卻說這瘸腿小子帶著鐵頭奔了街角僻靜處。
鐵頭問：“膩歪，封四叔可好？你家不是被那混蛋丁鋒換了地，奔了下莊麼？”
膩歪搖頭，眼中瞬間湧出淚來。
這小子一半是真傷心，一半是裝腔作勢：“地主都一個樣，無利不起早，看似給點好處，其實沒啥，俺家在下莊受潘小鬼欺壓，無奈舉家落草，綁了潘小鬼，可沒想到寧家聯合費家派了個胖子來攻打，還自報名號讓胡大當家和俺家反目，我爹孃中了槍，估計是活不成了，俺也捱了槍子兒，傷了腿，這是死裡逃生啊。”
鐵頭不屑：“哦？你家全當了馬子，既然落草就是拿腦袋混飯，這不稀奇。”
膩歪說：“對，所以俺認了，可你呢？俺在下莊可都聽說了，鐵頭哥你犯了事下了大獄，你家地可是被抽走分給了你的好鄰居、好親戚封二，你老孃…嘿嘿，下莊閒漢們嚼舌頭，說在你被抓走後不久她便跳了河，連口薄棺都沒有，草蓆捲了埋亂葬崗了。”
“甚麼！”
鐵頭只覺得腦袋裡嗡的一聲。
他雙目瞬間赤紅，額頭脖頸上青筋蚯蚓般暴凸牙齒咬得咔咔響。
老孃投河屍骨無存，賴以活命的田地被佔，自己在大刑圈裡受的那些非人折磨，鞭打、飢餓、屈辱一幕幕在眼前閃過。
這一切的一切，根源在誰？
是費銀子那翻臉無情的婊子賤人？是寧學祥那吃人不吐骨頭的老財？是費左氏那刻薄寡恩的婆娘？
不，這一切歸根結底，都是那個外來戶丁鋒。
是他來了之後，天牛廟才變了天，對，就是他攪風攪雨，才害得自己家破人亡。
“丁鋒，俺日你祖宗，俺跟你拼了！”
鐵頭低吼一聲，轉身就要往外衝，那架勢像是要立刻奔回望牛山，找丁鋒拼命。
封膩歪急忙一把抱住他的腰。
“哥，你冷靜點，那望牛山如今是龍潭虎穴，我可聽說了丁鋒手下養著一幫狼崽子，還有個會使槍的女煞星，你我現在這副模樣，去了就是送死，白白賠上性命豈不正合了那廝的心意？”
鐵頭喘著粗氣：“那你說咋辦？這血海深仇，俺就不報了？”
膩歪陰惻惻地念叨：“報啊，但不能硬碰，哥你想想，如今寧家、費家、丁家這三家不管是否和睦，但面上是聯了姻，勢力大著呢，可這三家裡頭誰最弱？誰最好下手？”
鐵頭腦子裡亂哄哄的，順著他的話問：“誰？寧大泡眼？”
膩歪眼中都是算計。
“寧可金手裡有團練，縣城也有關係，當然是費家最好下手啊，村裡只有一個寡婦，那費文典也是個手無縛雞之力的酸秀才，他如今應該在省城，聽說跟他婆娘蘇蘇不合，蘇蘇可是丁鋒大太太繡繡的親妹子，咱們要是想法子把費文典綁了，那蘇蘇能不著急？她一著急，必定去求她姐，繡繡能不管？到時候丁鋒便不能坐視不理，贖金、槍械，還不是由著鐵頭哥你開口？”
鐵頭聞言掙扎的力道漸漸小了，赤紅的眼睛裡充滿狠戾的意動。
綁了費文典能敲詐丁鋒，確實比直接上山送死強上百倍。
鐵頭憨憨的唸叨：“去省城綁人？能成麼？”
封膩歪說：“打望牛山不成，咱倆弄個秀才還不成麼？咱們可以說老鄉來探望，趁其不備下手。”
“是個主意，就依你，咱們就去省城尋那酸秀才，此仇不報俺鐵頭誓不為人。”
封膩歪說：“鐵頭哥，你身上可有錢？咱們去省城也需路費盤纏。”
