駱駝市場位於塞得港邊緣，靠近沙漠的方向。
空氣中瀰漫著濃烈的牲口氣味、飼料的乾草味和塵土味。
市場裡熙熙攘攘，各種毛色的駱駝或站或臥，發出低沉的嗚咽聲。
牙商們高聲叫賣，討價還價聲不絕於耳。
租駱駝的老闆是個名叫阿里的當地中年男人，面板被沙漠陽光曬得黝黑髮亮，一臉濃密的大鬍子，眼神透著精明的世故。
他聽說古德要深入西南方向的沙漠，腦袋搖得像撥浪鼓：
“先生，我的朋友，現在真不是進沙漠的好時節。白天的太陽能把石頭烤化，晚上的冷風能凍裂骨頭，隨時可能起的沙暴更是能吞掉整支商隊！而且您指的那個方向……”
他壓低了聲音，臉上露出敬畏和恐懼交織的神情。
“那是被死神詛咒的地方！我叔叔，二十年前最好的嚮導，帶著一隊約翰牛人進去，就再也沒回來。
後來有人在沙漠邊緣發現了他半埋在沙子裡的屍體，乾癟得像一截枯死的胡楊木，眼睛瞪得熘圓，嘴巴張得老大，彷彿在最後一刻看到了世間最恐怖的景象！”
古德面色平靜地數出足夠的錢幣遞過去：
“謝謝你的好意，阿里。但我心意已決。給我挑三匹最健壯、最溫順的駱駝，要能馱重物，耐長途。”
阿里見勸說無效，嘆了口氣，接過錢，無奈道：
“好吧，好吧，願真主保佑你們這些固執的人。那我給您挑幾匹最好的駱駝，都是經歷過風沙的老夥計。”
他一邊熟練地檢查著駱駝的牙齒和蹄子，一邊絮叨著。
“再給您個忠告，進了沙漠，一定得找個可靠的嚮導。那片沙海沒有路，只有靠星星和沙丘的走向辨認方向，容易迷路。而且有些地方，看著是結實的沙地，下面卻是吃人的流沙坑，一旦陷進去，駱駝和人眨眼就沒了！”
“嚮導的事，我自有安排。”古德淡定回應。
阿里動作麻利地牽出三匹高大的單峰駱駝，它們的毛色棕黃，眼神溫順，駝峰飽滿挺拔。
阿里仔細檢查了韁繩和鞍具，確保牢固。
“那就祝你們好運了，先生。記住，白天趕路要趁清晨和傍晚，中午必須找背陰的沙丘或者岩石後面休息。水要省著喝，但也不能不喝，不然人會脫水。
看到天邊發黃、起風了，那就是沙暴要來了，趕緊找地方躲，來不及就趴下，用厚毯子把頭臉蒙緊。還有……”
他猶豫了一下，聲音壓得更低。
“如果，我是說如果，在沙漠裡看到了甚麼……不該看到的東西，比如海市蜃樓裡出現的古城，或者聽到奇怪的聲音，別好奇，別盯著看，低下頭，抓緊趕路！沙漠裡有些古老的東西，看多了，會把人的魂兒勾走。”
古德點點頭，將這些經驗之談記下：“記住了，多謝。”
他又額外遞過去幾張鈔票作為小費。
阿里接過錢，用力拍了拍古德的胳膊，最終只是化作一聲長嘆：“願安拉與你們同在。”
一切準備就緒，只等開羅的訊息。
然而，直到第五天晚上，陳文翰那邊依舊沒有明確的訊息傳來。
古德在房間裡打坐，心神卻難以完全寧靜。
他走到窗邊，推開窗戶，望著窗外。
塞得港的夜晚並不寂靜，遠處隱約傳來酒館的喧鬧和尼羅河水流淌的汩汩聲，更夫敲打梆子的單調聲音在夜空下回蕩。
一種冥冥中的直覺告訴他，不能再等下去了。
時機，正在悄然流逝。
第二天一早，天剛矇矇亮，古德便將無心和阿草叫到身邊。
“收拾東西，今天出發。”
無心剛睡醒，還有些迷糊：“啊？東家，不等開羅那邊的確切訊息了？陳先生那邊還沒信兒呢。”
“不等了。”
古德語氣果斷，“我們去開羅，主動找上去。”
三人動作迅速地收拾好行裝。
古德辦理了退房，用意念將房車悄無聲息地收回“壺天”空間。
阿里準時將三匹駱駝牽到旅館後院，它們的背上已經馱好了大部分的物資。
駱駝們安靜地站著，偶爾打個響鼻，似乎對即將開始的旅程毫無知覺。
“先生，請再聽我最後一句勸。”
阿里拉著領頭駱駝的韁繩，神色鄭重。“進了沙漠，信任你們的駱駝，它們比任何儀器都更能感知危險。善待它們，它們會帶你們找到水源和生路。”
他看著古德平靜無波的臉，知道多說無益，便鬆開了手，“願真主賜予你們智慧和勇氣。”
古德翻身上了一匹最為高大的駱駝，動作略顯生疏，但很快穩住了身形。
他對著阿里點了點頭：“保重。”
駱駝隊在晨曦中緩緩離開了塞得港，沿著尼羅河東岸的土路向南行進。
尼羅河如同一條墨綠色的生命緞帶，鑲嵌在無邊的土黃之中。
河兩岸是狹長的綠洲，椰棗樹挺拔婆娑，田野裡種植著小麥、棉花和水稻，一些農人早已在田間勞作，勾勒出一幅古老而寧靜的農耕圖景。
河面上，白色的三角帆船緩緩航行，與岸邊古老的水車相映成趣。
遠處，吉薩高原上的金字塔群在朝陽下呈現出剪影，巍峨而神秘，提醒著人們這片土地深藏的古老歷史。
但古德一行人無暇欣賞這異域風光，
他們的目標明確，開羅。
古德對駱駝使用了疾行符，所以在夕陽再次西斜時，開闊的地平線上出現了開羅城的輪廓。