這番慷慨激昂的陳詞，令席間眾官面面相覷，有人已顯惶恐之色。
常生卻只是意味深長地注視著這場表演。
須知平陽知府周謙的罪狀中並未牽連曾宗南，所涉賄賂也僅止於左參政王元和。
這正是常生未輕舉妄動的緣由——畢竟堂堂一省布政使，若在大同府城貿然發難，對方必有無數替罪羊可供驅遣。
就算追究罪責，最多也只是失職疏忽之過，對一省布政使而言，不過是扣減俸祿罷了。
監督官員本是鎮武衛與都察院御史的分內之事。
這樣一來，只會打草驚蛇。
既然要動手，就必須徹底剷除！
當然，也存在曾宗南確實不知情的可能，但這種機率微乎其微。
曾宗南怒斥一番後，站起身拱手肅然道：“常大人，平陽府官吏禍害百姓，本官也難辭其咎。”
“沒想到這些人竟敢在我眼皮底下胡作非為！”
“此事還請常大人務必嚴查，若有任何需要，本官定當全力配合。”
常生淡淡收回目光，笑道：“曾大人言重了，這是他們造的孽，與您何干？”
曾宗南微微一愣，隨即嘴角浮現一絲笑意。
常生餘光瞥了他一眼。
老狐狸！
話中有話啊！
若說平陽知府是他疏忽，那麼平陽鎮武司便是鎮武衛的失職。
這場接風宴，賓主盡歡。
宴席結束後，曾宗南又帶著常生一行人前往城中早已備好的別院。
……
……
別院內。
常生在太師椅上坐下，看向堂下幾名鎮武衛金蛟使，問道：“城中的情況可查清了？”
入城時，他已暗中派鎮武衛分散潛入城中探聽訊息。
一名金蛟使拱手答道：“大人，據百姓所言，這位布政使的名聲尚可，偶爾還會做些善事。”
另一人接著稟報：“山西巡撫久未露面，許多大同官吏稱他身染重病。”
“至於王元和，此人是布政使曾宗南的心腹。”
“據一些底層官吏傳聞，巡撫與布政使似有不和，但尚未證實。”
常生食指輕叩桌案，擺手道：“下去吧。”
無風不起浪！
既有不和傳聞，多半屬實。
布政使與巡撫不和畢竟不光彩，沒人會公開挑明。
更何況，底層官吏所知有限。
巡撫統管一省軍政，是真正的封疆大吏。
而自己此次奉皇命離京，又是天子親軍，即便對方輕視，也該派人前來見面。
可今日宴席上，那些官吏對巡撫隻字未提。
顯然，這些人並未站在巡撫那邊。
常生嘴角微揚，意味深長地說道：看來這些巡撫的日子可不好熬啊。
待幾名鎮武衛離開後，唐琦上前一步，恭敬抱拳道：大人，近日不少大同官員都在暗中向屬下打聽您的喜好。
我的喜好？常生略顯驚訝，隨即輕笑一聲：你怎麼回的？
唐琦搖了搖頭：下官不敢擅自多言。
常生端起茶杯抿了一口，目光淡然而深邃，緩緩道：去放出訊息，就說......我喜歡錢。
唐琦神色一怔。
旋即鄭重抱拳：屬下明白。
就在這時，一名鎮武衛快步走來，恭敬道：大人，方才有人送來了這個。
說著雙手呈上一個竹筒。
常生隨手接過，抽出裡面的信箋掃了一眼，嘴角忽然泛起一絲若有若無的笑意。事情倒是越來越有意思了。
承宣布政使司內，
曾宗南端坐上首，沉吟道：對這個指揮使，你怎麼看？
王元和猶豫片刻，小心翼翼地道：觀今日情形，倒不似來問罪的......
他心底一陣發虛。
這群蒙古人簡直不堪大用！
全都是廢物！
王元和在心中破口大罵，面上卻依舊畢恭畢敬。
曾宗南冷笑道：都是你乾的好事！
從哪兒找來的蒙古廢物！
連這點小事都辦不成！
若能將其解決在大同城外，又何至於如此被動。
曾宗南霍然起身，沉聲道：他手下的鎮武衛可打探出甚麼風聲？
王元和無奈地嘆了口氣：那些人守口如瓶，我們的人幾番試探，一無所獲。
曾宗南冷哼一聲，陰沉著臉道：不管你用甚麼法子，必須打探清楚！
鎮武衛又如何！
他堅信，只要是人就有弱點。
或貪財，或好色，或痴迷奇珍異寶。
只要有慾望，就有辦法應對！
王元和遲疑道：大人，下官有一事擔憂......若這位去找童巡撫......
