單憑遼東門，絕無能力操縱如此規模的軍械走私。
這般龐大的數量，若非軍中流出，便是私鑄而成。
無論哪種，皆是重罪。
意外之喜，倒是釣出了大魚。
常生按刀下山，冷冷下令：“查清楚遼東門平日與何人往來。”
他定要揪出幕後之人。
……
遼東門覆滅的訊息迅速傳遍遼東，江湖震動。
與之同傳的，還有其走私軍械的罪行。
遼東江湖頓時譁然。
此地門派雖少，江湖客卻多。
因盛產珍稀藥材，採藥人穿梭深山，更有膽大者遊走建州走私牟利。
但軍械走私，無人敢碰。
遼東門覆滅後，常生之名亦在暗流中擴散。
……
廣寧城，李府。
李如松入院拱手：“常大人。”
常生放下茶盞：“李將軍可查出眉目？”
李如松搖頭：“那批軍械並非出自遼東軍。”
遼東軍中自設有軍匠所，各類軍械皆有詳細記錄。
我已下令核查各處倉庫，軍械數目並無短缺。
常生目光微冷，低聲道：明白了。
這些軍械若非來自遼東，便只能是各衛所或京營流出。
觀其規模，顯然已非初次交易。
如此大批軍械，各衛難以隱瞞，唯有京營才有此能力。
李如松凝視常生，沉聲道：常大人，此案恐怕不易徹查。
未必。
常生冷笑，語帶寒意：斷了他們的財路，自然有人會跳出來。
想賣也得有人敢買。
李將軍，通往土蠻的路線就託付給你們了。
李如松正色道：分內之事。
私售軍械，禍及將士，令他深惡痛絕。
他又拱手道：家父即將巡視邊境，特命我向常大人致歉。
常生含笑擺手：李總兵客氣了。
倒是要恭賀將軍又立新功。
李如松率部突襲察哈爾，雖未直抵王庭，卻逼得大汗倉皇逃竄，斃敵千餘。
此役過後，察哈爾在草原上的威望必將大減。
李如松謙遜道：全憑僥倖。
二人敘談片刻，李如松告辭離去。
遼東重將，不能久留廣寧城。
待其離去，一人入內跪拜：尼堪外蘭拜見大人。
常生輕啜清茶，沉默良久。該恭喜你了，建州左衛的新主人。
尼堪外蘭惶恐道：下官不敢。
若無大人提攜，焉有今日。
常生垂目審視：誅殺那麼多人，你可心懷怨恨？
尼堪外蘭連連叩首：大人明鑑！逆者當誅，死有餘辜！
兩人目光相接。
常生略一頷首：即日起，在建州販賣軍械者全部扣押，抗命者格殺勿論。
另，四部疆域遼闊，你一人難掌，可分些地盤給你的盟友。
當一個人的力量達到頂峰時，野心便隨之而生。
即便此刻他在你面前表現得無比謙卑。遵命。
尼堪外蘭謹慎地應答著。
與過去相比，能掌控現有領地已讓他心滿意足。
整個建州左衛如今盡在他掌握之中。
那個心頭大患努爾哈赤也終於被徹底清除。
但比起做部落首領，他更渴望在大蒼謀得一官半職。
常生隨意擺了擺手。
尼堪外蘭立即恭敬起身：小人告退。
柴志此時從門外快步走入，低聲道：大人，各派代表都已到齊。
常生放下茶杯，起身說道：去會會他們。
離開李府後，他們來到城中酒樓。
剛踏入包廂，眾人便紛紛起立行禮。參見常大人。
每個人的姿態都顯得格外卑微。
事實上，在赴約前他們曾猶豫不決。
近來風聲四起，傳言建州三衛的首領們被一網打盡。
加之遼東門覆滅的訊息，更讓他們心生顧慮。
但若不來赴約又恐落下把柄，只得硬著頭皮前來。
有人甚至提前安排好了身後事。
常生徑直走向主位坐下，冷聲道：都坐。
今日召集各位只為一事。
遼東門私自販賣軍械，令本官極為不滿，希望類似事件不再發生。
諸位都是明白人，想必聽說過本官的作風。
讓本官不痛快的人，只有一個下場。
平淡的話語中透出毫不掩飾的囂張氣焰。
在座眾人聞言皆是臉色驟變。
常生卻視若無睹，繼續道：這世上想取本官性命之人不計其數。
可結果如何？
本官依舊安然無恙，而他們都成了亂葬崗野狗的盤中餐。
若有人不信邪，儘管試試。
看本官這把斷魂刀，能否斬下你們的首級。
他的目光緩緩掃過在場每一個人，語氣平靜卻不容抗拒：
即日起，各門派必須封鎖遼東所有商路，發現運送軍械者立即押送遼東軍營。
“各派每月須上交十顆女真武士的頭顱。”
“若數目不足......”
