的肖秋娣款款而立。
初春微寒中，衣料考究的剪裁襯得這位師孃愈發嫻雅。
師孃。”
何雨柱笑著行禮。
他早知師孃出身米商之家，自幼飽讀詩書，這一身書卷氣是浸潤到骨子裡的。
柱子來了。”肖秋娣慈愛地拉過他的手，本欲替他暖手，卻觸到一團火炭似的溫熱，不禁訝然：師孃還怕你凍著，倒比待在屋裡的我還暖和。”
這自然是習武之人的氣血之功。
何雨柱心頭一熱，輕聲勸道：練拳強身的緣故。
外頭風大，師孃快進屋吧。”
剛合上院門，廚房便傳來李保國的喊聲：是柱子到了？
何雨柱打了個招呼便鑽進廚房，李保國正忙著燉雞。
鍋裡飄出的香氣勾得何雨柱直咽口水：師父您這手藝絕了。”
看著灶臺前忙碌的身影，何雨柱暗自琢磨。
雖說有系統傍身進步神速，可要和師父這樣的頂尖好手比，自己還得再加把勁。
這話要讓別的廚子聽見，非得氣炸不可——才入行個把月就能在鴻賓樓掌勺，還不知足？
你現在的手藝也不差。”李保國頭也不抬地說。
自從上次見識過徒弟的突飛猛進，他就琢磨著該讓柱子出師了。
要說經驗自己確實更豐富，但技術層面已經教無可教。
能否登上國宴那個舞臺，全看個人造化了。
這行當到了頂尖水平，光靠死練可不夠。
廚師協會那邊打過招呼了，等安排好就帶你去考高階證。”
師徒倆正說著，院裡傳來肖秋珍的喊聲：柱子快來陪雨水說說話，老跟那老頭子杵廚房幹啥？
李保國佯裝無奈：快去吧，不然你師孃又要數落我。”
剛到院子，穿著新衣裳的何雨水就像小炮彈似的衝過來。
何雨柱穩穩接住妹妹，發現她個頭躥了一截，臉蛋也紅潤了不少。
李叔天天變著花樣給我做好吃的！雨水笑嘻嘻地說。
何雨水本就乖巧可人，在李保國家備受寵愛，兩口子有甚麼好東西總是先緊著她。
如今的日子，比起從前跟著哥哥時還要舒坦幾分——畢竟何雨柱平時可不會總記得給她帶零嘴兒。
見妹妹圓潤的小臉，何雨柱忍不住伸手捏了捏。
肖秋珍在一旁瞧著，眼角眉梢盡是笑意。
自打李保國收了這徒弟，又接過雨水來養，原本冷清的家裡頓時熱鬧起來。
老兩口待雨水如親生，日子也過得有滋有味。
晌午時分，廚房飄來陣陣香氣。
李保國做了燉公雞、麻婆豆腐，聽說柱子要來又添了兩道菜。
看著滿桌白米飯配葷腥的飯菜，何雨柱暗暗感嘆：難怪妹妹氣色這麼好，尋常人家孩子見了這伙食怕是要饞哭。
他知道師傅師孃本不必如此破費，定是心疼長身體的妹妹。
這份情誼，他都記在心底。
席間說起城外匪患，何雨柱特意提醒二老近期少出城。
肖秋珍聞言與李保國交換個眼神，神色略顯凝重。
何雨柱察覺異樣，待妹妹午睡後便徑直問道：師傅師孃，可是與 有甚麼牽扯？
李保國沉默片刻，終是嘆道：這事原也不該瞞你......
肖秋珍輕輕嘆了口氣：柱子，我家的情況你也知道，父母在東直門經營著一家糧油鋪。”
何雨柱默默點頭。
這些年因為保國的事，我和家裡基本斷了往來。
說不掛念是假的，畢竟那是生我養我的家，除了一個哥哥，再沒別的兄弟姐妹了。”肖秋珍眼中流露出一絲感傷。
最近孃家傳來訊息，糧油貨源出了岔子。
雖然開了鋪子，但規模不大，比不上那些大商戶。
貨源一斷，生意馬上吃緊。
起初靠著多年積攢的人脈還能勉強維持，誰知這波困境持續這麼久，連最後的供應渠道也斷了。
要是再找不到貨源，怕是連鋪子都要開不下去了。
無奈之下，父母託人找到肖秋珍求助，想看看在鴻賓樓做事的李保國有沒有路子。
雖然之前因婚事鬧得很僵，但肖秋珍心裡清楚，父母兄長當初的反對並不堅決，主要是七大姑八大姨在中間攪和。
當年李保國若能當上國宴廚師還好說，偏偏競選失利還惹了一身麻煩，這才徹底斷了往來。
如今父母主動求助，想必是真的走投無路了。
李保國讓妻子自己拿主意。
人到中年，肖秋珍也看開了些，畢竟血濃於水，趁這個機會修復關係也好，權當給自己一個交代。
......
