年味兒隨著正月十五最後一掛鞭炮的硝煙散盡，徹底從燕京市的大街小巷褪去。梧桐裡恢復了平日的寧靜，只餘下枯枝間偶爾幾聲麻雀的啁啾。“關山雅筑”內，韓風送走最後一位藉著拜晚年名義來探聽“私人拍賣會”後續的客人，輕輕合上厚重的院門，將初春料峭的寒意隔絕在外。
庭院裡，韓雪正蹲在重新栽種了耐寒花草的花壇邊，用她那雙視力超群的眼睛好奇地觀察著泥土裡剛冒頭的嫩芽。王秀梅在廚房裡準備晚飯，鍋碗瓢盆的輕響帶著家的暖意。一切看似安寧祥和，彷彿“鬣狗”的夜襲、地底的異響、韓雪的驚變都只是遙遠的一場噩夢。
然而，這份安寧之下，暗流從未停止湧動。韓風知道，陳志遠的陰影仍在北美盤踞，落鷹澗的星圖在腦海深處沉默地旋轉，小妹體內蟄伏的能量更是一顆定時炸彈。夯實根基，壯大自身，是唯一的出路。
這日午後，韓風處理完“關山雅筑”會所的一些賬目，想著去大姐韓梅的“新潮閣”服裝廠看看新招工人的培訓情況。他信步走出衚衕，沿著熟悉的街道往服裝廠方向走。初春的陽光帶著暖意，街邊一些小店已經開門營業。
路過“雪茹小館”時，韓風習慣性地瞥了一眼。這家門臉不大的老飯館，他以前常來，老闆陳雪茹是位爽利能幹的中年女人，一手地道的家常京味菜做得頗有名氣，人也熱心，韓家困難時，她偶爾會抹個零頭或送碟小菜。可眼前的景象卻讓他腳步一頓。
午飯時間已過，本該是收拾碗碟的忙碌時刻，“雪茹小館”裡卻冷冷清清。幾張老舊的榆木桌子擦得鋥亮，卻空無一人。門口那塊寫著“今日供應”的小黑板字跡有些模糊，透著股蕭條。陳雪茹獨自一人坐在靠裡的桌子旁，背對著門口，肩膀微微垮著，手裡捏著一沓單據，正對著算盤發呆。昏黃的燈光打在她身上，勾勒出一個落寞而疲憊的剪影。
韓風微微皺眉。他記得年前路過時，生意雖不算火爆，但也不至於如此慘淡。他放輕腳步走進去，木門發出“吱呀”一聲輕響。
陳雪茹聞聲回頭，看到是韓風，臉上擠出一絲勉強的笑容：“喲，是小風啊！快坐快坐！吃飯了沒？姐給你炒倆菜？”她邊說邊要起身，動作間帶著掩飾不住的倦意。
“雪茹姐，別忙了，我吃過了。”韓風連忙擺手，在她對面坐下。近距離看，陳雪茹眼下的烏青更明顯了，眼角也添了幾道細紋，不復往日的利落精神。“您這是…生意不大好？”
陳雪茹臉上的笑容僵了一下，隨即化作一聲長長的嘆息。她把手裡的單據推到韓風面前，手指無意識地摩挲著算盤上磨損的珠子。“唉…別提了。你看看這賬本，這個月，刨去房租水電、菜錢肉錢、兩個夥計的工錢…淨虧！”她指著最後那刺眼的紅字，聲音裡透著苦澀和無奈。“斜對過兒，新開了家‘國營第三飯店’，三層樓，氣派！大師傅是區裡調過去的，菜價還壓得低…我這小門小戶的，拿甚麼跟人家爭？”
韓風掃了一眼賬本，數字確實觸目驚心。他環顧店內，桌椅雖然陳舊但乾淨，只是空氣中瀰漫的油煙味似乎也掩蓋不住那份冷清。“雪茹姐，您的手藝是沒得挑的，老街坊都認。”
“認？認也沒用啊！”陳雪茹苦笑，帶著一絲自嘲，“老主顧是不少，可架不住人家國營店便宜、選擇多、地方大請客有面子啊！我這…唉，守著一堆老菜譜，翻不出新花樣，地方又小，人家年輕人嫌土氣…再這麼下去，下個月的房租都成問題了。”她低下頭，手指用力按著算盤珠，指節有些發白，那份屬於“雪茹老闆”的驕傲，在現實的冰冷賬單前，被擊得粉碎。
韓風看著她強撐的堅強下流露出的迷茫與不甘，心中微動。陳雪茹的手藝是實打實的，人也可靠勤懇，只是經營理念和模式被時代甩在了後面。他腦海中，系統商城的介面悄然浮現，意念快速搜尋著。
“雪茹姐，”韓風的聲音平靜而認真，“如果…我是說如果，有人願意投資，給您換個新地方，配上新理念新菜式，您願不願意…再拼一把？”
陳雪茹猛地抬起頭，眼中閃過一絲難以置信的光芒，隨即又被更深的疑慮覆蓋：“投資？新地方？小風，你…你不是開玩笑吧？這可不是小數目！而且新理念…我這把年紀了，還能折騰出甚麼新花樣？”
“事在人為。”韓風微微一笑，眼神中帶著一種超越年齡的篤定，“錢的問題您不用擔心。至於新花樣…雪茹姐，您信我一次？我這兒，有點不太一樣的‘點子’。”他輕輕點了點自己的太陽穴，暗示著某些“海外”的見聞和想法。同時，他意念在商城中確認兌換：【未來十年餐飲趨勢分析（精簡版）】、【經典融合菜譜（初階）】。積分扣除的提示在腦海閃過，龐大的資訊流瞬間湧入記憶。
陳雪茹看著韓風年輕卻沉穩自信的臉龐，想起“關山雅筑”的脫胎換骨和韓家如今的蒸蒸日上，那幾乎熄滅的希望之火，又被重新點燃，搖曳出微弱卻倔強的火苗。