入夜。
書房的門被人推開。
蕭玉兒穿著一身單薄的紅裙，端著一盆熱水走進來。
她反手把門關上，落了鎖。
她把水盆放在架子上，走到葉無忌身前，直挺挺地跪了下去。
“主人，玉兒回來了。”
葉無忌放下手裡的公文，看著她。
“香料收得如何？”
蕭玉兒抬起頭，眼角的紅淚痣在燭光下顯得尤為鮮豔。
“城中三家香料鋪，全被我包圓了。”
“花椒、茱萸、老薑，堆滿了兩個大庫房。”
她身子往前挪了挪，雙手抱住葉無忌的小腿，臉頰貼在他的膝蓋上。
“有個姓孫的掌櫃，看玉兒是個女人，想坐地起價。”
“玉兒就讓人打斷了他一條腿。”
“他哭著把價錢降了三成。”
葉無忌捏住她的下巴，把她的臉抬起來。
“做得好。”
“但下次別弄出人命。”
“灌縣的買賣人就這麼多，打殘一個少一個，往後誰給咱們供貨？”
蕭玉兒的呼吸急促起來。
她順勢抱住葉無忌的手，把臉貼在他的掌心上蹭了蹭。
“玉兒記住了。”
“只要主人高興，玉兒甚麼都聽。”
她仰著頭，領口微敞，露出大片白膩的肌膚。
燭光打在上面，泛著一層細密的汗光。
“玉兒跑了一整天，腿都酸了。”
“主人，你摸摸玉兒的腿。”
她把裙襬往上撩起，露出修長白皙的雙腿。
白襪包裹著纖細的腳踝，腿肚上的肉緊實勻稱。
葉無忌的手指順著她的膝蓋往上滑，力道不輕不重。
蕭玉兒悶哼一聲，身子一軟，直接癱在葉無忌的身上。
“主人……你用力些。”
“你越是拼命折騰，玉兒心裡越是舒坦。”
她的聲音又嬌又媚，毫不掩飾。
“你倒是越來越懂規矩了。”
蕭玉兒眼淚直打轉，笑意卻更濃了。
她仰起頭，張開嘴，輕輕咬住葉無忌的衣角。
“玉兒的命是主人的，身子也是主人的。”
“主人想怎麼弄，就怎麼弄。”
“哪怕主人現在把玉兒的皮剝了，玉兒也絕不喊一聲疼。”
葉無忌冷眼看著她。
“去把衣服脫了，趴到書桌上去。”
蕭玉兒眼睛一亮，連滾帶爬地站起來，動作急切地解開衣帶。
紅裙落地，她光著身子走到書桌前，順從地趴了下去，腰肢塌出一個驚人的弧度。
“主人，玉兒準備好了。”
“求主人賞賜。”
葉無忌起身走到她身後。
陰陽輪轉功運轉起來，丹田內的混沌之氣緩緩流動。
蕭玉兒的武功底子薄，對功法的增益有限，但勝在她身子柔韌，承受得住。
一個時辰後，蕭玉兒趴在書桌上，渾身汗透，連一根手指都抬不起來。
葉無忌披上外袍，重新坐回椅子裡，翻開方才沒看完的公文。
丹田裡的混沌之氣比方才厚了一絲，微不足道，但積少成多。
“主人……”
蕭玉兒的聲音虛弱，卻帶著饜足。
“明日望月樓的宴，你一起去。”
葉無忌頭也不抬。
“是。”
蕭玉兒掙扎著爬起來，撿起地上的紅裙裹在身上，搖搖晃晃地退了出去。
書房重新安靜下來。
葉無忌翻到最後一頁公文，是程英寫的條陳。
上面列著灌縣城內十七家大商號的名目、家產估數、以及各家之間的姻親往來。
劉宗耀的名字排在第一位。
程英在旁邊批了四個字：此人難纏。
葉無忌看了片刻，把條陳摺好，塞進袖中。
難纏？
那就看看，到底是誰纏誰。
……
次日。
灌縣長街。
劉家寨的八抬大轎，平穩地走在青石板上。
劉宗耀坐在轎子裡，手裡盤著一對獅子頭核桃。
轎子行至拐角處，停了下來。
“怎麼回事？”
劉宗耀掀開轎簾。
幾個衣衫襤褸的流民跪在路中間，凍得瑟瑟發抖。
其中一個老婦人磕頭不止，聲音淒厲：“大老爺行行好，賞口吃的吧！我孫子已經兩天沒進食了！”
劉宗耀看了一眼那老婦人懷裡的孩子。
瘦得只剩一把骨頭，嘴唇發紫，眼珠子都不怎麼轉了。
他放下轎簾。
“打走。”
隨行的家丁抽出棍棒，衝上前去。
棍棒落在那些流民乾瘦的脊背上，老婦人慘叫著抱住孫子，在地上翻滾。
劉宗耀坐在轎子裡，繼續盤核桃。
這些人死了乾淨。
城外的荒地，等著人死絕了才好低價收。
這是灌縣幾十年的規矩。
轎子重新起步，碾過地上的血跡，朝著望月樓去了。
望月樓下。
錢老闆的馬車剛停穩，便瞧見王掌櫃從另一頭走過來。
