蟒首被這一拳打得高高昂起。
電光火石間，常生再度抓住蟒尾凌空飛旋，捲起狂暴龍捲。
周圍古木被連根拔起。
巨蟒砸落時，地面塌陷出三米深坑。
斷魂刀破空而至。
刀氣如星河垂落。戮仙！
寒芒閃過，長刀貫穿蟒口又從顱頂透出，瞬息間往返穿刺兩次。嗷——
巨蟒發出垂死哀嚎，這等兇物縱使受創也能廝殺許久。
頭顱被刺穿，卻仍未斷絕生機。
盤繞的刀刃在蟒身中縱橫肆虐，最終破腹而出，撕開一道巨大創口。
漫天血雨傾瀉而下。
巨蟒的氣息終於逐漸消散。
密林深處，
感應到靈獸隕落的剎那，其其格猛地捂住嘴唇，眼眶發紅卻強忍著不哭出聲。怎麼可能？少女聲音發顫，指尖深深掐進掌心。
飛雲是部族世代供奉的聖獸，連最勇猛的戰士都無法與之抗衡。
如今這尊守護神竟隕落了！
她最後朝遠方投去怨毒的一瞥，轉身隱入叢林。
......
咳——
常生吐出口中淤血，眉間溝壑更深。
這些異獸究竟從何處而來，實力一個比一個可怖。
鼻尖忽然嗅到清甜氣息。
未及思索，身旁已掠過金色殘影。
辟邪獸正貪婪舔舐著蟒血，喉間發出歡愉的低吼。
常生眸光微閃。
傳聞異獸精血可助修為突破，這巨蟒戰力堪比明心境宗師，渾身都是珍寶。
夜幕低垂，
月色漫野。
積雪鋪地如銀毯，映出一片冷光。
古木鎮外，馬蹄聲由遠及近，踏碎寂靜。
常生一行人披著月色疾馳而至。
大同府乃山西首屈一指的富庶之地，連帶周邊州縣亦顯繁華。
這古木鎮雖名為鎮，規模卻堪比尋常縣城。
眾人行至官驛，驛舍狹小難容全部人馬，部分人只得另尋客棧落腳。
驛卒剛開門，便見一塊令牌迎面亮出，天子親軍四字赫然在目。
驛卒臉色驟變，慌忙欲跪。
唐琦冷聲道：免禮。
速備膳食。
驛卒低頭應聲，匆匆退下準備。
眾人入內，常生隨意落座，目光沉靜望向門外。
唐琦斟茶奉上，恭敬道：大人可是憂心平陽災情？
常生斜睨他一眼，似笑非笑：倒會揣度心思了。
唐琦神色一緊，當即單膝觸地：下官多言，請大人治罪！
常生淡淡道：起身。
並非怪你。
唐琦暗鬆一口氣，卻更添警覺——方才險些逾越本分。
不多時，驛卒戰戰兢兢端來飯食。
為首者雙手微顫：驛中食材有限，只得這些……
唐琦揮手欲遣退眾人，忽聽常生擱下茶盞：且慢。
他目光如刃掃過幾名驛卒：說罷，何人指使？
這幾人神色惶惑，舉止異常，似心懷鬼胎。
修習變天擊地精神 者，五感遠超常人。
驛卒額角霎時沁出冷汗，不敢直視。
常生玩味道：還要裝聾作啞？
唐琦，讓他們自食其果。
大人開恩！一驛卒撲通跪倒：是王大人……小的全招！
【正三品布政使司的王參政。
常生端起茶盞，沉默不語。
一顆頭顱滾落在地。你們還有一次機會。常生聲音平淡。
剩下幾個驛卒渾身戰慄，雙腿如篩糠般發抖。大人饒命！一名驛卒驚恐道，那位大人身份我們真不知曉，只說若被發現便推給王參政。
常生揮了揮手。
鎮武衛立即拖走了驛卒。
寒風呼嘯，雪花捲入屋內。
常生伸手接住一片飄雪，看著它在掌心融化。唐琦，依你看誰是幕後主使？
唐琦沉思片刻：屬下不敢妄斷。
常生輕笑，眼底掠過寒芒：無妨，都殺了便是。
桌上的斷魂刀微微震顫。
大同府衙東院，巡撫官邸出奇冷清。
童信閉目坐在大堂太師椅上，任憑風雪灌入。
舊官服下的身軀更顯佝僂，花白鬢髮隨風輕揚。
堂下跪著的周子義聽見咳血聲，正要起身。跪著！童信拭去唇邊血跡，飲茶平復喘息。
年邁的巡撫拍案怒斥：謀害鎮武衛是誅族大罪！
周子義昂首道：下官願一力承擔！王元和前日已告知，平陽知府周謙被那位指揮使處決了。
我明白他的意圖，不過是想借刀 ，但他僅知我與周謙同族，素有往來，卻不知這些都是我刻意安排。
山西的局勢您也清楚。
昏庸官吏當權，上下勾結，此地已成一潭死水。
現在正是絕佳時機。
只要將那指揮使之死嫁禍給王元和與曾宗南，您就有上位之機。
屆時朝廷定會派遣重臣徹查山西，您便可乘勢掌權。
若計劃失敗，那位指揮使也會追查到王元和頭上，殺官之罪，縱使行賄萬兩也難逃制裁。
朝廷這些年來並非沒有派遣御史監察山西。
然而結果如何？
那些御史所見不過是被允許看到的，許多人更是懷揣鉅額銀兩離去。
他們的奏章甚至走不出這大同府城。
敢於抗爭的官員，不是遭罷免，便是離奇殞命。唉......童信輕嘆一聲，望著堂下的周子義，無奈道：子義啊，你真以為世上就你一個聰明人？
你以為在算計他們，又怎知不是被他們利用？
周子義神色一滯。
張了張嘴想要辯駁，卻發現無言以對。
在山西地界，布政使曾宗南的勢力遠比他們龐大。
自己的謀劃，當真能瞞過他們嗎？
童信緩緩起身，負手望向窗外，幽幽道：我雖與新任指揮使素未謀面，卻也聽聞其名。
能執掌鎮武司之人，豈是易與之輩。
京城那個地方，遠比你想的複雜。
周子義低下頭，面色蒼白。
童信拍了拍他的肩膀，嘆息道：寫認罪書吧。
老夫這次豁出這張老臉，希望能保全你的妻兒。
周子義不再多言，恭敬叩首，鄭重道：子義......拜謝大人。
......
