留在皇城的決心已在他心中紮根。
常生輕輕點頭，轉身離去。
待身影消失在門外，唐琦拍拍手道：都別發呆了，開始選案子吧。
想留在京城，就拿出你們的本事。
即便落選也無妨，外放同樣能有所作為。
話音未落，眾人已爭先恐後圍了上來。
見識過帝都的錦繡繁華，誰還願去窮鄉僻壤？
更何況京畿鎮武衛的待遇早有耳聞——區區校尉的俸祿，都勝過外放的銀鷹統領。
......
......
接連數日，常生都忙得無暇喘息。
南北兩大鎮武司的政務如潮水般湧來，加上各地遞送的案牘，幾乎將他淹沒。
值房裡，
唐琦躬身稟報：大人，清淨司李大人求見。
李進忠？常生眼底掠過笑意。
遼東軍械案的進展該有分曉了。
不多時，李進忠跨入門檻拱手：常大人。
今時不同往日，對方已是自己需要仰望的存在。
李進忠暗自慶幸——當年若真將這位招入清淨司，恐怕自己的仕途早就到了盡頭。
常生親自斟茶：李大人見外了。
當年那份提攜之恩他始終銘記，
只是官場風雲變幻，這份情誼又能維繫幾時？
茶香氤氳間，常生開門見山：是為遼東那批 ？
李進忠怔了怔，苦笑更甚：果然瞞不過您。
此案牽涉的水......深得很哪。
京營那邊查過了，線索全斷。
每年淘汰的軍械照例要回爐，熔鍊損耗都有定數。
運往遼東的恐怕就是這筆糊塗賬。
常生輕啜清茶，嘴角噙著玩味的笑：老狐狸吐不出骨頭。
賬目上乾乾淨淨，
倒成了樁無頭公案。
李進忠揉著太陽穴，對眼前香茗視而不見：下官斗膽請教，可否另闢蹊徑？
這本是清淨司分內之事，
此刻卻不得不來討教了。
常生笑著擺擺手：確實沒有。
並非刻意隱瞞李大人，只是目前尚未掌握有價值的線索。
能夠私販軍械，還能從京營中竊取兵器，背後之人絕非等閒之輩。
這樣的人行事即便稱不上天衣無縫，也必定極其謹慎周密。
常生放下茶盞，眼中閃過一絲玩味：其實將京營將領盡數拿下，嚴刑拷問一番自然水落石出。
李進忠苦笑著搖頭：常大人說笑了。
事關京營將領，牽連甚廣。李大人不妨查查皇城周邊的各處關卡。
京營的人動不得，不代表其他人也動不得。
順藤摸瓜，總會有所收穫。
李進忠驀然醒悟，眼中精光一閃。
他此前一直侷限在京營範圍，倒是忽略了外圍線索。
李進忠當即起身拱手：常大人，告辭了。
常生微微頷首。
望著李進忠遠去的背影，常生嘴角泛起耐人尋味的笑意。
連清淨司都束手無策，看來這次真是遇上了對手。
不過此事已與他無關。
既然宮裡那位指派清淨司查辦，鎮武衛貿然插手反倒不妥。
何況清淨司也非泛泛之輩。
不多時，門外響起輕輕的敲門聲。
常生重新坐回太師椅。
江玉燕提著食盒款款而入，盈盈施禮：大人。
常生隨口問道：在皇城可還習慣？有甚麼需要儘管提。
江玉燕溫婉一笑：已經很好，多謝大人關懷。
她略作遲疑，輕聲道：前日太后娘娘問起過您的近況...
常生挑眉看向她，忽然笑出聲來：如實稟報便是。
不必為難。
橫豎江玉燕也知之不詳。
倒是這份坦誠，讓他頗感意外。玉燕明白。
她深深望了常生一眼，放下食盒悄然退出。
......