只怕童大人那裡會洩露風聲。
山西道御史溫元柱蒐集的證據至今下落不明。
曾宗南斜睨他一眼，冷笑道：蠢材！
他不是在布政使司安插了眼線嗎？那就放話出去，說這位與我們關係匪淺。
另外，這幾日多派人與這位指揮使來往走動。
曾宗南輕聲嘆道：若此事傳揚出去，你覺得童信還能獲得指揮使的信任嗎？
更何況周子義與周謙本是一家，今日我在宴席上特意點明此事，你且說說，童信的言辭還有幾分可信？
若是你在我的位置上，可還會相信童信？
即便童信有所表示又能如何？本官身為布政使，若無真憑實據，他還沒資格對本官做些甚麼。
曾宗南眼神中掠過一抹凌厲。
能一步步登上布政使之位，他甚麼風浪沒見過。
京中早有密信傳來，要他提防此人。
關於京城的局勢，他也略知一二。
但這裡終究是山西，不是京城！
區區鎮武衛又能如何？若要查案，他隨時可以推出一批替罪羊。
況且，想在山西查明 ？簡直痴人說夢！
王元和聞言眼前放光，立刻高聲讚道：大人高明！
曾宗南端起茶杯，眼底閃過一道寒光，語氣漸緩：為防意外，你且去給曹大人通個氣。
夜色深沉，
巡撫府內，
童信拖著疲憊的身軀推開房門。
刺骨寒風呼嘯而過，
吹動他身上厚實的斗篷。
剛踏進房間，
屋內燭火突然盡數亮起。
童信心頭猛然一驚。
抬首望去，
只見主位上端坐著一位氣度不凡的男子。
銀白色祥雲紋大氅披肩，案几上橫放著一把斷魂刀。童大人，夜色可好？
常生放下茶盞，含笑望著童信，淡然道：這茶倒是不錯。
站在門邊的童信微微一怔，隨即展顏拱手：見過常大人。
常生袖袍輕拂，房門無聲合攏。
童信緩步入內，輕咳兩聲笑道：未料常大人竟親臨寒舍，實在令老朽受寵若驚。
童大人不也派人送來了周子義的供狀麼？
說實話，此舉確實出乎他的預料。
若非這份認罪文書，他也不會深夜造訪。
畫虎畫皮難畫骨！
山西局勢錯綜複雜，誰知道童信是否在用曾宗南作棋子。
這些宦海沉浮的老手，個個都是千年的狐狸。
此時童信突然深深作揖，正色道：老朽自知包庇鎮武衛乃重罪，但懇請常大人網開一面，饒過子義妻小。
此請雖顯唐突，但子義也是一時糊塗......
蒼老身軀隨著彎腰動作微微發顫。
常生眯起眼睛：童大人不妨說說山西的事。
童信緩緩起身，輕嘆道：老臣實在無能啊。
愧對山西黎民百姓。
他抬眼望向常生：常大人想必已查過大同府？
常生點頭示意。
童信苦笑：這些不過是表面文章。
曾宗南行事極為縝密。
若去其他州府檢視，情形比平陽更糟。
山西道監察御史溫元柱之死，正是因查到些內情。
常生挑眉：他發現了甚麼？
不知。童信搖頭，但那些證據應當還未落入曾宗南手中。
常生顯出訝色：童大人如此確定？
溫元柱下葬後，墳冢被掘，宅邸遭竊。童信解釋道，他們也在搜尋證據。
常生指尖輕叩桌案，突然說道：本官有個計劃，需童大人相助。
童信淡然一笑：老朽半截入土，能效力常大人再好不過。
需要借調你麾下週大人。常生直言，途中遭蒙古人伏擊，必與曾宗南有關。
須將罪名推到周大人身上，方能令他們鬆懈。
童信會意：明白了。
常生露出滿意神色。
與聰明人交談確實省心。告辭。
房門開合間，常生身影已然消失。
......
翌日清晨，鎮武衛直闖布政使司衙門，緝拿周子義。
罪名是勾結蒙古人，謀害朝廷命官。
另有數名涉案官吏同時被捕。
訊息傳開，大同府上下震動。
風聲鶴唳！
人人自危！
暗地裡另有一則密訊悄然流傳。
這個訊息一經傳出，常生暫住的別院門前人流絡繹不絕。
大同府各級官員紛紛登門拜訪。
即便清楚無法相見，仍然帶著厚禮前來。
訊息如野火般迅速蔓延。
在鎮武衛的刻意推動下，此事已人盡皆知。
如今眾人都知道這位指揮使對錢財情有獨鍾，自然有人投其所好。
夜幕降臨。
廳堂內，常生正在用膳。
唐琦從外面走進來，躬身稟告：大人，承宣布政使司王元和求見。
常生笑著放下筷子，淡然道：讓他進來。
遵命！唐琦轉身離去。
不多時，一名鎮武衛引著王元和進入廳堂。
王元和見到常生，連忙行禮：拜見常大人！
常生起身還禮：王大人客氣了。
請坐。
王元和有些意外地坐下。
兩人簡單寒暄了幾句。