次日清晨，天剛矇矇亮。
丁鋒已在周世昌的協助下穿戴整齊。
他依舊選擇了那身深色將官常服，只在腰間懸了親王玉佩，外罩一件玄色貢緞披風，顯得莊重而不失利落。
柳義菲和二十名護衛留守王府別院，焦大與四名最精幹的衛士隨行至宮門。
紫禁城的晨鐘在寒風中迴盪，厚重的宮門次第開啟。
在司禮監少監的引導下，丁鋒穿過一道道宮門，走過漫長的甬道。
琉璃瓦覆著薄霜，漢白玉欄杆在晨光中泛著冷冽的光澤。
這座帝國的心臟，即便在清晨，也瀰漫著一種無形的壓抑與肅穆。
西暖閣外，魏忠賢早已候著。
魏忠賢壓低聲音，臉上帶著恰到好處的笑容：“王爺，皇爺正在裡面等您。早朝剛散，幾位閣老本想求見，皇爺都推了，專等王爺呢。”
丁鋒微微頷首：“有勞廠公通傳。”
“王爺請稍候。”
片刻，魏忠賢出來，側身掀開厚厚的棉簾：“王爺，請。”
暖閣內，炭火融融，驅散了早春的寒意。
空氣中飄著淡淡的檀香和墨香。
天啟帝朱由校並未坐在御案後，而是站在一張寬大的木工臺旁，臺上散落著些精巧的工具和半成品的木件。他穿著一身常服，神色比上次丁鋒見時似乎又清減了些，但眼神明亮，氣色尚可。
“臣丁鋒，叩見陛下。”
丁鋒依禮作揖，他並不用跪拜
“王兄快免禮”
天啟帝連忙上前虛扶，語氣親熱。
皇帝接著說：“這裡沒有外人，大伴，看座，上茶。”
內侍搬來繡墩，奉上香茗。
天啟帝打量著丁鋒，笑道：“王兄一路辛苦，江南之事，朕已覽王兄奏報，雷霆手段，追回國帑，整頓積弊，實乃不世之功！遼東安排亦是老成謀國，朕心甚慰！”
丁鋒謙遜道：“陛下過譽，此皆臣分內之事，賴陛下洪福，將士用命而已。”
天啟帝擺擺手，走到御案後坐下，神情漸漸嚴肅起來。
“王兄過謙了，此次回京，除了述職，可是聽聞了西北之事？”
丁鋒正色道：“陛下明鑑，臣在返京途中，已接獲陝西、山西等地災情及民變奏報抄件，災荒連年，加派不止，官吏貪酷，民不聊生啊，以致鍤而走險者眾。此非尋常盜匪，實乃民怨沸騰之象，若處置不當，恐成燎原之勢，動搖國本，臣心憂如焚，故兼程回京，欲向陛下陳明利害。”
天啟帝嘆了口氣，將幾份奏摺推到丁鋒面前：“王兄看看，這是陝西三邊總督楊鶴、陝西巡撫胡廷宴等人的急奏。王二、王嘉胤、高迎祥等股匪焰日熾，攻城掠縣，官軍屢剿不利，楊鶴主張招撫，胡廷宴力主剿滅，朝中亦是爭論不休，國庫空虛，遼餉尚且不足，何來餘力賑災平亂？朕甚是為難。”
丁鋒快速瀏覽了一遍奏摺，內容與他掌握的情報大同小異，但官方文書更顯局勢糜爛。
他放下奏摺，沉聲道：“陛下，招撫、剿滅皆非上策，需因時、因地、因人而異。”
“哦？王兄有何高見？”
“臣以為，當務之急，首在賑災安民，切斷亂源。饑民為求活命而從賊，若有一線生機，誰願鋌而走險？請陛下即刻下旨，減免陝西、山西等重災地區今年錢糧，並撥發專款，由得力幹員負責，開設粥廠，平價糶米，安置流民。此乃釜底抽薪之法。”
丁鋒頓了頓，見皇帝並無不悅，接著說：“至於已嘯聚之寇，則需剿撫並用，分化瓦解。其部眾多為裹挾之民，可廣釋出告，許其棄械歸鄉，既往不咎，對其中冥頑不靈、罪大惡極之頭目，則須以精兵猛擊，擒賊擒王，同時需嚴查地方，懲辦貪暴官吏，以平民憤。”
天啟帝聽得連連點頭，但眉頭未展：“王兄所言甚是，然錢糧從何而來？得力幹員何人可任？精兵又從何調遣？遼東需防，京營不可輕動，九邊亦不安穩。”
丁鋒拱手道：“陛下，錢糧之事，臣或可再想辦法從江南籌措一部分，以解燃眉之急。至於人選與兵馬……”
他抬頭，目光堅定地看向天啟帝。
“臣，願請旨前往西北，相機處置！”
暖閣內安靜了一瞬。
魏忠賢站在一旁，眼皮微跳。
天啟帝眼中閃過訝異，隨即是深深的思索：“王兄欲親赴西北？王兄乃國之柱石，千金之軀，西北險地，烽煙四起，朕豈能放心？”
丁鋒語氣懇切：“正因西北事關重大，非重臣親臨，不足以統籌全域性，震懾宵小。臣在膠東，略有微功，于軍務民政，稍有心德，且臣麾下有些許可用之士，裝備亦與尋常官軍不同，或可倚為臂助。臣不敢言必能平定亂局，但必當竭盡全力，為陛下分憂，為百姓解困，若能在局勢未徹底惡化之前，將其控制疏導，則國家幸甚，蒼生幸甚！”
他再次躬身：“臣請陛下賜予欽差協理西北軍務民政之權，許臣便宜行事。臣不需要朝廷太多錢糧兵馬，只需一道旨意，一個名分。臣將以膠東之力為主，結合地方官軍，審時度勢，以撫為主，以剿為輔，力求以最小代價，平息禍亂，恢復秩序。”
天啟帝聽聞站起身，在暖閣內踱步。
他信任丁鋒的能力，也感激丁鋒的忠心。
遼東之事，丁鋒安排得井井有條；江南之行，更是收穫巨大。
西北這個爛攤子，滿朝文武相互推諉、束手無策，或許真只有這位手段百出、敢於任事的王兄能打破僵局。
但賦予如此大的權力，讓一位本就權柄赫赫的親王再插手西北軍政，朝野輿論會如何？
東林黨那些人必定會激烈反對。
而且這會不會助長了王兄的權勢，將來……
天啟帝看了一眼侍立的魏忠賢。
魏忠賢微微垂目，不敢與皇帝對視，但姿態恭敬。
天啟帝停下腳步，看向丁鋒，眼神複雜：“王兄可知你若請此差事，朝中必起波瀾，有些人會說朕縱容藩王，會說王兄你攬權跋扈，甚至會有不堪的猜疑。”
丁鋒坦然道：“陛下，臣行事但求無愧於心，無愧於陛下信任，無愧於天下百姓。悠悠眾口，臣無法盡堵，亦不願費心去堵。清者自清，功過是非，自有陛下聖裁，自有青史後人評說。臣只問陛下，是否信臣能辦好此事？是否願給臣一個機會，為大明江山社稷，再盡一份心力？”
天啟帝凝視丁鋒良久，從他眼中看到的是一片坦蕩與堅定，還有那種超越年齡的沉穩與自信。
終於，天啟帝深吸一口氣，重重點頭：“好！朕信王兄！”