鐵頭搖頭：“出來後我幹力本兒扎覓漢弄了一個大洋，咱們省著點應該能到，搭貨郎的車給十幾個大子兒就成。”
兩個被仇恨吞噬的靈魂，在這冰冷的牆角下定下了歹毒的奸計。
他們卻不知此時的省城也並非太平之地。
就在鐵頭和封膩歪密謀之時，省城一處新式學堂旁的茶館裡，費文典正與幾位志同道合的同學激昂地討論著喚醒民智、平均地權的理想。
他們的陳詞卻引來了鄰座幾個眼神閃爍的便衣特務的注意。
不久一隊巡警闖入茶館，以聚眾議論時政，圖謀不軌為由，將費文典連同他的幾位同學一併帶走。
北伐剛過局勢未穩，新舊思想碰撞激烈，費文典這般高談闊論的青年學生，恰恰成了某些人眼中需要嚴加管束的物件。
張大帥被打跑，韓大帥入主，其實換湯不換藥。
他尚未等到家鄉仇人，先一步捲入了時代的漩渦，身陷囹圄。
轉回說天牛廟，費左氏在正對著賬本發愁，今年租子收得不利索，支出收入有些不成比例。
忽聽得門外一陣急促通報聲，旋即劉管家腳步踉蹌地捧著一封信疾步而入，臉上帶著惶急。
“大奶奶，省城來的急信送到了二叔家，這是寧二叔派人轉送來的。”
費左氏心頭一跳，接過信撕開火漆只掃了幾眼，臉色便倏地煞白，捏著信紙的手指微微顫抖。
信上說文典在省城與同學妄議時政，被巡警當作亂黨拿了去關進了大牢，需得家人儘快攜保金前去疏通料理。
“這冤家！”費左氏又氣又急，眼前陣陣發黑。
她一個婦道人家，平日裡在天牛廟這一畝三分地上還能靠著祖蔭和手段支撐門面，可到了省城那等龍蛇混雜之地，她一個寡婦無官無職，人脈不通，如何去應對官面上的事？
只怕錢花了，人卻撈不出來。
寧二叔在信末也提及，此事棘手，非尋常鄉紳能輕易擺平，暗示她需尋更有力者相助。
更有力者？
費左氏腦海中瞬間浮現出那個身影。
唯有找丁鋒了，此人手段通天，與縣城豪強似乎也有牽扯，更兼膽識過人或許真有辦法。
只是想起祠堂那些隱秘的風水儀軌，費左氏臉頰不由得微微發燙，心中五味雜陳。
去求他無異於承認費家離不得他，自己也似乎更難從他織就的網中掙脫了。
但文典是費家唯一的男丁是費家的根，絕不能有失。
思前想後，費左氏咬了咬牙，對劉管家吩咐道：“備車，去望牛山，俺聽聞蘇蘇近日身子又有些不適，前去探望。”
馬車很快備好，一路無話直抵望牛山莊。
聽聞費左氏到訪，繡繡忙迎了出來，將她請入中堂奉茶。
費左氏強壓心中焦灼，與繡繡寒暄了幾句，目光卻不時瞟向門外。
繡繡看出她心神不寧，便柔聲問道：“嫂子今日過來，可是有甚麼要緊事？”
費左氏嘆了口氣，也顧不得許多，將省城來信之事簡要說了一遍，末了愁容滿面道：“繡繡，不瞞你說，嫂子我一個婦道人家，實在不知該如何料理這省城的事，文典再不對，也是費家的頂樑柱，也是蘇蘇的男人，他若有個好歹，俺可怎麼對得起費家的列祖列宗？思來想去，唯有丁先生見多識廣或許能有門路，這才厚著臉皮前來，想請丁先生出面，陪我往省城走一遭。”
她說著，眼中已泛起淚光，姿態放得極低。