李如松凝視沙盤，拳頭重重砸在神木堡的位置：拿下此地，哱拜叛軍就只能龜縮寧夏城，整個寧夏衛將無險可守。
麻貴卻憂心忡忡地搖頭：前線雖連戰告捷，可我軍的後勤補給線......
虛空教發動突襲，燒燬了大量糧草，剩下的儲備僅能維持七天。
漫長的戰線讓糧草運輸變得異常困難。
李如松低聲說道：這次打擊後，虛空教短期內難以再襲擾我們的補給線。
不僅如此。麻貴掃視著二人，嘆息道：後方糧草供應已經出現緊缺狀況。
京城的補給遲遲未到。
最近各省運來的糧食都在銳減。
二十萬將士日日征戰，若連飯都吃不飽，如何能指望他們拼命。
這支大軍每日消耗的糧草數量驚人。
當然，其中不少是輔助兵員和農夫。
即便如此，三個月的戰事已耗費了鉅額糧草。
這已經不是在打仗，簡直是在焚燒銀兩。
常生面色陰沉。
史書記載的三大徵耗盡了明朝積蓄。
此戰雖提前爆發，消耗卻絲毫不減。
皇帝已開始動用內庫充作軍費。
可見國庫確實空虛了。
今年災情嚴重，強徵賦稅只會引發更大的民亂。
哱拜可以肆意壓榨百姓，朝廷卻不能效仿。
常生沉思片刻道：向地方借糧吧。
向山西等地的豪紳商賈借貸，江南方面我會寫信調糧。
等朝廷從京城運糧太慢了。
他清楚京城運糧必有 ，更有人會故意拖延。
李如松輕嘆一聲，拳頭砸在沙盤上：只怕他們不肯借。
想從士紳手中借糧談何容易。
他們不搗亂就算不錯了。
常生冷笑：不借？
那本官就借他們的腦袋一用！
李如松與麻貴不約而同對視一眼。
兩人嘴角同時抽搐。
敢如此行事的，也就只有這位了。
他們身份特殊，行事必須顧忌太多。
若由他們出面，次日必遭御史彈劾。
手握重兵的將領本就敏感，如此作為更會招致猜忌。
但若是鎮武衛出手，或許真能借到糧食。
就在這時，帳外傳來唐琦的聲音。大人。”
“張雲楓來了。”
常生隨手扔下旗幟：“請進來。”
李如松與麻貴對視一眼，都露出疑惑神色。
帳簾掀起，一個白衣染血的抱劍男子緩步而入。
看清來人，李如松瞳孔驟縮，面色大變。大宗師...”
不同於常生的內斂，張雲楓周身氣勁洶湧，如同黑夜中的火炬般顯眼。
這位邊關悍將的感知異常敏銳。
更何況他之前就曾面對過大宗師。
張雲楓向常生抱拳：“慚愧，未能斬殺那密宗番僧。”
常生挑眉：“密宗也插手了？”
他原以為是虛空教所為，沒想到還有密宗參與。正是。”
張雲楓點頭道，“此人法號加羅梵，與莊禿賴交好。”
“我在漠北遊歷時聽過此人名號。”
“交手數十回合，奈何難分勝負。”
常生擺手：“能全身而退已是大幸。”
原來離營不久，他就遇上前來報信的張雲楓。
交談中方知虛空教欲襲大營。
張雲楓聽聞寧夏叛亂，特來相助。
途中發現虛空教異動，故前來示警。
常生引薦時隱去了張雲楓的真實身份。
聽聞眼前竟是位年輕大宗師，李麻二人俱是震驚。
雖然不及常生年少，這般年紀有此修為實屬罕見。
見識過宗師之威，他們深知其價值。
不由暗生招攬之心。
敘談過後，負傷的張雲楓告辭休養。
......
