李如松握緊刀柄，神情凝重。
這時，一名傳令兵疾馳而來。報！”
“截獲密信，蒙古各部騎兵已近邊境，將與哱拜聯合。”
李如松眉頭一皺：“蒙古騎兵？”
他望向城牆，恍然大悟。
難怪哱拜死守寧夏城，原來早有後手。
見李如松神色肅然，常生問道：“有何不妥？”
李如松沉聲道：“土默特部雖受封順義王，但其麾下時常南下侵擾。
此次集結，意圖昭然若揭。”
李如松望向遠方，低聲道：“蒙古鐵騎來勢猛烈，若真為援助哱拜而來，我軍需調整原定策略。”
欲引黃河水灌城，須改道開渠，耗時甚久。
倘若事有拖延，蒙古騎兵突襲而至，我軍必陷腹背受敵之險。
李如松沉思片刻，道：“哱拜固守此地，恐正是等候蒙古援軍。”
常生撫摸著辟邪，淡然一笑，緩緩說道：“既如此，便斬斷他們的指望。”
李如松神色微變，急喚：“常大人……”
“不必憂心。”
“本帥率鎮武衛前往即可。”
常生衣袖輕拂，背影漸行漸遠。
……
黃沙堡，
此處距寧夏城不過咫尺之遙。
常生按刀佇立，雙眸微閉。
身後三千鎮武衛鐵騎靜候。
良久，大地隱隱震顫，碎石跳動。
轉瞬間，轟鳴聲自天邊席捲而至，似怒濤拍岸。
遠處煙塵蔽日，如狂風驟起，席捲而來，地動山搖。
肅殺之氣瀰漫四野。
地平線上，黑壓壓的鐵騎洪流碾過荒原。
辟邪發出低沉嘶吼。
聲浪蕩開，威壓震懾群獸。
作為上古異種，其血脈天然壓制凡間走獸。
霎時敵方戰馬驚惶失控，前陣跌作一團。
自相踐踏之下，哀嚎遍野。
辟邪眼中閃過輕蔑。
足下雷光躍動。
然草原戰馬野性難馴，在騎手催逼下再度衝鋒。
常生輕撫辟邪，單騎逆流而上。鉞！鉞！”
鎮武衛紛紛亮刃，鐵騎緩進。
比起城內十三萬守軍，這數萬遊騎反倒易克。
蒙古騎兵雖驍勇善戰，卻軍紀渙散。
恐懼，最易侵蝕這般烏合之眾。
曠野之上，辟邪乃天生的殺戮之王。
他本不願以宗師之力破城，但此刻戡亂關鍵，豈容宵小作祟。
隨著辟邪獸邁步向前，常生周身的氣息節節攀升，體內真元不受控制地向外溢散。
無形的威壓在他身周徐徐升騰。
此時的常生彷彿與手中長刀合為一體，整個人化作一柄出鞘的利刃。
距離越來越近。
蒙古騎兵終於看清了前方的敵人，齊刷刷地抽出了馬刀。
原本緩行的隊伍突然加速衝鋒。
騎兵陣中，一名披甲執銳、面容粗獷的將領凝視前方，高聲怒吼：踏平他們！
他認出了這些人的裝束。
鎮武衛！
大蒼皇帝的親兵衛隊。
放眼望去不過三千之眾，竟敢以區區三千人阻擋五萬鐵騎，簡直狂妄至極。
他們可是長生天最勇猛的戰士。
常生沒有言語，只是緩緩拔出了斷魂刀。
霎時間，塵煙中閃過一道寒芒，猶如破曉晨光刺穿迷霧。
洶湧的刀意籠罩方圓數里。
細密刀氣以常生為中心向四周蔓延。噗！噗！
衝鋒的戰馬接連爆裂，血雨紛飛。
隨即辟邪獸疾馳而出，好似離弦之箭直插敵陣。
三千鎮武衛同時策馬狂奔。
怒吼聲中，鐵騎洪流狠狠撞入敵陣。
剎那間人仰馬翻，蒙古騎兵的陣型被撕開巨大缺口，士兵如割麥般倒下。
刀光過處狂風呼嘯，軍陣四分五裂。
僅此一擊，便有上千人命喪黃泉。
很快穿透敵陣，常生調轉馬頭，率部再次衝鋒。
當蒙古騎兵被反覆洞穿陣型後，大軍開始土崩瓦解。
恐懼、驚惶、混亂......
負面情緒在軍中急速蔓延。
五萬鐵騎，轉瞬間潰不成軍。
兵敗如山倒。
逃散的蒙古騎兵慌不擇路地四散奔逃。
只留下遍地屍骸。
辟邪獸踏著血泊，緩緩來到一名甲冑將領面前。
扎克多驚恐抬頭，面前這頭異獸給他帶來前所未有的壓迫感。
常生立於高處，俯視著下方，冷聲道：給順義王捎個信。
告訴他！
若再敢踏入大蒼疆土半步，我必斬其首級！
話音未落，辟邪已轉身離去。
扎克多呆立原地，望著遍地傷亡的蒙古騎兵，神情恍惚。
他很想痛斥對方的狂妄，卻莫名覺得那人所言非虛......
