就在軍令出口的剎那，玄鳥紋大氅獵獵作響。
柴志排眾而出抱拳：總兵且慢——來者乃鎮武衛同袍。
鎮武衛？麻貴瞳孔微縮，朝廷又增派援軍了？
是我家大人親臨。柴志嘴角揚起驕傲的弧度，腰間斷魂刀鞘泛著寒光。
這個稱謂讓在場所有人呼吸一滯，某個震懾朝野的名字浮現在麻貴腦海。
轅門外，黑暗被鐵蹄撕碎。
若從雲端俯瞰，可見銀色閃電劈開夜幕，後方追隨著黑色怒濤。
玄鳥披風在疾馳中如戰旗翻卷，上千鐵騎捲起的殺意凝成實質，馬蹄聲震得地面砂礫躍起三寸。妖...妖怪啊！新兵指著領頭的猙獰巨獸腿腳發軟。
見過辟邪獸的京營老兵卻猛然挺直脊背：是那位大人的坐騎！
煙塵龍捲中，獸瞳如炬。
辟邪仰 吼，聲如驚雷炸響，肉眼可見的聲浪在空氣中震盪開來。
鐵蹄踏碎夜色，迸濺的雷光分外刺目。
前排士兵紛紛捂住耳朵，面露痛苦之色。
麻貴終於看清常生的面容。
那張年輕的臉龐在旁人眼中或許尋常，卻讓他脊背莫名發涼。本官乃鎮武衛指揮僉事常生！
立於神獸背上的身影俯瞰三軍，聲音沉如寒鐵：聖諭到！
將士們齊刷刷單膝跪地。著大同總兵麻貴改任寧夏副總兵，李如松為寧夏總兵。常生冷峻的目光掃過全場，李如松未至之前，寧夏軍務暫由麻貴統轄，本官任監軍之職。
臣領旨！麻貴高聲應答。
此時後方煙塵滾滾，鎮武衛主力方至。
濃重的血腥氣撲面而來，那些佈滿舊傷的面容竟比刀鋒更令人心悸。
麻貴眼角微跳。
這般凜冽的殺伐之氣，連身經百戰的邊軍精銳都相形見絀。
往日所見的鎮武衛，從未給過他這般震撼。
常生躍下坐騎，大步流星走向帥帳。
麻貴輕嘆一聲緊隨其後，眾將領面面相覷，沉默跟上。
帳中，黑色披風在空中劃出凌厲弧線，常生落座主位直入主題：戰況如何？
這做派讓幾位老將暗暗皺眉。岌岌可危。麻貴苦笑，糧道屢遭虛空教破壞，現存軍糧僅夠五日之用。
本官離京時帶了二十門新式火炮。常生話音未落，唐琦掀簾入內：大人，兩千精銳已集結完畢。
給麻總兵留一千人馬。常生起身走向沙盤，本官沿途接到密報，對局勢略知一二。
他修長的手指戳在沙盤某處：既然敵人善斷糧道，我們便以其人之道還治其身。
此處寒山堡乃叛軍屯糧要地，若遭突襲，敵軍必亂。
麻貴盯著沙盤沉吟：此地駐軍三萬，兩千兵力怕是......
他早有過類似謀劃，但寒山堡地勢險要，非六萬大軍難以強攻。
麻貴身為武將，雖有一身不俗的武藝，但對大宗師的真正實力卻知之甚少。
畢竟，當今戰場上已鮮有大宗師現身，他們的傳說更多隻留存於古老的典籍之中。
營帳內眾人彼此對視，嘴角掠過一抹譏諷的笑意。
常生雖是鎮武衛統領，但也僅僅是個鎮武衛罷了。
不通兵事！
眾人心照不宣地浮現這個念頭。
若真如他所言那般簡單，他們又何至於遲遲攻不下寒山堡？
近來戰事屢屢受挫，軍中將領早已憋了一肚子火氣。
眼下常生剛至，便擺出一副指點江山的架勢，愈發激起眾人不滿。
彷彿是在嘲笑他們的無能。
常生站起身，沉聲道：“麻總兵不必多慮，既然本官敢如此安排，自有把握。”
“待本官攻破寒山堡，便會以飛鷹傳訊，屆時叛軍必會馳援，麻總兵可率軍推進，趁機一舉拿下前方十三座堡壘。”
一路行來，他始終在研究寧夏局勢，鎮武衛不斷以飛鷹傳遞情報。
要打破僵局，攻下寒山堡無疑是最佳選擇。
若能運出寒山堡的存糧，便可緩解大軍的困境。
即便後方的糧草日夜兼程運送，至少也需七日才能抵達。
若糧草斷絕，這二十萬大軍別說打仗，連投降都有可能。
以他的實力，即便是天人三境的強者也未必不能一戰。
除非這三萬守軍皆是宗師，否則對一位大宗師而言，獨闖萬軍亦非難事。常大人！”
一名將領突然上前一步，抱拳道：“鎮武衛如今負責軍中偵查軍情，您若帶走兩千人馬，恐怕不妥吧？”
在他看來，帶兩千鎮武衛攻寒山堡，無異於送死。
都說此人魯莽衝動，今日一見，果然名不虛傳。
常生冷眼掃過開口之人，厲聲道：“管好你的嘴！”
“別以為本官看不出你們那點心思！”
“本官此行為平叛，而非陪你們勾心鬥角！”
話音未落，他神色驟然轉冷，目光銳利如刀，殺氣森然：
“再敢廢話，老子先砍了你！”
他豈會不知這些人的盤算？不思如何平亂，反倒一心爭權奪利，排除異己。
兩個多月戰事膠著，真是因為叛軍難打？
非也！對於某些人而言，戰事拖得越久，反而越有利。
軍功、餉銀，才是他們真正在意的。
他們暗中勾結敵人！
派鎮武衛進入軍隊，不單是為了探查軍情。
可眼下他專注平叛，暫時無暇理會這些人。
眾人面色鐵青。
最先發言的將領更是臉色陰沉。
麻貴嘴角微揚，饒有興味地打量著眾人。
踢到鐵板了吧。
這群人仗著軍權在握，平日裡橫行霸道，總想踩著別人彰顯自己。
這段時間他也受了不少氣，礙於身份只能隱忍。
本就處境艱難，初來軍中若大動干戈處置將領，難免被人說爭權。
偏生這些人對他的命令敷衍了事。
可又不能真的撤換全部將領，否則誰來統領大軍。
沒想到常生竟直接強勢出手。
方才進言的將領強撐顏面拱手：常大人，末將只是建議......
