再說寧學祥那邊。
他親自押著好不容易湊齊的八千斤糧食，裝了滿滿六大車，從碼頭倉庫出發一路小心翼翼往天牛廟方向折返。
車隊行得緩慢，沉重的糧車在土路上走不快，行到深夜才行至縣城外二十餘里的一處荒廢村落附近。
眼見天色已晚，此地前不著村後不著店，寧學祥只得下令在此紮營歇腳，待天明再行。
車伕們卸了牲口，餵了些草料，便圍著篝火啃乾糧歇息。
寧學祥心緒不寧，安排筐子和兩個長工輪流守夜，重點看護糧車，自己則鑽進臨時搭起的窩棚卻是輾轉難眠，腦子裡想的全是兒子和那如同剜肉般的八千斤糧食。
夜色漸深，荒村寂靜唯有蟲鳴風聲。
一道黑影，如融入夜色的狸貓，悄無聲息地接近了車隊紮營之地。
那正是奉丁鋒之命一路尾隨的柳義菲。
她伏在斷牆殘垣之後，目光掃過營地。
只見篝火旁幾個車伕已然酣睡，負責守夜的筐子正抱著根木棍靠在一輛糧車旁，看似在打盹，眼皮卻微微抬起，警惕地觀察著四周。
柳義菲與筐子的視線在馬燈光芒中短暫交匯。
筐子微不可察地點了下頭，隨即站起身，裝作巡視的樣子，慢悠悠地走到拴著那六匹拉車壯馬的馬樁旁。
他左右四顧，見無人注意，雙手飛快逐一解開了拴馬的韁繩和連線車轅的套索。
做完這一切，筐子又踱回原處，背對著馬匹的方向，繼續打盹。
柳義菲見時機已到，手中捏著幾粒石子，用彈弓精準地打在幾匹馬的臀上。
馬兒吃痛，又覺身上束縛已去，頓時希律律嘶鳴幾聲，揚起蹄子，朝著黑暗的荒野四散奔去。
“哎呀！馬驚了。”
筐子這才像是剛被驚醒，跳起來大聲呼喊。
營地頓時一片混亂，沉睡的車伕們被驚醒，懵懂地爬起來，只見馬匹蹤影全無，頓時慌了手腳。
就在這混亂當口，趁著車伕們去追馬，柳義菲已如鬼魅般繞到糧車另一側。
她取出早已備好的火摺子和浸了火油的布條，動作迅捷無比，分別在幾輛糧車的篷布、糧袋縫隙處點燃。
乾燥的糧食和篷布遇火即燃，火舌迅速竄起，藉著夜風很快就連成一片。
筐子大喊：“走水了！糧車走水了！”
車伕們去而復返又開始手忙腳亂撲火，再顧不上找馬。
寧學祥被喊聲驚動，連滾爬爬地衝出窩棚。
一出來映入眼的便是沖天而起的火光和熊熊燃燒的糧車。
那火光映照著他瞬間慘白的臉，彷彿將他心血和希望都一同焚燬。
“我的糧，我的糧啊。”
寧學祥發出一聲淒厲嚎叫，雙腿一軟，直接癱坐在地。
柳義菲在暗處笑了笑，看著那救火的車伕，不再理會這些人，獨自前往林子搜尋馬匹牽回山莊。
與此同時縣城那處不起眼的印局秘密聯絡點內，寧可金、費大肚和郭龜腰三人擠在狹窄的廂房捱過了漫長而煎熬的一夜。
天剛矇矇亮，院外便傳來了沉穩的腳步聲。
寧可金一個激靈，猛地從炕上彈起，趕忙整理了一下皺巴巴的衣衫。
房門被推開，依舊是那身藏青長衫，面容清癯的王庭邁步走了進來，身後跟著那個精悍的隨從。他目光平靜地掃過屋內的三人，在寧可金身上停留片刻，淡淡道：“寧少爺？這一大早，有何貴幹？”
寧可金見到王庭，如同見了救星，撲通一聲竟直接跪倒在地，涕淚橫流，再也顧不得甚麼體面。