神木堡外
白裙飄揚，倩影 。
白婉瑩凝望城牆，眸中恨意翻湧。
黑蓮聖使至今未歸，結局已然分明。狂妄之徒！”
虛空教此番損失不小，反倒讓密宗撿了大便宜。
失去一位大宗師，對虛空教來說已是元氣大傷。
黑蓮聖使之死更是打亂了教中諸多部署。
作為教主心腹，黑蓮聖使命喪寧夏，她都不知該如何向教主交代。
白婉瑩忽然蹙眉，眼中閃過一絲驚疑：“此地有過交鋒？”
眸中神光乍現，她凝視前方。
精神感知迅速蔓延開來。劍意……”
“並非那人所為？”
她心頭一震——又有新的大宗師現世？
一道力量源自密宗，另一道陌生劍意卻不知來歷。
莫非是朝廷暗中派遣的高手？
白婉瑩望向前方，忽地冷笑：“既然我虛空教損兵折將，你密宗也休想獨善其身。”
身影漸淡，轉瞬消失在原地。
……
兩日後。
大軍整裝完畢，再度發起攻勢。
十餘萬兵馬分三路進發，戰火重燃。
旌旗遮天蔽日。
數萬鐵騎在平原上穩步推進。
重甲騎兵踏出沉悶蹄聲，大地隨之震顫。
縱使行進緩慢，數萬精兵的威勢仍令人窒息。
前行途中，一座險峻山谷逐漸顯現。
——長風谷！
兩側峭壁高聳入雲，谷口狹窄幽深。
山谷縱深數百丈，乃天設地造的伏擊絕地。
朔風呼嘯而過，常伴鬼泣般的淒厲迴響。
故此地雖聞名遐邇，卻罕有行人敢過。
若非此路是通往神木堡的捷徑，大軍斷不會選擇此處。
繞道而行，需平白耽擱兩日光陰。
常生舉目望向谷口。
一杆殘破的蒼軍旗幟斜插在地。
染血的旗布獵獵作響，似在低訴往事。
麻貴沉聲道：“前面就是長風谷了。
當年四萬蒼軍，正是葬身於此。”
如今細想，當年偷襲神木堡的軍機如此隱秘，敵軍能提前設伏，軍中必有內鬼通風報信。
常生緩緩闔上雙眼，無形的精神力如春風般悄然鋪展。麻總兵，停止行軍。
麻貴神色驟變，眼中寒意陡升：傳令！全軍止步！
長風谷外，鐵甲洪流戛然而止。
麻貴攥緊韁繩：常大人，此處有伏兵？
常生唇角微揚：不錯。
陰魂不散的鼠輩！麻貴狠狠啐了一口。
兩側峭壁如刀削斧劈，密林間暗藏殺機，正是設伏絕地。唐琦。常生遙指山巔，把新炮推上來。
鐵輪碾過砂石，八匹駿馬拖曳的漆黑巨炮緩緩現形。
麻貴回首瞥見那些從未啟用的龐然大物，瞳孔微微一縮。
炮膛轟鳴的剎那，整片山谷為之震顫。
爆裂的火光撕開林幕，氣浪將百年古樹連根掀起。
戰馬驚嘶中，此起彼伏的慘叫從火海里滲出。
常生輕撫被熱浪掀動的衣袍，眼底掠過訝色——這般威力，只怕罡氣境強者亦難全身而退。
第二輪齊射接踵而至，十道火流星墜入林海。
轟隆！
燃燒的樹幹噼啪作響，硝煙中傳來非人般的嚎叫。
神木堡守備宋勝濤面若金紙，嘶聲吼道：撤兵！全軍撤退！
在衛兵的護送下，宋勝濤匆忙向後方撤退。該死！
這究竟是甚麼火炮，竟有如此驚人的威力。
普通火炮的射程根本打不到這裡。
的氣浪將周圍數人震飛，重重撞在樹幹上。
驚慌的叫喊聲四起。
士兵們陷入混亂，紛紛奪路而逃。
三輪炮擊後，常生下令鎮武衛停止攻擊。
出京時攜帶的新式炮彈本就有限。
常生低聲吩咐：柴志，帶人去檢視。
遵命！
柴志立即率領一隊精銳攀上山崖。
不久，叢林深處傳來 的聲響。
常生對麻貴點頭示意：可以繼續前進了。
麻貴一聲令下：全速前進！
大軍迅速穿過長風谷，抵達神木堡外。
黑壓壓的軍隊將堡壘團團圍住。
風沙漫天。
肅殺之氣瀰漫在空氣中。
麻貴收回目光，沉聲道：時間緊迫，必須儘快拿下神木堡。
此次分兵三路，其他兩路皆為佯攻，意在迷惑敵軍。
神木堡才是真正的目標，否則麻貴不會親自督戰。
戰事持續至今，哱拜軍隊損失慘重，尤其是寒山堡失守導致防線大亂。
攻陷神木堡，便可趁勢拿下週邊據點。
城牆上，望著城外的大軍，宋勝濤眼中閃過恐懼。可惡！
援軍怎麼還不來？
身旁的親兵顫抖著提議：將軍，不如......投降吧？
他們並非蒙古人，沒必要為哱拜賣命。
當兵只為謀生，跟誰都一樣。
宋勝濤面色陰沉，突然拔刀。
鮮血噴濺。
他冷聲道：再言投降者，死！
別人尚可投降，但他清楚自己罪孽深重。
沾染了太多鮮血，更殘害過鎮武衛，絕無活路。
軍陣後方，一門門火炮陸續推出。
炮聲驟起，第一發炮彈呼嘯著砸進神木堡內。
緊接著又是兩發炮彈撕裂天空，重重轟在城牆上。
短暫的沉寂後，漫天炮彈如暴雨傾瀉而下。轟！轟！
烈焰吞沒了整座神木堡，淒厲的慘叫聲在硝煙中迴盪。
城牆在 中劇烈震顫，巨石崩裂出無數駭人的裂痕。
這座為防禦蒙古部族而建的堅固堡壘，此刻正在炮火中顫抖。
常生輕撫腰間辟邪刀，獨自向前走去。
他身後萬軍肅立，頭頂是劃過天際的 幕。
忽然間斷魂刀錚然出鞘，寒光乍現的瞬間，一尊魔氣沖天的元神法相拔地而起。
天地靈氣瘋狂匯聚，凝成一道橫掃八方的恐怖刀氣。
城牆上倖存的守軍尚未從炮擊中回神，見狀俱是面如土色。大宗師！宋勝濤的驚呼淹沒在刀鳴中。
那道龍捲般的蒼茫刀氣已咆哮著斬向城門，雷霆萬鈞之勢掀起遮天沙暴。
隨著震天動地的巨響，城門連同堆砌的巨石轟然粉碎。