丁鋒收攏、培養多爾袞和布木布泰，為以後把其變為安插在遼東的代理人做準備。
卻說紫禁城西暖閣內又是另一番情景。
炭火將室內烘得暖融，卻化不開瀰漫在君臣間的凝重。
魏忠賢將安插在膠東的東廠眼線發來的密報，加上山海關袁崇煥旁敲側擊的奏報摘要，小心翼翼地呈給天啟皇帝朱由校。
司禮監捏合上表，其為東海勝親王遣使盛京，與虜酋皇太極往來密切。
虜酋不僅送出其十四弟多爾袞，竟連側福晉布木布泰亦一併送往膠東，美其名曰遊學。
勝親王則許以一年罷兵之諾，並贈以仙藥。
更聞勝親王私下允諾，表奏那虜酋之弟為外藩和碩睿親王。
魏忠賢道：“陛下，此等行徑，實乃擅與外藩交通，私定盟約，僭越禮制啊！膠東之勢，已非尋常藩鎮。其兵甲之利，陛下深知；其財貨之豐，江南可證。今又擅行封賞、私定和戰，若再與虜酋暗通款曲，一旦有變，恐非大明之福。”
年輕的皇帝放下手中一件正在雕琢的木工小件，臉上並無太大波瀾。
他接過密報掃了幾眼，又隨手放下，目光投向窗外枯枝上的一點殘雪。
天啟帝的聲音很平靜：“大伴，你擔心王兄有不臣之心？”
魏忠賢連忙躬身：“老奴不敢妄測王爺忠心，然則權柄過重，兵鋒太盛，勢力手段乃亙古未有，難保下面的人不生異心，或是為身後子孫計呢？史書上這般事，並不少見，且那丁鋒行事每每出人意表，難以常理揣度。”
天啟帝嘴角竟微微翹起：“哦？出人意表？他若不出人意表，朕此刻還能在這裡與你說話嗎？若無他的仙藥，朕怕是早歸天了，若無他南下整頓鹽政，遼東的餉銀、九邊的缺額，又從哪裡來？”
他站起身，踱了兩步：“一年罷兵聽起來是給了建虜喘息之機。可大伴你想，王兄是何等樣人？他會做虧本的買賣嗎？他既敢許一年，定然有把握一年之後，能畢其功於一役，或是這一年裡，他有更要緊的事要做。”
皇帝的目光變得深邃，他經歷過生死大病，已經不是之前只痴迷木藝的傀儡。
他接著說：“江南的鹽政剛理出個頭緒，漕運、織造、市舶司，哪一處不是硬骨頭？他需要時間消化，遼東的虜患要除，但未必需要急在一時，用一年時間穩江南，固膠東，同時用些手段讓建虜內部生亂這買賣，朕看值。”
魏忠賢也感到了天子的變化，趕忙道：“陛下聖明燭照！老奴愚鈍，只是朝中物議沸騰，金陵諸公對此事更是憤慨，已有數份奏章在通政司，斥仙王養寇自重、擅權辱國，要求陛下下旨申飭，甚至收回其徵虜大將軍之權柄。”
天啟帝輕哼一聲：“那些人他們除了會寫文章罵人，還會幹甚麼？遼東戰局糜爛時，他們可有甚麼妙計？江南鹽政敗壞時，他們可能追回一兩銀子？如今見王兄做了些實事，觸及他們那些鄉黨姻親的利益，便坐不住了，由他們去鬧。”
他頓了頓，語氣轉冷：“不過，大伴你替朕盯著點。王兄行事，朕信得過，但底下的人，難保沒有藉著王兄名頭胡作非為，尤其是山海關和遼西那邊，袁崇煥與王兄走得遠近你要探聽清楚。”
“老奴明白！”魏忠賢心領神會。
皇帝對丁鋒的信任是基於能力和救命之恩，但並非毫無保留。
這種信任，在膠東絕對的天兵優勢下很脆弱，如頭上懸利劍。
