蒙面人沉吟：“李老爺的意思，既然王爺留您，您就好好待著，該看的看，該聽的聽，尤其注意王爺與哪些人接觸，說了甚麼話，每月十五老地方碰頭。”
焦大點頭：“俺曉得，但要是帶著俺回膠東，就按之前說的，有機會俺去邊市傳遞訊息。”
蒙面人從懷中掏出一個小布袋，塞給焦大：“這是李老爺給的安家費，二十兩金葉子，事成之後另有重賞。”
焦大接過，掂了掂確實有二斤沉。
蒙面人不再多言，翻身出窗，消失在夜色中。
焦大關上窗，重新坐回床鋪。
他掏出那袋金子，在手中摩挲著，眼神複雜。
二十兩黃金夠普通人家過好幾年。
但他想起白日裡丁鋒看他的眼神，那眼神裡有審視有探究，卻唯獨沒有輕蔑與利用，反而帶著一絲，額，怎麼說呢，懷念？
“故人，難道仙王認識俺的前世？”
焦大喃喃自語，將金子塞回懷中和衣躺下。
與此同時外院廂房。
蘇雪見也未眠。
她坐在燈下，面前鋪著一張素箋，手中毛筆懸在半空，卻遲遲未落。
紙上只寫了兩個字：父冤。
下午得見丁鋒，在她心中掀起滔天巨浪。
父親含冤而逝已三年，她輾轉流落，受盡白眼，被無數人欺凌侮辱，本以為此生再無昭雪之日，卻不想這位海外來的王爺竟然出現了。
“也許他真有本事為父親翻案。”
蘇雪見咬著嘴唇，眼中盡是掙扎。
李兆年待她不算薄，供她吃穿，請人教她琴棋書畫，將她從泥淖中拉出。
雖然她知道這一切都是為了將她培養成一件精緻的禮物，用來結交權貴、探聽訊息。
東林黨……那是她的殺父之仇啊，李大把頭還以為自己不知情？
父親臨死前不甘的眼神，母親懸樑自盡的慘狀，家宅被抄時的哭喊，一幕幕在眼前閃過。
蘇雪見的手顫抖起來。
良久她深吸一口氣，將那張紙湊到燈焰上。
火苗竄起，吞噬了那兩個字化作灰燼。
她重新鋪紙，提筆寫道：“王爺留妾於外院，似有憐惜之意。然柳將軍在側，妾恐其生妒，難於近身，王爺對鹽稅之事極為關注，三日後與鹽商之會，當是關鍵，如有機要妾當盡力探聽。”
寫罷，她將紙條捲成細卷，塞入一支空心玉簪中。
接著拿出彈弓，在外院把簪子射出牆外。
這是李兆年給她的傳信方式。
做完這一切，她吹熄蠟燭和衣躺下。
黑暗中，兩行清淚無聲滑落。
正房內。
丁鋒與柳義菲並未就寢。
桌上攤著一張揚州城及周邊水道的地圖，是秦蘭透過特殊渠道送來的，比官制輿圖詳盡數倍，連一些隱秘的私鹽碼頭、漕幫據點都有標註。
此時已經有衛兵到了書房，和丁鋒耳語了一番。
丁鋒微笑點頭，那兩人的行動盡皆都被掌握。
他和柳義菲商量：“三日後與鹽商的會面，地點定在鹽商總會的熙春堂。”
柳義菲指著地圖上一處：“這裡臨著運河，前後三進，兩側都是商鋪，人多眼雜。若有人想動手，極易佈置。”
丁鋒點頭：“李兆年選這地方，既顯氣派，又留了後手，咱們帶多少人？”
柳義菲蹙眉：“照規矩，親王儀仗可帶護衛二百，但熙春堂內，最多容五十人。要不要讓趙守誠的水師在運河上策應？他那幾艘炮船，雖然不大，但火力足夠威懾，也能轟平一鎮。”
丁鋒擺手：“不必，動靜太大反而顯得咱們心虛，就帶五十名警衛，你親自挑人，要最機警的，另外讓焦大和那蘇姑娘也跟著。”
柳義菲一怔：“他？萬一真是李兆年的人怎麼辦？還有那蘇姑娘，要不要今天晚上俺給他騰地方，還是鋒哥你喜好的讓她跟俺一起來伺候？”
丁鋒笑了笑：“哪的話，俺又不是種驢，見人就配，至於焦大麼？正因如此才要帶著，若他真是眼線李兆年必會透過他傳遞咱們的虛實，咱們就給他看點咱希望他看的，但俺覺著能收服最好收服，俺對他有些許好感。”
柳義菲恍然：“你是要將計就計？俺還以為你品味變了，喜好長大漢子了。”
丁鋒手指在地圖上輕輕敲擊：“別鬥嘴了，說正事，鹽商們現在最想知道甚麼？無非是本王對鹽稅的態度，是真要徹查，還是雷聲大雨點小，還有本王帶來的那兩百天兵究竟有多厲害他們也吃不準，這年月資訊不比咱那時候，也沒個報紙，道聽途說的震懾力估計沒那麼足，還要眼見為實。”
他抬起頭，冷笑一聲接著唸叨：“咱們要讓他們知道，本王的兵確實是精銳天兵，但本王本人卻有些好大喜功貪圖享樂，至於鹽稅可以查，但也不是不能通融。”
柳義菲笑了：“鋒哥，你這可是把李兆年往溝裡帶。”
丁鋒淡淡道：“是他自己先挖的坑。對了，蘇雪見那邊你怎麼看？”
柳義菲沉吟：“她今日舞蹈時，俺留意了她的步伐，輕盈穩健確有習武的底子，眼神中有不甘，或許有甚麼難言之隱，應該也是個可以爭取的人。”
丁鋒點頭：“找個機會，私下跟她談談，若她真有難處，咱們可以給她一條路，若她執意做李兆年的棋子……”
他沒說下去，但柳義菲明白這個民國軍閥的手段。
夜色更深。
揚州城漸漸沉寂，只有運河上偶爾傳來船伕的號子和更夫單調的梆子聲。
但在這沉寂之下，無數暗流正在湧動。
鹽商總會的密室裡，李兆年正與幾個心腹商議三日後如何應對。
南京的東林黨人，正在草擬彈劾丁鋒傷風敗俗、有辱宗室的奏章。
北京紫禁城中，天啟皇帝把玩著一件膠東進獻的八音盒，聽著魏忠賢關於丁鋒南下之事的稟報，年輕的臉上露出玩味的表情。
而關外盛京，皇太極收到了最新情報，明國東海王已至揚州，似與鹽商不睦。江南士林對其頗有微詞。
皇太極問范文程：“先生以為，此人南下，真只為籌餉？”
范文程沉思良久，緩緩道：“以臣觀之，此人志不在小。江南富庶，若能掌控，則錢糧無憂，屆時無論是對付我大金，還是……取大明而代之，都大有可為。”
皇太極目光一凜：“先生是說，他有可能……”
范文程低聲道：“未必，但不得不往那想，一個人的能力過於強大，強大到為所欲為，就不是能具體分析的了，大汗咱們或許該早做打算。若此人真在江南站穩腳跟，下一個目標恐怕就是遼東。”
皇太極默然，望向南方，眼神凝重。