錢老闆掀開車簾，滿臉肥肉擠在一起：“老王，來得挺早。”
王掌櫃走上前，壓低聲音：“老錢，你那糧鋪今日提價了？”
“提了！一大早就吩咐夥計，陳米一斗漲了五文錢。那些窮鬼一邊罵娘，一邊還得乖乖掏錢。不買就餓死，這錢賺得痛快！”
王掌櫃豎起大拇指。
“我那布莊也把粗麻布泡了水，壓足了分量往外賣。今日這宴席，咱們就聽劉老太爺的安排。他姓葉的若是敢開口要錢，咱們就哭窮。他要是敢硬來，咱們就聯名告到成都府去。”
兩人對了個眼神，並肩走上二樓。
二樓已經被徹底包下。
十幾張大圓桌擺開，每桌中間都挖了個洞，嵌著一口紫銅小鼎。
鼎下燃著無煙銀霜炭，火候正旺。
灌縣有頭有臉的商賈早早到了。
鹽商、布商、糧行、雜貨鋪，大大小小二十餘人，分坐各桌。
劉宗耀端坐在正中的主桌，閉目養神。
李老闆湊過去，低聲問：“老太爺，咱們昨日商量的，還作數吧？”
劉宗耀沒睜眼，只說了兩個字：“照辦。”
李老闆縮回脖子，回到自己的位子上坐好。
樓梯處傳來腳步聲。
葉無忌一身玄色大氅，邁步走上二樓。
楊過提著長劍跟在身後，程英拿著一本厚厚的賬冊走在最後。
眾商賈站起身，敷衍地拱了拱手。
“見過統轄大人。”
劉宗耀坐在椅子上沒動，只抬了抬手：“老朽腿腳不便，就不給大人見禮了。大人寬宏大量，想必不會怪罪。”
葉無忌走到主位，解下大氅遞給程英。
他臉上掛著隨和的笑意。
“劉老太爺德高望重，是咱們灌縣的定海神針，這等虛禮自然免了。”
他在主位坐下，目光掃過劉宗耀手裡的核桃。
“劉老太爺這對核桃盤得極好，油光水滑，可見平日裡沒少費心思。”
“只是不知道這心思，是用在核桃上，還是用在別處了。”
劉宗耀盤核桃的動作頓了一下，隨即笑了。
“大人真會說笑。老朽半截身子入土的人了，還能有甚麼心思。”
葉無忌不置可否，環視一圈。
“諸位也都坐吧，今日只吃飯，不論公事。”
商賈們聽著這話，心裡犯嘀咕，卻也只能賠著笑臉坐下。
夥計們端著托盤魚貫而入，將一盤盤切好的食材擺上桌。
劉宗耀低頭一看，臉色沉了下來。
豬大腸洗得發白，毛肚切成方塊，豬肝片得極薄，還有切得透光的廉價羊肉。
旁邊配的是野菜和白蘿蔔片。
堂堂統轄設宴，連一盤像樣的海參鮑魚都沒有。
紫銅小鼎裡的湯底翻滾起來，一半是紅通通的油湯，飄著大把的花椒和茱萸；另一半是清湯，浮著兩段蔥白。
濃烈的辛香和麻味在二樓瀰漫開來，直衝鼻腔。
李老闆拿帕子捂住鼻子，湊到王掌櫃耳邊：“這甚麼味兒？嗆死個人！拿這些下水招待咱們，他這是存心折辱人！”
王掌櫃踩了他一腳。
劉宗耀乾咳兩聲，放下手裡的核桃。
“統轄大人，老朽年邁，腸胃虛弱，吃不得這些稀奇古怪的物事。”
“大人今日設宴，若是有事要吩咐，不如直說。”
“咱們這些做買賣的，是個直腸子，繞不得彎。”
錢老闆跟著附和：“是啊，大人。今年這世道不太平，糧道斷了，我那糧行的陳米都生了蟲。家裡幾十口人等著吃飯，這日子過得緊巴，實在是吃不下東西啊。”
王掌櫃也接上話茬：“我那布莊更慘。蜀錦運不進來，粗麻布壓在庫房裡發黴。夥計的工錢都拖了三個月了。大人若是體恤咱們這些苦命人，就開恩給條活路吧。”
這幾人一唱一和，把哭窮的話全說在了前頭。
葉無忌拿起筷子，在桌上齊了齊。
他神色不變，語氣依舊溫和。
“諸位誤會了。”
“今日只吃飯，不談其他。”
他夾起一片毛肚，放進翻滾的紅湯裡。
“這叫火鍋。”
“天寒地凍，吃這個最能驅寒。”
“這些食材雖然粗鄙，但在滾湯裡走一遭，便是一等一的美味。”
“諸位不用客氣，動筷子吧。”
他說完，將燙好的毛肚在蘸料碗裡滾了一圈，送入口中，慢慢咀嚼。
楊過早就等不及了。
他一屁股坐在葉無忌旁邊，端起一盤羊肉直接倒進紅湯裡，又抓了一把野菜丟進去。
“師兄，這望月樓的炭火旺，煮得快！”
楊過夾起一大筷子羊肉，塞進嘴裡，嚼得滿嘴流油。
他辣得直哈氣，卻連呼過癮。
主桌上的幾個商賈面面相覷。
沒人動筷子。