轉眼又過數日。
奉命出勤的各地鎮武衛開始陸續返程。
這些任務本就集中在北直隸周邊，若一切順利，往返無需太久。
當然，也有人不幸在任務中犧牲，這是無法避免的殘酷現實。
常生只能為他們備好豐厚的撫卹金。
秘庫深處，常生一路行至第八層。
伴隨著厚重的石門緩緩開啟，刺骨寒意傾瀉而出。
盤坐在角落的龍虎山老道士忽然睜眼，目光如電。
常生腳步微滯，心中暗驚。
以他如今元神宗師的修為，竟仍對這老道心存忌憚。前輩！
老道士凝視常生，輕搖拂塵：怪哉！你周身煞氣又重三分。沉吟片刻嘆道：也不知是福是禍。
常生未置可否，徑直走向武學典籍。
既居此位，便已身不由己。
整日沉浸在秘庫中，他雖未修煉諸多武技，卻將百家精要盡收眼底。
偶然在書架角落發現一部《金剛般若掌》，竟是少林失傳的絕世武學。
至剛至猛的掌法與他甚是相配。
翻閱間，掌法奧義瞭然於胸，瞬息已達小成境界。
甫出秘庫，便有鎮武衛稟報：袁大人正在堂中等候。
大堂內，袁長青斟茶相邀：此番恐怕要勞你再下江南。
江南？常生挑眉。
近來公務纏身，實難抽身。江湖傳聞張士誠寶藏現世江南。袁長青壓低聲音，陛下既要查清此事，更欲藉機敲打江南士族。
茶杯輕放，常生眸光閃動：當真存在寶藏？
莫說天子心動，這番富貴連他也為之心馳神往。
（袁長青微微頷首：“這傳聞多半屬實。”
“當年張士誠兵敗後，傳聞他曾蒐羅了鉅額金銀財寶，卻始終無人尋得這批寶物。”
“近日江湖突有風聲，說藏寶圖就藏在蘇州的一幅山水畫中，引得各路豪強爭相搶奪。”
“如今江湖上鬧得滿城風雨，以陛下的性子，斷不會放過這筆財富。”
確實，那位向來見錢眼開。
再加上自己屢次向宮裡進貢，換作旁人怕是也不放心，唯恐有人私吞寶藏。
常生眸光一閃，應道：“屬下明白，即刻動身。”
袁長青沉聲囑咐：“江南局勢複雜，務必謹慎行事。”
“江南物阜民豐，武林門派根基深厚，能人異士眾多。”
“錢財最易蠱惑人心，那些亡命之徒若真紅了眼，未必會顧忌你的身份。”
江湖草莽殺紅了眼，豈會在意甚麼鎮武衛？
天高皇帝遠，真要鬧出人命，大不了遁入海上當倭寇。
常生嘴角揚起冷笑：“就怕他們不敢動手。”
不過是一群將死之人！
待袁長青離去，常生召來唐琦下令：“調集一千鎮武衛隨我南下。”
“把新入選的那批人也帶上。”
“正好讓他們見識見識，北皇城總司的辦事章程。”
不多時，千名鎮武衛集結完畢。
校場之上，眾將士手按佩刀肅然而立，殺氣凌霄。
常生騎著辟邪獸緩轡而來，目光如電掃過陣列。
無聲處聽驚雷！
霎時間，肅殺之氣席捲全場。
不遠處的新人們目睹此景，無不震撼難言。
不知為何，胸中竟湧起難言的澎湃。
彷彿有股熱血直衝頂門。
常生輕拍辟邪獸頸背，神獸縱躍如飛。
北皇城總司正門洞開！
鐵騎如龍奔湧而出，蹄聲震徹長街。
就在常生離城之際，一隻信鴿振翅南飛。
......
數日後，
浩渺江心，鉅艦破浪前行。
常生 船首，遙望煙波蒼茫。
驚濤拍岸，捲起千堆雪。
上次乘舟南下，還是為平叛之事。
忽見遠處江面波瀾驟起。
一艘行船上傳來陣陣喊殺之聲。
江面猛然炸開，數道黑影破水而出，掀起滔天白浪。
血色在江心暈染開來。
唐琦拱手稟報：“大人，此乃長江十三水鬼，精於水下勾當，在此地也算小有名氣。”
離京前他便已備齊江南各州府的密檔。
常生目光一掃而過。
江湖宵小終究不值一提。
船底突然傳來沉悶的鑿擊聲。找死！”
常生眼中寒光乍現。
靴底輕叩甲板。
澎湃真元如驚雷貫入江心，整段江面彷彿被巨錘砸中。轟隆——”
數十丈高的水柱沖天而起，渾濁浪濤間浮起一團模糊血肉。升旗，加速。”
常生甩落袖上水珠。
南皇城渡口在望時，鐵錨砸起丈高水花。
嚴覺與李宗義率鎮武衛列陣岸邊，應天府尹王明章領著文官們垂首而立。
那青衫儒生的官服穿在身上，倒像偷了父兄衣冠的書生。參見大人！”
王明章跪拜時腰間玉玦輕響：“下官已備好別院，請大人移步歇息。”
穿過三重儀門，待閒雜人等盡退，常生指節叩響太師椅扶手：“江南如今如何？”
李宗義上前一步，恭敬行禮：啟稟大人，江南地區查獲鎮武衛共計一百四十八名，包括副神龍衛一名，金蛟使八名，銀
據傳張士誠的藏寶圖在他後裔手中，但不知是否屬實。
常生神色凝重道：繼續追查，必須找到那張風景畫。
遵命！嚴覺抱拳領命。
常生輕啜了口茶：應天府尹甚麼來路？今日一見，總覺得此人有些古怪。
嚴覺起身稟報：據查此人確是清官，出身世家大族。
但應天府情況特殊，他的權力被嚴重架空。
我們在此辦案，多虧了王府尹暗中相助。
常生心下了然。
金陵城形同朝廷陪都，達官顯貴雲集，小小府尹確實不足為奇。
眾人商議畢，各自告退。
訊息如風擴散，鎮武司指揮使南下的情報瞬間傳遍應天府，繼而席捲整個南直隸。
新政推行與鎮武衛南下已令江南震動，如今指揮使親臨更是掀起軒然 。