“潛影”如同一抹融入黑暗的墨跡，在錯綜複雜的礦道中無聲穿行。它特化的附肢既能如蜘蛛般攀附巖壁，又能如鼴鼠般掘開鬆動的土石。前方那支異常的“蜈蚣甲蟲”殘部留下的資訊素軌跡清晰可辨——一種混合了焦躁、飢渴與……某種微弱誘導訊號的複雜氣味。
陸遠的意識如同無形的線，牽引著潛影。他同時分心關注著主巢的進展：工蟲子體成功清除了主控臺關鍵介面的鏽蝕，一塊巴掌大的螢幕掙扎著亮起，顯示出扭曲破碎的實驗室結構圖（區域性），以及不斷重新整理的錯誤程式碼。生物電心臟的搏動更加穩定，開始為主巢內新構築的簡陋孵化腔提供能量，第一批融合了新基因的工兵卵正在成型。
然而，西北方那遙遠的共鳴依舊微弱縹緲，像隔著毛玻璃的呼喊，無法解析。
大約追蹤了半小時，礦道開始向下傾斜，人工開鑿的痕跡逐漸被另一種更粗糙、彷彿被巨大生物啃噬擴張出的通道取代。空氣中開始瀰漫起一股刺鼻的酸性氣味和淡淡的血腥味。巖壁上出現了更多幹涸的、顏色詭異的分泌物，像是某種更大生物的巢穴痕跡。
那支蜈蚣甲蟲殘部在這裡停下了。潛影將自己縮排一道巖縫，複眼調整為熱感應模式，向前方一個較為開闊的窟窿望去。
眼前的景象讓陸遠的意識資料流微微一頓。
這裡像是一個天然巖洞被改造後的屠宰場或進食區。地面散落著大量白骨，有人類的，也有其他變異生物的，大多被啃食得乾乾淨淨。巖壁和洞頂垂掛著粘稠的、如同瀝青般的黑色物質，正緩慢地滴落，在地上腐蝕出一個個小坑。而洞窟中央，有一個直徑約三米、深不見底的垂直豎井，邊緣光滑，彷彿被強酸長期腐蝕而成。
那十幾只蜈蚣甲蟲正聚集在豎井邊緣，焦躁地徘徊，觸角不斷顫動，向著豎井下方發出低沉的嘶鳴。它們似乎既渴望下去，又充滿了恐懼。
誘導它們來此的訊號，就是從這豎井下傳來的！那是一種極其微弱、但帶著強烈生物吸引與精神干擾特性的波動，連潛影都感到一絲不適。
豎井下方有甚麼？另一個類似菌菇腦的巢穴？還是……別的甚麼東西？
就在這時，異變突生！
豎井深處猛地傳來一陣劇烈的、彷彿巨型蠕蟲蠕動的粘膩聲響！緊接著，一股濃郁到令人作嘔的腐臭腥風從井口噴湧而出！
徘徊在井邊的蜈蚣甲蟲們頓時騷動起來，有的驚恐後退，有的卻如同被催眠般，反而更靠近井口。
噗嗤！噗嗤！
數條粗大、佈滿環狀吸盤和倒刺、顏色灰敗如同壞死內臟的肉質觸手，猛地從豎井中彈射而出！速度快如閃電！
兩條觸手精準地捲住兩隻靠得最近的蜈蚣甲蟲，恐怖的吸盤緊緊吸附在甲殼上，倒刺深深嵌入！那兩隻甲蟲只來得及發出短促的哀鳴，就被觸手以巨大的力量猛地拖入了深不見底的豎井之中！只有幾聲令人牙酸的甲殼碎裂聲和吮吸聲從下方隱約傳來。
其他蜈蚣甲蟲嚇得魂飛魄散，再也顧不得誘導訊號，嘶鳴著四散奔逃，瞬間消失在礦道各個岔路。
豎井中的觸手緩緩縮回，只留下井口邊緣那灘新鮮的、混合著甲蟲體液和腐蝕性粘液的汙跡。
短暫的死寂後，豎井下再次傳出那種令人不安的蠕動聲，以及……一種低沉的、彷彿滿足的嘆息般的精神餘波。
潛影一動不動，將所見所聞和感知到的所有能量、資訊素資料，一絲不漏地傳回主巢。
陸遠迅速分析著情報。
豎井下的生物顯然比菌菇腦更原始、更兇暴，是純粹的捕食者而非控制者。它似乎能釋放一種誘導訊號，吸引獵物（包括這些失去主宰的蜈蚣甲蟲）前來，然後伏擊吞噬。其攻擊方式以物理為主，觸手力量巨大且帶有腐蝕性。
但讓陸遠在意的是，這生物盤踞的位置，恰好位於實驗室結構圖（碎片）上一個標記為“二級樣本儲存與處理區”通道的推測延伸方向。難道它並非天然礦道生物，而是從某個破損的樣本儲存區逃逸出來的實驗體？或者，它乾脆就是那個“高危封鎖區”裡主實驗體的……次級衍生物或清理者？
如果是後者，那就意味著，封鎖區的情況可能比他想象的更復雜、更危險。主實驗體或許擁有製造或控制這類次級捕食單位的能力。
