大姐韓梅成功“病留城”並即將進入街道紙盒廠的訊息，如同一股溫暖的春風，吹散了韓家連日來的愁雲慘霧。王秀梅臉上的笑容多了，連帶著飯菜似乎都可口了幾分。韓建國走路帶風，在廠裡腰板挺得更直了，彷彿女兒能留下，也有他這老勞模一份功勞。韓梅更是煥發了新生，開始憧憬著紙盒廠的工作，眼神裡充滿了希望。
只有二哥韓兵，在最初的喜悅過後，變得更加沉默。他依舊每天按時去機械廠上班，在鉗工車間裡揮汗如雨，叮叮噹噹的敲打聲似乎比以往更用力。但下班回家後，他常常一個人坐在門口的小板凳上，望著家屬院門口那條通往大路的街道發呆，手裡無意識地摩挲著一把磨得鋥亮的銼刀，眼神裡有對大姐留下的欣慰，但更多的是一種被時代洪流裹挾的茫然和…一絲不易察覺的嚮往。
這天晚飯後，韓兵沒有像往常一樣去門口坐著，而是罕見地主動收拾起碗筷。韓風看在眼裡，知道是時候了。他走到韓兵身邊，拿起一塊抹布幫忙擦桌子，裝作隨意地問：“二哥，大姐這邊算是安穩了。你呢？有啥想法沒？街道那邊…催了嗎？”
韓兵擦碗的手頓了一下，悶悶地說：“催了。李幹事說…名單報上去了，插隊點可能分在北大荒或者陝北…讓…讓做好思想準備。” 他的聲音低沉，帶著一種認命般的沉重。北大荒的嚴寒，陝北的黃土高坡，對於一個在城裡工廠長大的青年來說，意味著難以想象的艱苦和漫長的歸途無期。
韓建國和王秀梅臉上的笑容也淡了下去，擔憂地看著二兒子。韓梅放下手裡的針線活（她在提前練習糊紙盒），眼神裡也滿是心疼和不捨。
韓風放下抹布，看著二哥結實卻透著落寞的背影，直接問道：“二哥，你自己想去哪兒？或者說…你最想去哪兒？”
韓兵猛地轉過身，古銅色的臉上閃過一絲光亮，但很快又黯淡下去，他低下頭，用粗糲的手指搓著衣角，聲音不大，卻異常清晰：“我…我想去當兵！”
“當兵？！”王秀梅驚撥出聲，臉上瞬間沒了血色，“阿兵！當兵多危險啊！槍林彈雨的！不行不行！媽就你這麼一個兒子在身邊了…”（大哥韓林在外地）
“媽！”韓兵抬起頭，眼神裡充滿了年輕人特有的熱血和嚮往，“當兵是保家衛國！是光榮！我不怕危險！在廠裡打鐵是建設國家，去部隊拿槍也是建設國家！而且…而且當兵能學技術，能長見識！比…比去鄉下刨地強！” 他越說越激動，臉都漲紅了，“我看過徵兵宣傳畫，那軍裝，多精神！我…我想穿那身綠軍裝！”
韓建國看著兒子眼中閃爍的光芒，那是他年輕時代也曾有過的激情。他嘆了口氣，吧嗒了一口煙：“當兵…是好。可這當兵，也不是你想去就能去的啊！名額少，要求高，多少人都盯著呢！咱家…沒啥門路。” 現實的問題，像一盆冷水。
韓風心中卻是瞭然。二哥想去當兵！這正合他意！當兵，在這個年代，是無數青年夢寐以求的出路！不僅能避開最艱苦的插隊點，更是一條充滿榮譽感和上升空間的坦途！而且，他手裡正好有一張牌——周曉白！
“二哥，你想當兵，是好事！”韓風立刻表態，語氣充滿支援，“保家衛國，是男兒的志向！爸說得對，名額是緊張，但咱們可以爭取啊！咱家根正苗紅，爸是老勞模，大哥也在外地為國出力，二哥你本人身強力壯，政治清白，在廠裡表現又好！這就是咱們的優勢！”
韓兵沒想到弟弟這麼支援他，眼睛一下子亮了：“小風，你…你覺得我能行？”
“當然能行！”韓風斬釘截鐵，“不過，光咱們覺得行還不行，得讓部隊招兵的領導也覺得你行！這樣，徵兵工作應該快開始了，咱們先做好準備！把你在廠裡得的獎狀、師傅寫的評語都找出來！到時候積極報名，好好表現！”
