分發完年貨，丁鋒一行人回到望牛山。
不久後便是除夕，山莊裡張燈結綵，殺豬宰羊，一派熱鬧紅火的景象。
這是左海璐以新身份在望牛山過的第一個年，她心中百感交集，卻更多是卸下重擔後的輕鬆。
繡繡作為大奶奶，將內外事務打理得井井有條，年夜飯擺了三桌，主桌是丁鋒與女眷，柳義菲雖不願摻和內宅之事，也被丁鋒強請了來，單獨設了一小案。
柳姑娘依舊清冷，但在這濃郁的節日中，眉宇間也柔和了幾分。
蘇蘇挨著姐姐繡繡坐下，臉上是全然放鬆的喜悅。
另一桌是郝殷桃、馬曉彤、崔管家、張媽及有頭臉的僕役，費大肚全家也在這一桌。
再一桌都是年輕人，小虎、小憨子加丁存孝為首的十三太保。
席間觥籌交錯，笑語喧闐。
銀子依舊快人快語，不時與露露鬥嘴，引得眾人發笑，左海璐初來乍到，尚有些拘謹，但在繡繡的照應和郝殷桃敬酒時的插科打諢下，也漸漸放開。
柳義菲少言，只是靜靜感受這帶煙火氣的溫暖。
丁鋒看著眼前濟濟一堂、各有風姿的女子，以及日漸壯大的山莊班底，心中豪氣頓生。
亂世之中，他已經有了立足根基。
年節的氣氛一直持續到正月十五。
過了元宵年味漸散，莊戶人家開始為春耕做準備。
正月十八，沂水上游碼頭大集開市。
這乃是開春後第一個大集，四里八鄉的農戶、商販雲集，尤其牲口市更是人頭攢動牛哞馬嘶，熱鬧非凡。
郭龜腰一早就擠在牲口市裡，一雙小眼滴溜溜亂轉，看似在幫寧家踅摸好牲口，實則在等寧家管家筐子。
果然，日上三竿時，筐子帶著兩個寧傢伙計揣著錢袋子匆匆趕到。
筐子小跑過來：“郭羅鍋，看得咋樣了？有好牲口沒？看好了咱趕緊下手，運牲口的貨船這三天就一趟，走水路才來得及迴天牛廟。”
郭龜腰立刻堆上笑臉，湊上前去：“筐子，好牲口是有幾頭，您看那幾頭魯西黃牛，骨架大蹄子粗，絕對是幹活的好手，就是價錢嘛有點硬，要價十塊一頭，拉個手估計八塊能談，再看那邊的幾頭更壯的，賣主是北邊口外來的老客，不太好說話，可那個便宜些，就是草原牛性子野，不適合犁地。”
筐子順著郭龜腰指的方向看去，果然見幾頭黃牛毛色光亮，精神頭十足，心中便是一喜。
寧老爺催得緊，開春耕地是頭等大事，牲口必須儘快到位。
“走，過去看看，價錢好商量，那幾頭黃牛不夠，老客的咱也收，牲口不聽話，訓就得嘞唄。”
郭龜腰卻一把拉住他，壓低聲音道：“筐爺，急甚麼？那北邊的販子軸得很，您這麼直接上去他肯定抬價，俺跟他打過幾次交道，還算有點面子，不如這樣，眼看也晌午了，咱哥倆先去旁邊酒館喝兩盅，暖暖身子，順便俺去叫他們領頭的，也一起坐坐套套近乎，等酒足飯飽，俺保準幫您把價錢壓下來，至少每頭省下這個數。”
郭龜腰說著，伸出三根手指晃了晃。
筐子一聽能省下不少錢，又見郭龜腰說得信誓旦旦，不免心動。
他想著自己奔波一上午，也確實又冷又乏，喝點酒解解乏也好，便點頭應允：“成，那就勞煩郭老弟，事成之後，少不了你的茶水錢。”
“好說好說，咱們誰跟誰！”
郭龜腰眉開眼笑，拉著筐子就鑽進了一家臨河的小酒館。
郭龜腰顯然是此間常客，熟門熟路地點了幾個硬菜，更要了一罈當地有名的烈酒，接著轉身出去，領了幾個老客進來。
他口才好，寒暄了幾句，分賓主落座。
老客雖然都不愛說話，但看著也算實誠，也衝筐子拱了拱手，這算相識了。
郭龜腰這張嘴是真行，口燦蓮花不斷勸酒，吹了一通把那幾位老客聽的天花亂墜，從牲口市的門道，到他自己如何有面子，滔滔不絕。
筐子起初還惦記著正事，推辭幾句，但架不住郭龜腰熱情，加上那酒確實醇烈，幾碗下肚，話也多了起來，腦子也有些昏沉。
郭龜腰見狀十分得意，勸得更勤了。
他自個兒卻喝得很有分寸，大多時候都是淺嘗輒止，或者趁筐子和老客不注意將酒倒掉。
不知不覺，日頭偏西。
筐子已是醉眼朦朧，趴在桌上，嘴裡含糊不清地念叨著：“牛……買牛……”
老客也喝的有點多，啪啪拍著胸脯：“賣，那幾頭壯牛便宜給，額，六塊，六塊領走。”
不知在喧囂中過了多久，郭龜腰推了推筐子。
“筐爺，筐爺？醒醒，時候不早了，買賣談妥，咱去領牛吧，再晚老客答應給咱得好牲口都讓別人挑走啦。”
筐子迷迷糊糊抬起頭，看了看窗外天色，猛地一驚，酒醒了一半：“啥？啥時辰了？哎呀！誤了事了！”
他慌慌張張就要起身，卻腳步虛浮，差點摔倒。
郭龜腰連忙扶住，故作焦急道：“壞了，筐爺，俺剛也喝多了，瞌睡了一會，你別急，我去問問。”
他假門假事的衝出去，之後迅速回轉，慌張的喊：“哎呦筐爺，壞事了，剛俺去打聽，那北邊販子等不及，已經把牛賣給旁人了，還說咱們不守信用，光吃酒不辦事，這可咋整？”
筐子一聽如遭雷擊，臉色煞白徹底醒了酒。
“賣……賣啦？那其他的呢？”
郭龜腰捶胸頓足：“其他的好牲口也差不多都有主了，都怪俺，不該為了談價拉您喝這麼多酒，這下可怎麼跟寧老爺交代啊！”
筐子急得團團轉，帶著哭腔：“完了完了，老爺非扒了我的皮不可……”
郭龜腰看他這副模樣，心中冷笑，面上卻一副同病相憐的樣子，湊到他耳邊低聲道：“筐爺您先別急，俺剛才急中生智，打聽到下游三十里的張家集碼頭明天也有個小集，聽說那邊也有牲口要出手，就是來路不太正，價錢可能還便宜些，只是這水路船怕是趕不上了，只能走陸路連夜趕過去，興許還能趕上。”
走陸路？筐子看著窗外漸漸暗下來的天色，以及自己這醉醺醺的狀態，心裡直打怵。
但一想到寧學祥那張陰沉的臉，他把心一橫：“走，走陸路也成，郭老弟你再辛苦一趟，陪哥哥走一遭，這份情，哥哥記下了。”
“成！俺陪您！”
郭龜腰一拍胸脯，答應得無比爽快。
此時丁鋒已經帶著買好的牲口在張家集北邊三里外的荒山紮營，就等筐子落入圈套。