寧夏城中，
整座城池籠罩在蕭瑟之中，街上行人寥寥。
蒼軍圍城不攻，守軍士氣日漸低迷。
城外所見所聞，更是在軍中悄然流傳。
雖得軍報稱援軍數日內將至，然遲遲不見蹤影，眾人心中難免惶恐。
為振作軍心，哱拜傾盡多年積蓄，連同近期搜刮之財寶盡數犒賞士卒。
即便如此，亦是杯水車薪，難以為繼。
總兵府內，
哱拜來回踱步，神色陰鬱。
說好兩日可至的援軍遲遲未現，令他坐立難安。
此時哱承恩匆匆入內，嘆道：父親，蒙古那邊出事了。
哱拜面色驟變，眼中閃過驚懼。
踉蹌後退兩步扶住桌案，深吸一口氣問道：詳細說來。
哱承恩遲疑道：飛鴿傳信，草原部族受阻，俺答汗不願再發兵。
哱拜怒捶桌案：背信之徒！
長生天之恥！
怒罵過後，頹然落座。
他心知蒙古騎兵未能如期而至，必遇頑強抵抗。
若非形勢不利，俺答汗斷不會放棄攻蒼良機。
何況蒙古諸部並非一人可決，若無足夠利益，誰願徒損兵力。
說到底，見他大勢已去。
若當初兵鋒正盛，何至於此。
哱承恩猶豫道：父親，蒼軍正在開渠引水，恐欲水攻。
如今該當如何？
不如......開城降了吧？
寧夏城雖然固若金湯且裝備精良，但若是洪水灌入城中，這十幾萬守軍將完全喪失戰鬥力。
孤立無援之下，他們就像被困在牢籠裡的困獸，只能束手就擒。
此時選擇歸降，或許還能保全部分軍力。投降？
哱拜抬眼凝視著自己的兒子。
這個被他寄予厚望的繼承人，此刻正站在他面前。
只可惜......
恐怕蒼軍不會接受啊。哱拜苦笑道。
早知今日，當初就該聽從勸告。
然而戰局發展到這個地步，即便他想認輸投降，蒼軍也絕不會應允。
一切都來不及了！
哱承恩抱拳進言：父親，何不嘗試？
可以修書一封遞交給蒼軍。
想必他們也不願與我們拼個你死我活。
哱拜緊鎖眉頭沉默不語。
人心就是如此矛盾，明明知道希望渺茫，卻仍想放手一搏，心存最後一絲僥倖。
他最初的自信來自於密宗支援，來自蒙古各部的盟約，更來自麾下三十萬雄兵。
但接二連三的挫敗，早已擊垮了他的鬥志。
許久，哱拜長嘆一聲，揮手道：此事交由你去辦吧。
告訴蒼軍，只要條件不過分，本王都可接受。
遵命。哱承恩領命離去。
......
城外中軍帳內。
一封求降信靜靜躺在案几上。
李如松收回目光，笑道：哱拜居然派人送信，看來是得知蒙古鐵騎潰敗的訊息了。如今的蒙古各部早已分崩離析。
俺答汗垂垂老矣，威望日衰，各部首領各懷心思。
這位大汗現在能調動的，僅剩想儲存實力的土默特部。
麻貴冷哼道：我軍折損這麼多將士，豈是他一句投降就能了結的。
常生輕輕擦拭著斷魂刀，淡然道：想投降可以，讓他開城獻上首級。
李如松會心一笑，兩位將領的想法與他如出一轍。
但轉念又道：只是......朝中恐怕有人不這麼想。文武官員的意見總是相左。
想必不少人更願意接受哱拜的歸順——畢竟能換取更大利益。
要說哱拜與朝中某些人沒有暗中往來，任誰都不會相信。
一些頑固之人仍死守那套感化之道，張口閉口皆是仁義道德。錚——”
常生歸刀入鞘，唇角微揚：“那便不讓他們知曉。”
“這封信，你我從未經手。”
“況且……”
“聖諭已至，命本官攜哱拜首級回京覆命。”
李如松與麻貴交換了個眼神。
常生既已表態，二人自無異議。
破城之功，遠勝受降之祿。
他們等的，正是這位天子近臣的態度。
……
總兵府內。
哱拜盯著信箋，面沉如水。哈！”
他突然爆發出一陣冷笑：“好個獻顱之令！”
信紙在掌中化為碎屑紛飛。
哱拜寒聲道：“那便不死不休！”
哱承恩垂首立於階下。
蒼軍此番強硬，實出意料。
哱拜抬眼問道：“虛空教的人呢？”
話音未落，白影已翩然而入。王爺。”
白婉瑩淺笑行禮。
哱拜皺眉打量——眼前聖女似與初見時判若兩人，那股攝魂奪魄的妖冶竟蕩然無存。
他壓下疑慮沉聲道：“今夜子時襲營，需爾等牽制蒼軍高手。”
困守孤城終非長久之計，唯有一搏方可退入賀蘭山。妾身這就佈置。”
白婉瑩欠身告退。
望著那道遠去的身影，哱拜心頭不安愈甚。父親三思！”
哱承恩急道，“鎮武衛那人若在城外截殺……”
哱拜重重按住兒子肩膀：“今夜我會為你開路。”
“甚麼？”
黃花梨椅上的老將目光如炬：“你才是繼承大業的兒子！”
可你必須活下去，有朝一日，要代我完成。