而魏忠賢，正是維持這種平衡的關鍵棋子。
天啟帝想了想：“王兄那邊既然報了此事，朕也不能全無表示。擬旨，嘉勉其相機決斷，勞心王事，再說些朕深知王兄忠悃，然與外藩交往，宜存朝廷體統，細節之處，還當具本奏聞之類的場面話，賞些宮中新制的糕餅、綢緞，連同宋版《武經總要》，加上朕親手做的木藝，那把鑲金黃花梨椅子一併給他送去。”
按下京城的反應不提。
再說皮島毛文龍帥府
與北京城的暖閣溫言相比，皮島的氣氛則是海風裹挾著肅殺與猜疑。
毛文龍的帥府設在一處地勢較高的石堡內，海風穿堂而過，滿是鹹腥寒意。
這位東江總兵身形魁梧，麵皮被海風颳得黝紅粗糙此刻正眯著眼，打量著面前這位不速之客。
那正是膠東勝仙王麾下大將特使丁存孝。
丁存孝只帶了四名警衛，一路乘快船而來，風塵僕僕。
他一身膠東特有的將校尼軍裝纖塵不染，與島上明軍破舊的鴛鴦戰襖形成鮮明對比。
丁存孝抱拳，聲音洪亮：“毛帥，久仰。末將奉我家王爺之命，特來拜會。”
毛文龍哈哈一笑，聲若洪鐘：“丁將軍客氣！勝親王威名，震動寰宇，毛某僻處海島，也如雷貫耳啊！請坐，看茶！”
他揮手讓人奉上粗瓷大碗的茶水。
寒暄幾句後，毛文龍話鋒一轉，試探道：“不知親王九千九百歲派丁將軍遠涉風濤，來我這窮荒小島，有何見教？可是要調我東江健兒，協攻遼瀋匪類？”
他眼中閃過精光。
若能搭上膠東這艘鉅艦，無論是軍械糧餉還是戰功前景，都將截然不同。
丁存孝放下茶碗，直視毛文龍，他語氣坦誠道：“毛帥快人快語，王爺確有交代。然並非即刻用兵。王爺知毛帥孤懸海外，牽制虜後，勞苦功高，也知毛帥與遼西袁督師或因路途阻隔，資訊不暢，或因方略不同，少有齟齬，多有誤會。”
毛文龍臉色微沉，哼了一聲，未置可否。
他與袁崇煥不和，幾乎已是公開的秘密。
丁存孝繼續道：“王爺之意，虜酋皇太極如今因我膠東之故，已如驚弓之鳥，內部必有動盪，此正是我大明上下同心，共圖恢復之機，然欲滅此朝食，需合力而非互耗。”
毛文龍冷笑：“合力？怎麼個合法？是讓我毛文龍聽那袁蠻子的調遣，把東江兒郎的性命拿去填他的城牆，還是讓他把遼西的糧餉分我一些？”
丁存孝搖頭：“非是聽誰調遣，而是各展所長，互通聲氣。袁督師穩守遼西，毛帥您襲擾虜後，這本是絕佳配搭。然因溝通不暢，乃至彼此猜忌，反讓建虜有隙可乘，王爺願居間轉圜，促成毛帥與袁督師摒棄前嫌，至少做到訊息互通，策應有序，俺們膠東可做擔保，若有戰事，繳獲糧餉器械，必按功按約分配，絕不偏私。”
他停頓一下，語氣加重：“王爺還讓末將轉告毛帥一句話，皮島雖懸海外，亦是大明之土，毛帥麾下將士，亦是大明之兵。兄弟鬩牆徒令仇者快，值此非常之時，當以大局為重。袁督師那邊王爺同樣會有交代。”
毛文龍沉默良久，手掌敲擊著粗糙的木桌沉思。
丁鋒的名頭和實力，他不得不忌憚。
對方開出的條件看似空泛，卻點中了他的要害，他需要外援，需要更穩定的後方，也需要一個能鎮得住場、讓袁崇煥不敢肆意拿捏他的靠山。
膠東無疑是最佳選擇，甚至比所謂尚方寶劍還靠得住。