“王大爺，俺等您一夜了，求您給俺做主啊！”
寧可金以頭搶地，帶著哭腔敘述。
他將自己在望牛山莊如何中了妹夫丁鋒的仙人跳，如何被扣留勒索，自己又如何僥倖逃脫，卻發現團練已被丁鋒撬走說了一遍。
他如今已是走投無路的境遇，添油加醋半真半假地哭訴了一通，接著一把鼻涕一把淚的唸叨。
“王大爺啊，那丁鋒仗著有些蠻力會些邪術，橫行鄉里，欺壓良善，如今更是設計坑害俺寧家，奪俺團練逼俺老父，這是要趕盡殺絕啊！求王大爺看在往日與俺寧家些許交情，出手主持公道，俺寧可金願做牛做馬，報答您的大恩。”
他說得聲淚俱下，額頭上甚至磕出了血印。
費大肚在一旁聽的心驚肉跳，丁鋒也是他的女婿，一家子吃喝都是人家管的，這次賣人情是為了拉攏寧家關係，得到大奶奶繡繡的人情，沒成想捲入了這風波之中，他可沒想跟丁鋒敵對。
王庭靜靜地聽著，臉上看不出喜怒，只是手指輕輕捻動著袖口。
待寧可金說完，他沉默了片刻才緩緩開口，聲音依舊平和。
“丁鋒此人近來風頭確實很盛，剿滅胡三，開設山莊，娶費家寡婦，如今又把手伸向了寧家，還收編了團練，看來是真沒把地面兒上的老規矩放在眼裡了。”
他頓了頓，目光刺向寧可金，接著問道：“寧大少，救你出來的是這費大肚子？按你所言他不也是丁鋒姨太的父親麼？你怎麼保證這不是計策的一環，就為了引我出山？”
王庭話音未落，那目光便如冰冷的錐子般刺向一旁惴惴不安的費大肚。
費大肚被這眼神嚇得一哆嗦，眼見王庭隨從的手也按上了腰間的傢伙，他魂飛魄散，噗通一聲也緊跟著跪倒在地，磕頭如搗蒜，帶著哭腔慌忙辯解。
“哎呦這怎麼話說的，王大爺！天地良心啊，俺哪有那個膽子敢算計您，俺是實在沒法子了。”
王庭冷冷地問：“怎麼個沒法子？有人逼你放寧可金？”
費大肚急得滿頭大汗，語無倫次。
“不是，是俺靈機一動，那丁鋒他早就看俺不順眼，就因俺多瞅了郝二姐幾眼，他就把俺閨女銀子，也就是他三姨太叫去訓斥，俺閨女也說俺老不正經，帶累了她，那丫頭現在見了俺都沒個好臉色，俺在那山莊後山看果園，養雞鴨，看著風光其實就是個下人，誰都能給俺甩臉子。”
他越說越激動，似乎要將滿腹委屈都倒出來。
“俺這次幫寧大少，就是想著想著繡繡大奶奶是寧家閨女，是可金少爺的親妹子，俺幫了她親哥，她總能念俺點好，在丁鋒和銀子面前替俺說幾句好話，讓俺日子好過點，俺要是丁鋒派來的，俺把他大舅子送出來就完事了，何必跟著跑到您這龍潭虎穴來討嫌？俺是豬油蒙了心也不敢算計您王大爺啊。”
王庭點頭：“有道理，如果這是連環計，你應該不會跟著來，但那樣的話就太明顯了，興許是故意賣的破綻呢？”
費大肚一聽人家還是不信，竟一把扯開自己的舊棉襖襟口，露出乾瘦的胸膛，捶打著哭喊：“您要不信，俺可以對天發誓，要是俺有半句假話，叫俺天打雷劈，不得好死，俺就是想給自己尋條活路，在閨女女婿面前能挺起點腰桿子啊。”
費大肚這番聲淚俱下的表演雖粗鄙不堪，將一個小人物試圖在夾縫中求存的卑微心態暴露無遺。