......
一日後，
眾人正式進入大同府境。
大同府城外，兩隊士兵整齊列陣。
道路兩側，山西布政使曾宗南率領全省要員及大同府眾官員親迎。
望見遠處飛馳而來的身影，曾宗南面色微沉，餘光掃過身旁的王元和。
待常生近前，曾宗南立即上前，滿面堆笑道：山西右布政使拜見常大人。
身後眾官員紛紛行禮。
鎮武司指揮使常生雖僅是四品官職，但此次奉皇命巡撫山西，作為天子親軍代表，地位自然非同一般。
在場眾人之中，唯有布政使曾宗南擁有免禮的特權。
常生利落地從辟邪獸背上躍下，目光不著痕跡地掃過迎接隊伍，含笑說道：曾大人這般隆重相迎，倒讓本官有些惶恐了。
老練的曾宗南自見面起就在觀察常生的神色，見他並無慍色，臉上的笑容更甚——看來那件事尚未暴露。常大人代天巡狩，督察山西災情，理當如此相迎。曾宗南拱手應答。
常生抬手示意：曾大人，還是先進城吧。
我們在此逗留，難免擾民。
常大人所言極是。曾宗南側身相讓，您請先。
本官已在城中萬盛樓備下接風宴，還望常大人賞光。
曾大人太見外了！
常生爽朗一笑，當先向城內走去。
萬盛樓作為大同府首屈一指的酒樓，不僅日日賓客盈門，更以一位廚藝超群的神廚聞名遐邇。
然而今日卻顯得格外靜謐。
在列隊士兵的護衛下，曾宗南陪同常生穿過街道。
望著兩側被攔阻的，曾宗南笑道：常大人初來乍到，若有招待不周之處，還望包涵。
常生環顧四周，意味深長地笑道：曾大人言重了。
如此盛情款待，豈有怠慢之說？
何況我們鎮武衛常年在外，從不講究這些。
曾宗南眼含深意，笑容更加熱絡。
常生同樣報以微笑——這一路上，這位老狐狸的每句話都在暗中試探他的態度。
眾人進入萬盛樓後，曾宗南再次延請：常大人請！
常生從容步入，待兩位主官入內，其餘官員才相繼跟進。
三樓寬敞的廳堂裡筵席已備。
曾宗南熱情介紹：雖然比不上京城酒樓，但萬盛樓也別具特色，常大人不妨嚐嚐本地風味。
常生舉杯致意：那就多謝曾大人的美意了。
眾人舉杯暢飲，觥籌交錯間，諸位官員紛紛向常生敬酒。
這些官吏個個精通逢迎之道，諂媚功夫一流。
唐琦和柴志侍立在後，眼中不時閃過頓悟之色。
兩人交換了一個眼神，心中暗忖——又學了一手。
酒過數巡，常生忽然發問：曾大人，不知山西巡撫童大人現在何處？本官既然到此，理當拜訪才是。
曾宗南眼中閃過一絲異樣，隨即嘆息道：唉，實不相瞞，童大人近來身子骨一日不如一日，已很少出府了。
就連下官如今也難得見上一面。
常生微微頷首，未再追問。
席間，常生不時詢問山西政事，曾宗南皆應對自如，滴水不漏。
飲盡杯中酒，常生緩緩道：曾大人，此次本官在平陽府賑災時發現一些事端，不知可願一聽？
曾宗南神色微變，隨即故作驚訝：願聞其詳。
常生將平陽府見聞一一道來。
話音未落，曾宗南已然拍案而起，怒喝道：混賬東西！他們竟敢如此膽大妄為！真是罪該萬死！
他面色漲紅，憤慨陳詞：此等昏官實在辜負聖恩，愧對黎民百姓！都怪下官失察，竟被那周謙平日勤勉的假象所矇蔽。
唉，此人真給同宗丟盡了臉面！