“好！好！我這就去找！”韓兵一下子來了精神，飯也不收拾了，轉身就衝進裡屋翻箱倒櫃去了，動作都輕快了許多。
王秀梅看著兒子的背影，又看看丈夫，欲言又止，最終只是重重地嘆了口氣，眼圈又紅了。當孃的，哪有不擔心兒子上戰場的。
韓建國則看著小兒子，眼中帶著詢問。他知道小風主意多，大姐的事就是他一手操辦的。
韓風給了父親一個“放心”的眼神，低聲道：“爸，媽，二哥有這志向是好事，咱們得支援。當兵總比去北大荒強百倍！至於門路…我想想辦法，看能不能託人問問情況，至少讓二哥報上名的時候，能被領導多看一眼。”
他心裡已經有了計劃。周曉白，是時候動用這張牌了。但這次和孫副主任不同，周家地位更高，周曉白心思也更單純，必須更謹慎，不能讓她覺得是挾恩圖報，更不能暴露自己的真實目的。
幾天後，韓風“偶遇”了正在新華書店看書的周曉白。她穿著一件洗得發白的綠軍裝便服（非正式軍裝），扎著兩個麻花辮，清純得像一朵帶著露珠的小花。
“曉白姐！”韓風笑著打招呼，手裡拿著兩本剛買的舊書。
“韓風？”周曉白抬起頭，看到是他，臉上立刻露出明媚的笑容，“真巧！你也來買書？”
“嗯，隨便看看。”韓風走近，很自然地聊起最近看的書，話題輕鬆。聊了一會兒，他像是忽然想起甚麼，語氣帶上了點少年人的煩惱和羨慕：“曉白姐，最近家裡可愁了。我大姐的身體你知道點，好不容易‘病留城’了。可我二哥…唉，街道通知他可能要去北大荒插隊了。”
“啊？北大荒？那麼遠！那麼冷！”周曉白果然露出了同情的神色。
“是啊，”韓風嘆了口氣，隨即語氣一轉，帶著由衷的敬佩，“不過我二哥真挺棒的！他一點都不怕苦，在廠裡就是幹活最拼命的！他跟我說，其實他特別想去當兵！穿軍裝，保家衛國！他覺得那才是好男兒該乾的事！可惜…唉，當兵名額太難爭取了，咱家也沒啥門路…他就想著，要是能當上兵，再苦再累也值了！哪怕去邊疆站崗放哨呢！”
他這番話，半真半假，重點突出了二哥韓兵的“思想覺悟高”（想去當兵保家衛國）、“自身條件好”（在廠裡表現突出）以及“不怕苦不怕累”（願意去邊疆）的品質，同時點出了家庭的“清白”（沒門路）和麵臨的困境（可能去北大荒）。語氣真誠，沒有一絲一毫請求幫忙的意思，純粹是弟弟對哥哥的敬佩和一點小煩惱。
周曉白聽著，大眼睛忽閃忽閃的。她對韓兵的印象還停留在那個憨厚、有力氣、幫韓風搬過東西的工人哥哥形象上。此刻聽到韓風說他如此嚮往軍營，不怕吃苦，想去邊疆，心中不由得對這個樸實的工人子弟生出了幾分好感。再想想他可能要去冰天雪地的北大荒，對比充滿榮譽感的軍營，周曉白單純善良的心，天平自然傾斜了。
“你二哥…真的這麼想？他願意去邊疆？”周曉白忍不住問。
“當然是真的！”韓風拍著胸脯，“我二哥那人，實誠！有一說一！他從小就崇拜解放軍！要不是家裡條件限制，早幾年他就想報名了！”
周曉白咬著嘴唇，若有所思地點點頭：“當兵…確實挺好的。保家衛國，很光榮。” 她沒再多說甚麼，但韓風從她閃爍的眼神和微微握緊的小拳頭裡，看到了一絲希望的火苗。
魚兒，似乎已經悄然咬鉤。接下來，就看周曉白如何在她那位位高權重的父親面前，為“思想覺悟高、自身條件好、願意去邊疆”的韓兵同志，說上幾句“公道話”了。韓風知道，以周曉白的性格和周家的地位，只要她開口，哪怕只是隨口一提，分量也絕非尋常。