丁鋒聞言趕緊問道：“不知現今上海灘哪些買辦有此能量，哪些相對可靠？還請徐老闆明示。”
徐小樓微微一笑，起身走到書案前，一邊研墨一邊說道：“上海買辦群體早期以廣東籍為主，後來江浙籍後來居上，逐漸成為主流。其中虞洽卿可稱翹楚。”
他提筆蘸墨，在一張灑金帖上寫下虞洽卿三字，遞給丁鋒。
“這位爺人稱阿德哥，祖籍浙江鎮海，15歲便到上海學做生意，早在光緒年間就在德商魯麟洋行、華俄道勝銀行和荷蘭銀行做買辦，同時自己也創辦了四明銀行、三北輪船公司等企業，是滬上公認的航業鉅子和商界領袖，擔任過上海證券物品交易所的理事長，做過上海總商會的會長，甚至還是公共租界工部局的華董，人脈遍及華洋兩界，官商兩道，此人既有手段也重鄉誼，在寧波幫中一言九鼎，更重要的是他見識開闊，對於引進新式機器、興辦實業頗為熱心，你拿著我的名帖和這封引薦信去找他，他看在咱的薄面上應當會給予接見。”
丁鋒雙手接過那張輕飄飄卻分量千鈞的紙條和信函，只見上面徐小樓以清峻筆法寫明瞭引薦之意，並加蓋了私印。
徐小樓補充道：““除了虞洽卿，英商經營的怡和洋行歷史悠久規模龐大，與本土各方勢力盤根錯節，其買辦多為粵籍或江浙籍翹楚，如唐廷樞、徐潤等家族服務於怡和，能量也是驚人，他們這幫人能直接聯絡英國人，經營領域廣泛，或許也能找到門路，此外法商立興洋行等亦在上海及漢口等地經營多年，涉足土產出口及工業材料進口，關係網路複雜，亦可作為備選。”
丁鋒一一記下，不住感謝。
徐小樓看著丁鋒語重心長道：“丁老弟，上海是冒險家的樂園，機會無限但也陷阱密佈，與這些大買辦打交道，要記住幾個要點，一是他們皆富甲一方，尋常利益難以打動，需投其所好，或展示長遠合作之潛利，其二是多為家族經營，勢力盤根錯節，如席正甫家族幾乎壟斷了主要外商銀行的買辦職位，與之交往需顧及整個關係網路，其三這些人思想大多開化，樂於接受新事物，你那些肥田術、改地形的傳奇故事或能引起他們的興趣，具體如何運作，就看你自己隨機應變了。”
丁鋒將紙條和信函小心翼翼收好，心中已然有底。
他拱手道：“徐先生大恩，丁鋒銘記。”
徐小樓擺擺手：“不必客氣，你山莊若能因此更加強盛，於地方亦是福音，只是此行千萬謹慎，上海非比齊魯，租界更是國中之國，各方勢力糾纏，尤其要留意青幫等幫會勢力，他們與租界當局關係微妙，務必小心。”
辭別徐小樓，丁鋒回到住處，摩挲著那封引薦信，目光彷彿已穿透千山萬水，落在了那座遠東第一都市。
有了虞洽卿這條線，上海之行總算有了一個明確的方向。
接下來便是要精心準備，去會一會那位名震上海的阿德哥，在這波瀾雲詭的上海灘，為天星城搏一個未來。
回到天星城，丁鋒立刻召集山莊核心人員將省城之行所得與上海之行的計劃告知眾人。
聽聞丁鋒要遠赴千里之外的上海灘，眾人神色各異，反應不一。
繡繡首先流露出擔憂：“鋒哥，上海不比省城，人生地不熟，又是洋人的地盤，聽說那裡幫派林立亂得很，此去風險太大，不如多派些得力的人手先去探路？”
柳義菲雖未說話，但緊蹙的眉頭也顯露出她的關切。
她深知上海灘的複雜，遠非齊魯地界可比。
丁鋒安撫道：“此事關乎山莊根本，非俺親自去不可，徐先生已給了虞洽卿的引薦信，這是條明路，但具體如何洽談需要俺當面判斷決策，況且咱們需要的不是普通貨物，是精密機器和技術，不見到主事人親眼看看貨，光靠手下人傳話容易誤事，也顯不出咱們的誠意”
他環視眾人，開始點將。
丁鋒看向自己最信賴的太保護衛。
“存孝。”
“在！”丁存孝踏前一步，聲如洪鐘。
“你挑選八名身手最好、機警忠誠的特種連弟兄，全部便裝攜帶短槍，由你統領，負責此行全程護衛，記住到了上海，要外鬆內緊，沒有我的命令，絕不可輕易與人衝突，但要確保隨時能控制局面，其餘太保各司其職，管理好咱的部隊，一律不許跟隨。”
“先生放心，存孝明白！定護先生周全！”
丁存孝沉聲領命。
丁鋒又看向柳義菲：“菲菲，你對機械見解獨到，心思也細，這次你跟我同去，一是協助我甄別機器優劣，二是萬一需要與洋人技術溝通，你在場更能把握關鍵，山莊的防務和兵工坊日常管理，暫時交給小虎和幾位老匠人，有繡繡、海璐和崔伯坐鎮，出不了大亂子，露露、蘇蘇也可以幫襯，酒樓那邊殷桃和曉彤時刻注意城裡的閒言碎語，那是咱們內城耳目，不能丟了。”
柳義菲眼中閃過光亮，鄭重點頭：“好，俺準備一下。”
“郭龜腰聽令。”
郭龜腰趕緊躬身：“東家，俺在呢。”
“你熟悉貿易往來，對外交涉也有一套，這次你也跟著，明面上，你就是咱們這支商隊的管事，負責打理行程、安排住宿、與人接洽等一應雜務，暗地裡你要留心上海那邊的商業規矩、物價人情，特別是與那些買辦、洋行打交道的門道，多學多看。”
郭龜腰聞言連忙應道：“東家信任，龜腰一定盡心竭力，把差事辦好！”
丁鋒沉吟片刻，又道：“小憨子也去，他駕車穩當，路也熟，負責管理車馬隊，另外再從內務得力的人裡挑兩個細心可靠的丫鬟僕婦，隨行照顧俺和菲菲起居。”
人員大致擬定，丁鋒最後總結道：“咱們這次去，對外就說是山東來計程車紳，想採購些新式農機和電力裝置，回去興辦實業改善鄉里，虞洽卿是關鍵，務必先見他，至於怡和、立興等其他洋行不過是作為備選，視情況接觸。”