丁鋒眼神一凜：“暗花？如果有人出錢買咱們的人頭，範彪他們會有訊息，機率不大。”
郭龜腰道：“天霞錦的事讓不少地主傾家蕩產，雖是他們貪心所致，但難免有人將怨恨記在咱們頭上，湊錢找殺手報復，也在情理之中。”
丁鋒說道：“俺去一趟青州，親自查一查，咱得罪過的人可不止那些鄉紳地主，還有上海的日本特務機關，俺懷疑這些東洋鬼藉著偽滿已經進入了咱齊魯地界。”
他站起身，走到地圖前，目光銳利地掃過青州的地形，接著唸叨。
“當然，不管來的是哪路惡鬼，既然動了咱們的人，就是擺明了車馬要跟咱們過不去，存孝！”
“在！”
“你親自帶一隊偵察連的好手換上便裝，提前秘密潛入青州，不要大張旗鼓，暗中查訪那兩名弟兄最後出現的地點，接觸過甚麼人，重點是查清那些生面孔的來歷、落腳點。記住首要任務是查明行蹤，若非必要避免直接衝突，但要隨時做好動手的準備。”
“明白！”
丁存孝領命，立刻轉身出去點兵選將。
丁鋒又對郭龜腰吩咐：“龜腰，動用你在江湖上的所有眼線和關係，撒出網去，查查最近道上有沒有關於咱們天星城的風聲，聯絡範彪，如果有暗花賞金是多少，是誰接的活兒，另外青州各地的客棧、車馬行、寶局，凡是人多眼雜的地方，都給我盯緊了，有陌生面孔尤其是外鄉口音的，重點留意，之後把訊息遞到青州。”
“俺這就去辦！”郭龜腰也匆匆離去。
丁鋒看向柳義菲和崔管家：“菲菲，兵工廠和部隊的訓練不能停，但要進一步加強內部戒備，尤其是核心工坊和彈藥庫，防止有人調虎離山，趁機破壞。崔伯，內宅和各處產業也要加強護衛，特別是繡繡她們常去的地方。”
柳義菲和崔管家肅然應下。
安排完這一切，丁鋒獨自站在窗前，望著窗外沉沉的夜色。
兩名密探的失蹤漣漪雖小，卻預示著水下可能潛藏著未知的兇險。
他好不容易營造出沉淪享樂的假象，暫時麻痺了韓大帥，內部整合、軍工擴張正在關鍵時期，絕不容許被這突如其來的變故打亂節奏。
丁鋒低聲自語，眼神冰冷如刀：“不管你們是誰，想在我丁鋒的地盤上興風作浪，就得做好被連根拔起的準備。”
可他也有一種預感，這次面對的敵人可能比明刀明槍的韓大帥，或是已成冢中枯骨的寧學祥更加詭異難纏。
幾日後丁存孝帶著精幹的偵察兵，如幽靈般融入了青州縣城的街巷之中。
而與此同時，在青州城外一處荒廢的山神廟裡，幾道黑影正在搖曳的火光下低聲交談。
“兩個探子已經處理乾淨，埋在了亂葬崗，保證沒人能找到。”
一個沙啞的聲音說道。
“做得乾淨就好，天星城那邊肯定已經察覺，以丁鋒的性子，絕不會善罷甘休。”另一個略顯陰柔的聲音介面。
“我們要的東西，有線索了嗎？”
“還在查，那兩個探子並不知道核心機密。”
篝火將幾道扭曲的黑影投在斑駁的牆壁上，如同張牙舞爪的鬼魅。
那沙啞聲音的主人是個精悍的漢子，臉上有一道猙獰的刀疤，他繼續彙報道：“那兩個探子骨頭很硬，廢了不少力氣，但他們確實不知道核心機密，看來天星城內部等級森嚴，普通密探接觸不到我們想要的東西。”
陰柔聲音的主人，是一個穿著中式長衫，戴著金絲眼鏡，看起來像是個文弱書生的男子，但他鏡片後的眼神如鷹隼。
他緩緩用帶著些許異樣口音說道：“無妨，咱們的目標很明確，第一確認丁鋒是否得到了蘇羅通ST-5機炮的完整圖紙和技術資料，並評估其仿製進度和能力。帝國在滬上的情報顯示，可能由西北的特殊渠道流入了內地，這個丁鋒崛起速度詭異，軍工發展迅猛，嫌疑很大。”
他頓了頓，聲音更冷：“第二，查明數月前上海同文書院倉庫遭襲，大批帝國珍貴文物丟失是否與丁鋒有關，當時現場遺留的痕跡和行事風格，與丁鋒那股狠辣頗有相似之處。”
刀疤臉漢子低頭應道：“哈依，松井閣下，我們已經初步查明，丁鋒的沂南兵工總廠確實在生產一種類似蘇羅通的高射機關炮，但具體效能和來源還在核實，至於上海之事，線索很少，丁鋒此人行事謹慎，很少留下把柄。”
被稱為松井的眼鏡男推了推鏡框，冷笑道：“沒有把柄，就製造把柄，找不到證據，就讓他自己露出馬腳，青州剛被其吞併不久，寧學祥舊部人心惶惶，正是我們滲透和利用的好機會，可以利用他們對丁鋒的仇恨和恐懼散播謠言，或者製造幾起意外，把髒水潑到天星城頭上，逼他行動，只要他動了我們就能找到破綻。”
松井接著補充道：“重點調查一下那個叫柳義菲的女人，她是丁鋒的參謀長，也是軍工生產的實際負責人，還有那個叫郭龜腰的，他掌管貿易線路，看看他們最近有沒有從特殊渠道獲取過技術資料或裝置，必要時可以採取非常手段，請他們的人來問話。”
刀疤臉眼中閃過狠厲之色：“哈衣！我們會盡快找到突破口。”
“行動要快，要乾淨，丁鋒不是蠢貨，韓大帥也對他頗為忌憚，在我們帝國大軍尚未全面行動之前，不宜過早暴露，引起官方警覺。”
松井囑咐道，隨即揮了揮手：“去吧，保持聯絡。”
幾道黑影如同鬼魅般悄然散去，山神廟重歸寂靜，只有那堆篝火仍在噼啪燃燒，映照著殘破的神像，彷彿在無聲地注視著這場暗流湧動的陰謀。
丁存孝帶領的偵察小隊，化裝成販夫走卒、江湖郎中，已經如同水滴融入大海般，散佈在青州縣城及周邊。
他們根據暗哨眼線傳來的零星資訊和之前失蹤密探最後活動的區域，展開了縝密的排查。
丁存孝親自帶著兩名最得力的手下，盯上了縣城裡一家新開不久，卻時常有些行蹤詭秘客人出入的福運客棧。
夜幕降臨，華燈初上。
丁存孝扮作一個投宿的藥材商人，住進了福運客棧對面的一家小旅店二樓房間，視窗正對著福運客棧的大門和後院。
他耐心等待著，如潛伏在暗處的獵豹。