常生眼中寒光一閃，冷聲道：“便拿你們的項上人頭來抵！”
廳內驟然陷入死寂。
眾人神色陰晴不定。
他們身為江湖門派，並非朝廷鎮武衛，為何要蹚這渾水？
雖說鎮武衛權勢滔天乃天子親軍，但這手也伸得太長了。
遼東之地，何時輪到他們作威作福？
眾人心頭湧起不滿。
一名掌門抱拳道：“常大人，此舉未免太過狠辣......”
“嗯？”
“你有意見？”
常生猛然轉身，鐵掌如電，一把扣住那人頭顱狠狠砸向桌案。
轟然巨響中，實木桌案四分五裂。
這驟然的發難令眾人肝膽俱顫——方才竟無人看清常生如何出手。
砰砰砰！
常生揪著那人連續重砸地面，鮮血很快染紅了青磚。真當自己算個人物？”
“只要本官在世一日，你們就得乖乖當縮頭烏龜。”
“王八命長，全因懂得何時縮頸！”
他接過帕子擦拭手掌，隨手丟棄：“本官在建州 過萬，不介意再添幾條亡魂！”
“狠辣？”
“世間好人不死，惡人也不死，死的都是蠢貨！”
“就像你這等廢物！”
“女真屠戮我大蒼子民時，怎不見你們說半句狠辣？”
冰冷目光掃過眾人：“需要本官再說第二遍麼？”
眾人悚然。屬下遵命！”
一名幫主慌忙應聲。
其餘人等紛紛躬身稱是。
這時有位掌門奉上錦盒：“大人，些許心意，還望笑納。”
常生斜睨道：“撿來的？”
“啊？”
獻禮者一愣，隨即會意：“正是...正是拾獲之物。”
身後柴志默契接過，肅然道：“本官自會尋訪失主。”
見狀，數位掌門相繼呈上早已備妥的厚禮。
此刻那些未曾備禮的門派眾人卻愣住了。
眼前的場景讓他們措手不及。
在他們看來，給鎮武司指揮使送禮簡直就是自尋死路。
誰知這位指揮使竟坦然收下。
眾人心中不由暗罵起來。
罵的不是常生，而是那些帶著禮物前來的同行之人。
常生轉身向外走去，語氣平淡：“給他們上菜。”
見他離去，眾人這才稍稍鬆了口氣。
上菜？
這種時候誰還有心思用飯。
他們真怕這位指揮使突然發難，大開殺戒。
方才那一瞬的壓迫感實在太過駭人。
無霜門門主看向幾人，苦笑一聲：“幾位，這事做得不夠仗義啊！”
話裡陰陽怪氣的意味再明顯不過。
送禮的幾人互相對視一眼，其中一人搖頭道：“寒兄，我們也沒料到你們會兩手空空而來。”
雖然此行本就抱著必死之心，但基本的準備還是不能少的。
江湖不止是刀光劍影，更是人情世故。
兩日後，常生率領一眾鎮武衛動身返程。
遼東之事已了，心中的遺憾總算得以彌補。
對他而言，能做的也只是盡人事，聽天命。
不過經此一役，建州三衛女真各部短期內定難恢復元氣。
青壯損失慘重，新一代若要成長，至少還需數十年光陰。
而三衛與海西女真連年爭鬥，註定無法休養生息。
廣寧城外，李如梅拱手道：“常大人見諒，家父與長兄軍務纏身，不便前來相送。”
“這是一部合擊戰法，多人配合可發揮極強威力。”
“最少十人成陣，最多可萬人結隊。”
“家父命我將此贈予常大人。”
常生眼中閃過一絲喜色。
他正愁如何提升鎮武衛的戰力，這合擊之法來得正是時候。
隨即笑道：“多謝李將軍。”
李如梅亦笑著拱手：“恭候常大人下次再臨遼東。”
“一定！”
常生含笑回應，輕拍辟邪，一人一獸轉眼消失在漫天飛雪之中。
身後，鎮武衛眾騎策馬疾馳。
呼嘯的風雪很快掩去了他們的蹤跡。
李如梅轉身看向身後，輕聲道：“出來吧，他們已經離開了。”
樹影下，李依蘭撐著紙傘緩步走出，眼神平靜地望向遠方。
李如梅見狀嘆了口氣：“依蘭，放下吧，你們本就不是一路人。”
那人身上戾氣太重，殺孽深重。
他雖敬重對方，但作為依蘭的良配確實不妥。
更關鍵的是鎮武衛這個身份太過敏感。
李依蘭忽然輕笑出聲：“五叔，您多慮了。”
李如梅深深看了她一眼，沒再言語。
這段緣分註定無果。
若李氏與鎮武衛結親，恐怕那位就要起疑心了。
到那時，無論是他們還是常生，都難逃厄運。
......
......
經過連日奔波，眾人終於回到皇城。
剛踏入北城總司衙門，便看見袁長青已在院中等候。袁大人！
袁長青轉身露出微笑：回來了？遼東之行可有收穫？
常生將斷魂刀放在案几上，搖頭道：累得很。
遼東苦寒之地，終究不比皇城舒適。