“暫時標記該區域為‘深潛者巢穴’，威脅等級：高。非必要不靠近。”陸遠給潛影下達指令，“繼續探索其他礦道岔路，尋找通往實驗室其他區域的可能路徑，同時留意任何可能與西北方共鳴相關的異常訊號或結構。”
潛影悄然退去，繞過那危險的豎井區域，選擇另一條相對乾燥、人工痕跡稍多的岔路繼續探索。
主巢內，陸遠將注意力轉回主控臺。工蟲子體利用菌菇腦殘留的部分生物電纜作為導體，嘗試著將主巢生物電網路的能量小心翼翼地匯入主控臺的備用線路。
一陣噼啪作響和螢幕閃爍後，那塊巴掌大的顯示器上，混亂的程式碼忽然穩定了一瞬，跳出了一行殘缺的文字和一張更加清晰的、但仍然缺失大塊的實驗室分層結構簡圖！
【警告：核心生物樣本庫（A-07）隔離失效… 實驗體‘掘地龍王’（代號）活性異常… 自動淨化協議啟動失敗… 切換至…休眠…鎖定…】
【能源分配：主實驗區（封鎖） - 5%… 二級樣本區 - 15%… 生活保障區（廢棄） - 0%… 地表出口（坍塌） - 0%… 未知消耗 - 80%…】
未知消耗80%！這個比例高得驚人！而且指向不明！
結構簡圖上，他們所在的主巢區域（原菌菇腦密室）被標記為“B-03神經互動實驗副區”。上方是他們來時的礦道（標記為“廢棄勘探巷道”），下方則連線著“二級樣本區”和更下方被醒目紅框標註的“A-07核心生物樣本庫（主實驗區）”。而在二級樣本區和A-07庫之間，還有一個較小的、被特殊符號標記的區域，註釋模糊，只能辨認出“活體…回收…消化…”等字樣。
活體回收消化？陸遠立刻聯想到了那個豎井下的“深潛者”。難道那就是這個“活體回收消化”單元的一部分或產物？
更讓他在意的是結構圖一角，一個非常不起眼、幾乎被忽略的標記——“備用通訊/觀測井（NW-1）”，旁邊有一條極其細微的、幾乎斷開的虛線，指向地圖外的西北方向！NW-1的能源狀態顯示為“極低，間歇性活動”。
NW-1…西北方…間歇性活動…
一個猜想如同電光劃過陸遠的意識：西北方那微弱的共鳴，會不會就是從這個“備用通訊/觀測井（NW-1）”洩露出去的？那裡或許還殘留著實驗室的某種長程通訊或觀測裝置，在極低功耗下間歇性傳送著訊號？或者……那裡封存著與“蜂群之心”網路相關的實驗資料或樣本？
無論如何，這提供了第一個明確的、可能通往共鳴源頭的線索！雖然地圖顯示NW-1的通道似乎坍塌或隔絕了，但至少有了方向！
“優先修復主控臺的能源監控和地圖調取功能，嘗試定位NW-1的確切位置和通路狀態。”陸遠對工蟲子體下達了新指令，“同時，加速第一批戰鬥子體（融合蜈蚣甲蟲基因與哨兵經驗）的孵化。我們需要力量來探索二級樣本區，並應對可能從豎井或其他地方出現的威脅。”
主巢的生物電心臟搏動得更加有力，能量開始更多地流向新生的孵化腔。第一批六枚融合卵的搏動逐漸與心臟同步。
潛影在新的岔路中發現了一扇鏽死的、標記著“二級樣本儲存 - 節肢類”的密封門，門上有巨大的爪痕和撞擊凹陷，似乎曾被暴力破壞過，但門後一片死寂。
而在另一條佈滿灰塵的管道中，它感知到了極其微弱的、與NW-1標記點能量特徵類似的週期性脈衝訊號，訊號非常弱，且被厚重的岩層阻隔，但方向確實指向西北。
資訊碎片逐漸拼湊。危險蟄伏於腳下（深潛者）和深處（封鎖區），而希望（共鳴線索）與資源（樣本區）則藏於迷宮的各個角落。
蟲群剛剛在地底站穩腳跟，便已置身於一張充滿未知與挑戰的巨網之中。
陸遠感受著新子體卵中逐漸成型的生命脈動，複眼（意念中）望向那深邃的礦道和結構圖上紅得刺眼的A-07區域。
吞噬，進化，探索。
無論是地底的怪物，還是塵封的秘密，都將成為蟲群重歸星海的……墊腳石。
他的意識微微轉向西北，那共鳴雖然微弱，卻如同黑夜中的第一顆星。
找到它。聯結它。
然後，讓蟲群的意志，再次籠罩這個世界。