李保國問遍熟人，正巧楊老闆從生意夥伴那兒得知城外東邊二十里有糧源，只是量少需要自提。
這訊息剛送到肖家，何雨柱一聽方位就變了臉色——那不正是他出城的方向麼。
聽說許大茂也是在東邊的村子放電影時遇到了。
看到柱子臉色變了，李保國和肖秋珍心裡一緊，連忙問道：
“柱子，東邊到底怎麼回事？”
“師傅、師孃，我建議最好別去那個方向，咱們院裡那人就是在東邊碰上的。”
聽柱子這麼說，李保國頓時僵住，肖秋珍更是滿臉擔憂。
“這可怎麼辦，訊息昨兒就讓人傳過去了……”
肖秋珍是真的急了。
兩家雖然不怎麼走動，但畢竟有血緣關係。
本以為這次能緩和孃家的矛盾，誰想到會出這種岔子。
李保國臉色也很沉重。
的事可不是鬧著玩的。
他們在城裡倒沒甚麼感覺，可那些傳聞誰沒聽過？尤其李保國在鴻賓樓當主廚，見識廣，更清楚的可怕。
真撞上了，後果想都不敢想。
“我去趟岳父家吧。”
李保國想了想說。
這事不能不管。
讓媳婦去，親戚難免說些難聽話，不如自己出面。
肖秋珍立刻明白他的心思：“我們一塊兒去。”
又轉頭對何雨柱道：“柱子，本來下午想陪你和雨水的，現在得趕緊去報信。”
“師孃您別客氣，平時您和師傅照顧我們夠多了。
的事要緊，我帶雨水去圖書館逛逛就行。”
李保國夫婦沒再多說，匆匆收拾出門。
何雨柱帶著雨水跟到院外，特意叫了兩輛三輪車。”師傅師孃，晚上我再送雨水回來。”
目送他們離開後，兄妹倆乘車去了西城圖書館。
……
南鑼巷四合院裡，賈張氏黑著臉坐在堂屋：“還是不鬆口？”
對面的媒人趕忙打圓場：“哎喲賈嫂子，小秦沒把話說死呀，您昨兒去的時候她不也這態度嘛！”
昨天一大早，賈張氏就拉著媒人去鄉下提親。
家裡新添了縫紉機，還搞不定個農村姑娘？到了秦淮茹家，起初挺順利——這年頭城裡人有縫紉機，提親都倍兒有面子，更別說鄉下人好多連縫紉機都沒見過。
親戚們全沒了上次反對的勁兒。
賈張氏正得意，沒想到秦淮茹居然還是不答應，張口閉口要工作賺錢，氣得她當場就想掀桌子。
他們好歹是城裡人，雖然現在城市戶口還沒顯出太大好處。
但城裡條件哪是鄉下能比的？吃的穿的用的，根本不是一個檔次。
再破舊的居民區，也好過農村的土坯房和麵朝黃土的日子！
秦淮茹爹媽也幫著勸：人家婆家連縫紉機都置辦上了，還有甚麼不滿意的？可他們不知道，要不是有何雨柱插這一槓子，就算縫紉機只是空頭支票，秦淮茹也早嫁過去了。
這姑娘再精明也不過十幾歲，最大的願望就是嫁個好人家。
媒婆和賈張氏串通編造的條件，外人哪能識破？
多虧何雨柱提了個醒，秦淮茹又不傻，自然不肯吃這個悶虧。
賈家要是這樣，嫁進城也是活受罪。
這邊媒人正苦口婆心勸賈張氏：賈家嫂子，姑娘說得在理。
嫁過來沒個工作，往後日子怎麼踏實過？她巴不得趕緊促成這門親事——要黃了，以賈張氏的脾氣，先前的好處費非得討回去不可。