話音未落，帳內驟然迸發駭人氣勢。
黑影閃過，那將領已趴伏在地。
常生踏住他的頭顱，周身散發著凜冽寒意。
眾將勃然變色。
見同伴 ，不由怒火中燒。
軍中最是排外，卻也格外團結。
李昫奉冷聲道：常大人，這裡是軍營，不是鎮武司衙門！
麻貴暗自心驚。
看來傳聞不假。
常生冷眼環視：陛下賜我先斬後奏之權。
休要再拿軍規搪塞！
鎮武衛拿人，何需理由？
本官要殺的人，無人能阻！
說著腳下猛然發力。咔嚓！
骨骼碎裂聲中，將領慘嚎倒地。
雖未斃命，這傷勢至少需要休養半年。
眾將睚眥欲裂。
有人望向麻貴，他卻恍若未聞。
常生收回腳步，澹然道：新官上任三把火。
這第一把，就從你開始！
常生握著斷魂刀的刀柄，頭也不回地離開營帳，寒風吹散他冰冷的聲音：
“麻總兵！”
“違令者，交給我的人處置。”
“鎮武衛的刀刃，依舊鋒利。”
大營內落針可聞。
所有將領凝視著那道融入黑暗的背影，面色陰晴不定。
方才的衝突像一記耳光甩在眾人臉上。
尤其是最後那句警告，分明衝著他們而來。
李昫奉的指甲幾乎掐進掌心。
麻貴掃過眾將陰沉的面容，厲聲下令：“全軍聽令！”
“即刻起枕戈待旦，鎧甲不離身，刀劍不離手！”
短暫的沉寂後，將領們僵硬地抱拳：“得令！”
鎮武衛與監軍的名號，有時比總兵的虎符更令人膽寒。
他們敢對異族出身的麻貴陽奉陰違，卻無人敢挑釁皇帝的耳目。
先前鎮武衛前來協防時，這些將領連眼皮都懶得抬——區區哨探之職，如何比得過四品參將的威儀？
何況軍中齟齬素來隱秘，若傳揚出去，傷的只會是主帥威信。
這份默契今日卻被常生一刀劈碎。
麻貴望向風雪瀰漫的營門，眼角的皺紋堆出深意：“常生...名不虛傳。”
......
朔風捲起枯草，兩千鐵騎踏碎山間凍土，馬蹄聲震得崖壁簌簌落雪。
黑壓壓的馬隊宛如移動的城牆，旌旗撕開濃霧。
當東方泛起魚肚白時，常生勒住辟邪立於絕壁之上。
俯瞰處，兩山相夾的峽谷間矗立著寒山堡，三十丈高的巨石城牆反射著冷光。
一夫當關，萬夫莫開。
柴志驅馬上前，鐵甲鏗鏘作響：“大人，可要屬下帶斥候探路？”
“不必了！”
“速以飛鷹傳信麻總兵，下令進攻！”
常生目光深沉，微微搖頭，肅然道：
“全軍休整半個時辰。”
“時辰一到，全力攻打寒山堡。”
“本官......”
“要在此地用膳！”
“遵命！”
柴志抱拳領命，眼中燃著熊熊戰意。
以兩千精銳對陣三萬敵軍，他臉上不見半分畏懼。
......
寒山堡內，
關隘後方散佈著簡陋的營帳與屋舍。
這座要塞最多容納五千守軍，餘下部眾皆駐紮關後，守護糧草。
議事廳中，
炭火噼啪作響，
眾將領分坐兩側，堂前輕歌曼舞。
那些翩躚的舞姬，盡是寧夏衛官紳們的妻妾。
高座之上的，
正是哱拜義子哱雲。
如此險要的屯糧重地，
哱拜只信得過這位義子鎮守。
可哱雲滿心不情願。
困守此地難立戰功，
更遑論出關殺敵。
身為蒙古勇士，
他渴望的是沙場廝殺。
哱雲悶悶地灌著烈酒。錚——”
琵琶女指間琴絃驟斷，
樂聲戛然而止。
那女子面如死灰，伏地顫聲求饒：
“大人開恩！”
“饒命啊！”
哱雲冷漠擺手：
“拖下去。”
“大人！求您——”